辛亥革命后，袁世凱竊取了臨時(shí)大總統職位，張勛的軍隊被編為武衛前軍。為了表示效忠清朝，他的軍隊一直保留著(zhù)辮子，被稱(chēng)為“辮子軍”。
1917年6月，張勛以應黎元洪電召調解黎元洪、段祺瑞的矛盾為名，率三千“辮子軍”北上到京。張勛入京后，急電各地清朝遺老進(jìn)京，“襄贊復辟大業(yè)”。同月30日，他在清宮召開(kāi)“御前會(huì )議”，并于7月1日攆走黎元洪，擁溥儀復辟帝位，仍稱(chēng)為宣統。張勛自封為“議政大臣兼直隸總督，北洋大臣”，集軍政大權于一身。這就是史家稱(chēng)的“張勛復辟”或“丁巳復辟”。
張勛一生效忠清室，常對人說(shuō)：“我在前清受恩深重，是盡人皆知，聞名于世的事，但關(guān)于張勛的元配夫人曹琴屢諫其改弦易轍，擁護共和的史實(shí)卻鮮為人知。
曹琴一生方正賢淑，慷慨純樸，樂(lè )善好施，不僅是張勛的賢內助，而且在政治上也比較開(kāi)明，富有卓識，可惜張勛剛復自用，沒(méi)有把她的許多忠言聽(tīng)進(jìn)去。辛亥革命后，清廷被迫發(fā)布詔書(shū)，宣告宣統皇帝退位，而不少皇室成員并不甘心清朝的滅亡，無(wú)時(shí)不在夢(mèng)想復辟。丁巳年上半年，身為長(cháng)江巡閱使的張勛集合楊度、康有為、萬(wàn)繩軾等主張帝制的人，加緊復辟活動(dòng)。曹琴覺(jué)察后，多次勸阻張勛：“民國又沒(méi)有虧待你們，也沒(méi)有虧待清室人員，他們都已退位，你為何去死保，自討苦吃呢�！睂τ谶@些順應歷史潮流的忠告，張勛或置之不理，或口是心非搪塞應付。據1918年上海文藝編唐朝社出版的《復辟始末記》記載，張勛帶領(lǐng)“辮子軍”進(jìn)入北京時(shí)，曹氏又隨行入京勸諫。張勛與康有為在公館常密謀到深夜，曹氏其時(shí)遺其子與婢仆，執役于康前，名雖敬之，實(shí)則監聽(tīng)之，“及議竟，張勛退入內室，曹氏率其子女及張寵妾，跪于張前痛哭，求其即返徐州�！钡鈴垊壮庳�。至此，曹氏知張勛之意無(wú)法逆轉，于是私自派靠得住的堂侄張肇，持30萬(wàn)兩銀票，往廣州拜孫中山先生，一方面以此舉支持國民革命；另一方面為張勛鋌而走險行為及子孫后代留條后路。
