姚明怎么也沒(méi)有想到，他的NBA之行竟會(huì )追溯到6年前的一次酒會(huì )。
1996年秋，上海。作為CBA贊助商之一的耐克公司在一個(gè)體育館舉辦酒會(huì )，慶賀上海東方男籃打入中國籃球聯(lián)賽(CBA)。當球員們陸續走進(jìn)體育館時(shí)，一個(gè)高高瘦瘦的男孩顯得卓爾不群，他比所有隊友都高出一頭，他的名字叫：姚明。
“大家都看清了，他實(shí)在太高了”，當時(shí)主管耐克在中國各項贊助業(yè)務(wù)的特里·魯茨回憶說(shuō)。姚明那時(shí)只有十幾歲，身高已達到2.2米。魯茨注意到，這個(gè)高大男孩的腳上竟穿著(zhù)阿迪達斯運動(dòng)鞋！他很快給耐克總部去了電話(huà)。沒(méi)過(guò)幾天，一雙嶄新的耐克鞋就送到姚明手中，款式和耐克專(zhuān)為NBA球星阿倫佐·莫寧設計的鞋子一模一樣。
6年前的這一幕，已成為今天體育國際化新時(shí)代的序幕。在中國籃協(xié)官員和美國代理機構等多方人士數年努力之后，姚明終于開(kāi)始了他的NBA生涯�，F年22歲、身高2.23米的姚明以NBA選秀狀元的身份加入了休斯頓火箭隊。NBA管理層相信，這名來(lái)自大洋彼岸的高大中鋒會(huì )有所作為，他會(huì )在“魔術(shù)師”約翰遜、“大鳥(niǎo)”伯德和“飛人”喬丹曾經(jīng)輝煌過(guò)的地方為籃球運動(dòng)作出貢獻。
初次亮相
10月20日，姚明一行抵達休斯頓布什國際機場(chǎng)。站在一面寫(xiě)有“歡迎來(lái)到休斯敦”的旗子下，姚明看上去很開(kāi)心。作為今年NBA的“新科狀元”，他在機場(chǎng)受到了國際影星般的熱烈歡迎。
事實(shí)上，作為第一位來(lái)自外國聯(lián)盟的籃壇新秀，姚明尚未踏上NBA之旅時(shí)就成了風(fēng)頭頗健的明星人物。今年6月，當姚明抵芝加哥參加新秀試訓營(yíng)時(shí)，美國就掀起了鋪天蓋地的“姚明風(fēng)暴”，包括《芝加哥論壇報》、《今日美國》和《紐約時(shí)報》在內的媒體也紛紛大炒特炒；今年8月，姚明隨赴美參加錦標賽的國家隊抵達奧克蘭時(shí)，又引起了第二波“風(fēng)暴”。此次，美聯(lián)社、《休斯頓紀事報》等媒體又親到機場(chǎng)迎接，第三波“姚明風(fēng)暴”也隨之到來(lái)。
“姚明的加盟，為NBA帶來(lái)了2.8億的收視者”，美國國家廣播公司網(wǎng)站專(zhuān)欄作家里特撰文稱(chēng)，“這是近20年來(lái)NBA國際化進(jìn)程中的重大成果�！边@位22歲的高大中鋒的到來(lái)，被美國媒體評為本賽季最為重要的新聞。
在布什國際機場(chǎng)，迎接姚明的還有幾百名熱切等候的球迷，這是休斯敦火箭隊早已備好的一個(gè)歡迎儀式。隨后，一輛豪華轎車(chē)將姚明送到火箭隊的康柏籃球中心，那兒準備召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì )和一個(gè)簡(jiǎn)短介紹。這一切，都是為了同奧蘭多魔術(shù)隊的季前賽所準備的。
當姚明身著(zhù)休閑裝走進(jìn)康柏中心時(shí)，第一次接受了休斯敦球迷長(cháng)時(shí)間的起立歡呼�！霸诮�(jīng)過(guò)長(cháng)久的等待之后”，姚明說(shuō)，“現在就像打開(kāi)了一扇門(mén)后呼吸到了新鮮空氣�！�
