竊國獨夫袁世凱在1912年2月暗中與南方革命政府達成清帝退位后選袁為臨時(shí)大總統的協(xié)議后，即脅迫清帝退位，并推翻孫中山建都南京之議，妄以清帝“委任”建立民國和以北方各省軍閥政客“擁戴”的名義，在北京組織臨時(shí)政府。又于是年10月，召集兵痞流氓等組織公民團包圍國會(huì )，迫使國會(huì )選舉袁為大總統。從早上8點(diǎn)直到下午10點(diǎn)，投票三次，袁氏始獲當選。不久又規定大總統不向國會(huì )負責，而是總攬政治大權，并成為終身制的獨載者。之后，又利用進(jìn)步黨解散國民黨和國會(huì )，修改選取舉法，總統可以終身連任，還可以指定繼承人。因而有無(wú)恥政客各袁進(jìn)諫條陳，要效法清代建儲制度，著(zhù)為國典。袁即下令：“中華民國大總統繼承人，由大總統親書(shū)三人，按先后順序繼承，特設石室金匱之制。此令�！边@座石室建在居仁堂之右的一小土山上，為四方形，全用青白石筑成，用混金鎖鍵鎖固。金匱藏置石室內正中，匱內又有鏤雕金龍金盒，盒內藏有繼承書(shū)一冊。此書(shū)全用線(xiàn)裝，黃綾書(shū)面，紅綾包角，長(cháng)1尺，寬6寸，全書(shū)共10頁(yè)，書(shū)面由袁親書(shū)“萬(wàn)民攸賴(lài)”四字。書(shū)中首頁(yè)又由袁新書(shū)“中華民國”四字。再次一頁(yè)即為有三紅格線(xiàn)之頁(yè)，每一豎格，頂格書(shū)寫(xiě)一繼承人姓名。
1916年元旦，袁即粉墨登場(chǎng)，登基稱(chēng)帝。不料，護國軍聲威大震，各地紛紛獨立，袁在“無(wú)可奈何花落去”的情況下，被迫取消帝制，恢復中華民國。此時(shí)袁已眾叛親離，四面楚歌，獨夫民賊終于一敗涂地，憂(yōu)憤成疾，于同年6月6日，在億萬(wàn)人民唾罵聲中死去。
袁死后，由黎元洪任大總統。黎于6月7日上任，至6月9日，為了了解袁在生前秘密建儲事，親赴中南海藏匱石室，由指揮官徐邦杰呈遞石室鑰匙打開(kāi)石室，入室后，再呈遞金匱鑰匙，打開(kāi)金匱。黎元洪從金匱中取出金函，遂令隨從人等一律退立門(mén)外，然后自已展閱金冊，閱覽指定繼承人姓名后，即納冊于懷中。
第二天，有一個(gè)摯友去問(wèn)黎元洪，三個(gè)繼承人都是誰(shuí)？黎僅說(shuō)第一個(gè)是他自已。那個(gè)朋友說(shuō)，我早已料定如此。黎又說(shuō)，我做總統，乃中華民國合法之總統，豈待項城一筆之功。再問(wèn)其余的兩個(gè)是誰(shuí)，黎說(shuō)：“我若說(shuō)出，天下皆知，豈不多生枝節�！�
后來(lái)時(shí)過(guò)境遷，黎便說(shuō)出其余二人，一為徐世昌，一為段祺瑞。擔據知情人后來(lái)透露，原來(lái)第一繼承人是袁的長(cháng)子袁光定，帝制失敗后，為掩人耳目，袁遂親自將袁克定易為黎元洪。
