在美國，一股轉變的熱潮正從南方吹向北方，令一大批改變口味的人不得不張大嘴直喘氣。據稱(chēng)，辣椒醬現在已經(jīng)取代番茄醬成為人們的佐料首選。當然，這種現象在種植辣椒的新墨西哥州一點(diǎn)兒也不奇怪。該州南部的一個(gè)小鎮甚至聲稱(chēng)是全世界的辣椒之都。
在規定的60秒里，圣地亞哥奧爾蒂斯吃下了4個(gè)特大、特辣的辣椒。正當其他參賽者停下來(lái)擦拭冒汗的臉、示意要大杯的牛奶，或僅僅只是吸口氣時(shí)，圣地亞哥繼續不留情地咬著(zhù)幾乎小臂那么長(cháng)的青辣椒，細小白色的辣椒籽粘在他那鼓脹的臉頰上。我也報名參加了吃辣椒比賽，不過(guò)圣地亞哥出色的表現促使主辦者取消了第二輪預賽，直接宣布他為勝利者。
眼看那些表現賣(mài)力的失敗者臉上痛苦的表情，我一點(diǎn)兒也不為自己失去了在如此壓力下吃辣椒的機會(huì )而感到遺憾。不一會(huì )兒，在領(lǐng)取了他的獎品--一大串紅辣椒，并走在新墨西哥州灼熱的陽(yáng)光底下時(shí)，圣地亞哥真的冒汗了。身為一名官方的節慶攤主，他忙著(zhù)為一長(cháng)隊的顧客燒烤辣椒。一個(gè)個(gè)當地出產(chǎn)的青辣椒在火爐上烤著(zhù)，辣椒皮被烤得裂開(kāi)了，散發(fā)出辣椒的甜辣味。
在新墨西哥南部的沙漠，一個(gè)僅有1500名居民、名叫哈奇的小鎮驕傲地稱(chēng)自己為"全世界的辣椒之都"。這是一個(gè)大膽的稱(chēng)號，因為世界許多地方都種植辣椒。兩天前，我根本就找不到這個(gè)小鎮，哈奇的路標早在幾個(gè)月前掉落，還沒(méi)有被掛回去。辣椒節在哈奇鎮郊外的地方簡(jiǎn)易機場(chǎng)舉行。"全世界的辣椒之都"這個(gè)稱(chēng)號其實(shí)是當地商會(huì )一種無(wú)恥的機會(huì )主義行為。希望這樣可以讓人們重新注意哈奇鎮，并宣傳其種植辣椒的潛能。
事實(shí)證明這是可行的，哈奇現在享有生產(chǎn)美國最好的辣椒的美譽(yù)。以種植辣椒的農民吉姆萊特爾命名的辣椒巨大無(wú)比，足足有半米長(cháng)。早些時(shí)候，小萊特爾帶我參觀(guān)了一塊種了他獲獎的辣椒的農田。他的辣椒果肉厚實(shí)爽口、味道甜美。我想和吃蘋(píng)果差不多嘛，但是蘋(píng)果不會(huì )燒喉。
辣椒節的其中一名發(fā)起人是本阿徹，他在二戰期間是哈奇鎮的鎮長(cháng)。他曾在1921年發(fā)動(dòng)居民在該鎮興建一所浸禮會(huì )，并在1970年為低收入工人引進(jìn)第一家保健診所。本阿徹現年已經(jīng)95歲，皮帶上長(cháng)期掛著(zhù)一部手機，仍然開(kāi)著(zhù)一輛小貨車(chē)。當地有一條以他的名字命名的路--本阿徹通道。
(摘自英國B(niǎo)BC中文網(wǎng) 作者：居爾哈內）