在中心場(chǎng)地上，三條裝飾絢麗的巨龍正上下翻飛，像極了中國新年慶典活動(dòng)中的舞龍。隨后，火箭隊球迷唱起了以姚明為主題的“信號曲”，“姚明、姚明、姚明”，場(chǎng)上抑揚頓挫的調子令人想起了軍隊進(jìn)行曲。
這一切的安排，據說(shuō)是火箭隊行政人員向得州大學(xué)幾位教授求教的結果。為了彼此間的順利溝通，火箭隊特地為姚明招聘了一名翻譯，他名叫科林·派恩，是從360名應征人員中脫穎而出的。派恩還同時(shí)兼任姚明的司機、室友和文化聯(lián)絡(luò )人。
10月24日，在與費城76人隊比賽之前，姚明遲到了一個(gè)小時(shí)，但作為NBA最令人期待的一名球員，他在試圖溜進(jìn)火箭隊更衣室時(shí)仍引起了不小的轟動(dòng)。當休斯敦火箭隊終于迎來(lái)年僅22歲的中國“小巨人”的時(shí)候，沒(méi)有人再去計較這位“新兵”動(dòng)作遲緩了。
姚明實(shí)在太忙，他到美國后的前幾天行程被排得滿(mǎn)滿(mǎn)的。當天上午，他乘坐豪華轎車(chē)來(lái)到位于得克薩斯A＆M的喬治·布什總統圖書(shū)館，在那兒，姚明受到美國前總統老布什的熱情接待。在介紹姚明時(shí)，喬治·布什不無(wú)調侃地稱(chēng)他為“來(lái)自中國的新得克薩斯人”。
初試鋒芒
在隆重的歡迎儀式后，姚明迎來(lái)了到NBA之后的首場(chǎng)“處子秀”——23日在印第安納州首府印地安那波利斯迎戰對手。作為NBA名單中68位外國選手中的一員，姚明并不孤單，他和其他來(lái)自國外的選手一樣，努力適應美國的生活方式。
但姚明似乎顯得更為與眾不同。他的身高使其有實(shí)力成為阻擋任何對手投籃的“銅墻鐵壁”——NBA目前只有達拉斯小牛隊的中鋒布拉德利比姚明略高。
所有這一切，使姚明成為一個(gè)近乎完美的媒介，他的加盟，將極大地推動(dòng)NBA總裁大衛·斯特恩的全球發(fā)展戰略。據稱(chēng)，NBA將在北京設立一個(gè)辦事處，并將組建中文版的NBA網(wǎng)站，允許中國球迷參加2003年NBA全明星陣容的評選。
但也有人對姚明在未來(lái)賽場(chǎng)上的表現擔心。在去NBA之前，姚明就認為NBA的比賽節奏比國內快得多，而且身體對抗也強了許多。同樣不利的情況還有，姚明目前只參加了火箭隊最后一周的訓練。
不過(guò)，令火箭隊感到吃驚的是，姚明的英語(yǔ)能力顯然超出了他們的預想。經(jīng)過(guò)5年的英語(yǔ)培訓，在加上多次隨國家隊赴美比賽，如今的姚明已能同隊友們進(jìn)行簡(jiǎn)單的交流。第一次坐在休斯敦火箭隊的長(cháng)凳上，他就已經(jīng)能同隊友斯蒂夫·弗朗西斯談?wù)搶Ψ降膽鹦g(shù)組合了！
在首次訓練中，姚明失誤后馬上承認是“自己的錯”。當主教練魯迪·湯姆賈諾維奇指責球員們在防守上沒(méi)有彼此溝通時(shí)，姚明上場(chǎng)后指著(zhù)一名隊友，大叫“我看住他了”。
在火箭隊的第一周，姚明真正在語(yǔ)言上遇到的麻煩，是要習慣NBA特有的問(wèn)候語(yǔ)“What＇sup﹖”。隨后，在火箭隊的更衣室里，隊員們就經(jīng)�？梢月�(tīng)到姚明帶有中文口音的“What＇sup﹖”。
挑戰自我
在接受媒體訪(fǎng)問(wèn)和戰術(shù)布置時(shí)，姚明通常需借助翻譯科林的幫助。但是有一次，當有記者問(wèn)姚明腕上戴的紅繩是不是女友送的定情物時(shí)，他沒(méi)等科林反應過(guò)來(lái)，便用英文將對方頂了回去：“別問(wèn)得太多！”
有記者問(wèn)姚明在美國遇到的最大困難是什么，他皺眉想了一會(huì )兒，然后不太情愿地回答，他不太喜歡冷冰冰的三明治。如今，他還未在休斯敦的任何一家中國餐館里就過(guò)餐，他說(shuō)，這是因為“我家里有非�？煽诘闹胁汀�。他的母親，前籃球運動(dòng)員方鳳娣負責兒子的餐飲。他們住在休斯敦西區一幢面積350平方米的嶄新別墅中，方女士將待滿(mǎn)整個(gè)賽季。而姚明的父親姚志源將很快返回國內。
在生活方面，火箭隊盡力使姚明感覺(jué)像是在家里。他們?yōu)橐γ鳒蕚淞艘粡堥L(cháng)約2.74米的大床和一輛特大號的自行車(chē)，尺寸和號碼都從上海直接拷貝。在向科林學(xué)會(huì )開(kāi)車(chē)之前，姚明不得不經(jīng)常蜷縮在一輛租來(lái)的克萊斯勒吉普車(chē)的副駕駛位置上。此外，姚明還要熟記長(cháng)達4頁(yè)的英語(yǔ)籃球術(shù)語(yǔ)，以隨時(shí)應付科林的測驗。
如果姚明想念祖國了，他可以去休斯敦的小唐人街逛逛，那兒的許多街道都有用中英文書(shū)寫(xiě)的標志。休斯敦市議會(huì )議員、華裔高登·全先生介紹說(shuō)，休斯敦約有35萬(wàn)亞裔居民，其中以越南裔居多。
憑著(zhù)自己的全明星潛質(zhì)，姚明顯然已意識到自己將成為許多美國人了解中國的窗口�！拔蚁Ｍ约菏且槐竞玫慕炭茣�(shū)”，他說(shuō)，“我來(lái)到這兒，似乎要做一些超越籃球本身的事情�！彼Ｍ约旱腘BA之行能向美國人傳達如下意義：“中國人很看重集體榮譽(yù)感和國家榮譽(yù)感。我希望美國朋友能了解，中國人是如何在困境中真正努力工作的；我同時(shí)也希望，他們通過(guò)我在NBA的工作表現，能真正看到這一點(diǎn)�！�
美國人似乎已經(jīng)看到這一點(diǎn)了。在24日對費城隊的比賽中，姚明在24分鐘內獲得13分、5個(gè)籃板球和2個(gè)蓋帽，贏(yíng)得全球球迷的忘情歡呼。他靈巧的動(dòng)作也贏(yíng)得了費城隊巨星艾弗森的贊許，“他是上帝送給NBA的禮物”。
不過(guò)，最得意的要數火箭隊的老板萊斯利·亞歷山大了，他對能網(wǎng)羅到姚明這樣的球員激動(dòng)不已�！斑@將是一個(gè)世上少有的體育人故事。亞洲有20億人，每個(gè)人都會(huì )看他的比賽……兩年后，他的成就將蓋過(guò)邁克爾·喬丹，在世界范圍內，將超越泰格·伍茲。我想，他將成為世界頭號偶像�！�
然而，作為NBA賽場(chǎng)上的一個(gè)“新手”，姚明需要做的還有很多。他必須提前一小時(shí)到球場(chǎng)訓練，還必須接受一些額外的差事，比如給一些老隊員遞送球鞋等�！拔覀儽仨氃谟柧氈袑λ麌栏褚蟆�，火箭隊的老隊員、前鋒萊斯說(shuō)，“尤其是在力量訓練中，要讓姚明進(jìn)行更多的負重練習。姚明的身高可以長(cháng)到2.6米，但我們還是會(huì )像對待新手一樣對待他的�！睂Υ�，姚明笑著(zhù)用漢語(yǔ)說(shuō)，“一個(gè)新手就是要做新手要做的事情�！�
10月31日，在火箭隊同步行者隊進(jìn)行的NBA首場(chǎng)賽中，姚明第二節上場(chǎng)，但他顯然還未適應NBA快節奏的頻率，同隊友的配合也不夠默契�！拔覀儾荒軐λ筇�，他畢竟還是一名新手”，一名評論員認為，“NBA剛剛開(kāi)始，姚明的征途也只邁出一小步�！�
NBA的如意算盤(pán)
隨著(zhù)姚明的名聲遠播大洋兩岸，NBA預計不久將宣布，至少同中國的6家省級電視臺簽訂協(xié)議，向它們提供NBA比賽和其他節目。加上已經(jīng)簽訂的協(xié)議，明年中國觀(guān)眾將看到150多場(chǎng)NBA比賽，其中至少有30場(chǎng)是火箭隊的比賽。有人估計，有5億中國人觀(guān)看了姚明在NBA的“處子秀”。
NBA正在為其網(wǎng)站準備簡(jiǎn)體中文版。預計到2003或2004年，NBA還將在北京和上海舉行表演賽，而且NBA專(zhuān)賣(mài)店和餐館也排到了議事日程上�？煽诳蓸�(lè )旗下的雪碧品牌、安海斯公司和阿迪達斯正在中國開(kāi)展以NBA為主題的宣傳活動(dòng)，而燕京啤酒的美國進(jìn)口商同火箭隊簽署了每年100萬(wàn)美元的贊助合同。
10月23日，以嚴肅、專(zhuān)業(yè)著(zhù)稱(chēng)的《華爾街日報》載文稱(chēng)，姚明進(jìn)軍NBA的漫長(cháng)路程，其實(shí)伴隨著(zhù)美國廠(chǎng)商十多年來(lái)為打開(kāi)中國大陸市場(chǎng)的精心策劃。很顯然，NBA和贊助它的耐克公司正打著(zhù)姚明的如意算盤(pán)。
耐克和NBA這次可謂慧眼識人，姚明是個(gè)球技嫻熟而且具有較強親和力的球員，他已在中國這個(gè)全世界人口最多的國家里成為體育偶像，“孩子們會(huì )以姚明為榜樣的”，NBA總裁大衛·斯特恩如是說(shuō)。
如今，美國運動(dòng)市場(chǎng)有所萎縮，NBA的主要成長(cháng)動(dòng)力要靠全球市場(chǎng)的蓬勃發(fā)展，要靠來(lái)自世界各地的國際球星。而要叩開(kāi)中國大陸數億人口的龐大市場(chǎng)，姚明當然是塊不錯的“敲門(mén)磚”�！盎@球一向是耐克的搖錢(qián)樹(shù)”，耐克公司的魯茨說(shuō)，“我們還沒(méi)有在美國以外的其他地方找到如此的機遇�！�
而且，姚明還將成為展示中國經(jīng)濟新面貌的窗口。身著(zhù)中國國家男籃隊服、腳蹬“飛人喬丹”運動(dòng)鞋、手腕上戴塊耐克表的姚明，赴美前在北京一家酒店的咖啡館里說(shuō)：“籃球現在已成為一項產(chǎn)業(yè)”，他呷了口熱氣騰騰的卡普切諾咖啡后說(shuō)，“而且很有市場(chǎng)�！�
姚明自己就將是個(gè)市場(chǎng)，他和火箭隊簽了價(jià)值1780萬(wàn)美元的4年合約。由好幾位顧問(wèn)組成的小組正尋找其他贊助機會(huì )，他們自己戲稱(chēng)為“姚明之隊”。休斯頓萊斯大學(xué)的亞洲專(zhuān)家史蒂文·路易斯說(shuō)：“對于很多中國人來(lái)說(shuō)，姚明是體育現代化和職業(yè)化的象征�！�
(來(lái)源：《新民周刊》總第201期，作者：蘇慶先、秋瑜，原題：《姚明:NBA之旅的背后》)
