2001年小布什上臺，適逢美國經(jīng)濟開(kāi)始呈現衰退跡象，他提出的第一批政策措施之一就是減稅以刺激經(jīng)濟，其方向與里根政府被稱(chēng)為“劫貧濟富”的政策有類(lèi)似之處。他提出的一攬子法案題為“經(jīng)濟增長(cháng)與緩解稅收法”，其中與公益事業(yè)有關(guān)的是逐步取消遺產(chǎn)稅，原計劃逐步遞減到2009年全部免去。此案得到大多數共和黨議員擁護，贊成者的理由是遺產(chǎn)稅挫傷儲蓄和投資的積極性，特別是傷害世代相傳的家庭農場(chǎng)主。據小布什的方案估算，實(shí)施后10年內，那些本應交稅的人將少交2360億美元，而他們用這筆錢(qián)投資所得的利潤將使政府增加比這更多的稅收。最后該法案國會(huì )兩院通過(guò)，并由布什于2001年7月7日簽署，有關(guān)遺產(chǎn)稅部分規定遞減到2011年全部取消，但是又加一條規定：到2011年重新回到2001年的征稅水平，也就是減免是暫時(shí)的�！叭∠�派”對這一條于心不甘，到2002年在國會(huì )提出刪去這一條，使免除遺產(chǎn)稅成為永久性政策。此案在眾議院通過(guò)，但未能在參議院通過(guò)。這一爭論還將繼續下去。

　　實(shí)際上每年達到付遺產(chǎn)稅的美國人只有4.8萬(wàn)人，占死亡人數的2%，而其中留下500萬(wàn)美元以上遺產(chǎn)的死者每年約4000人，其家屬所付稅占總數的一半。在克林頓執政時(shí)期，國會(huì )就曾通過(guò)逐步取消遺產(chǎn)稅的法案，但為克林頓所否決。

　　對小布什此項政策反對最力者正是美國最富有的慈善家。2001年2月，方案剛一提出，蓋茨基金會(huì )會(huì )長(cháng)老蓋茨(比爾·蓋茨之父)立即向國會(huì )發(fā)起請愿書(shū)，得到索羅斯、大衛·洛克菲勒、斯蒂夫·洛克菲勒(洛克菲勒基金會(huì )會(huì )長(cháng))等120名美國富豪聯(lián)合簽名，要求不要通過(guò)這一計劃。他們都是在遺產(chǎn)稅起征線(xiàn)以上的富豪，也就是說(shuō)，其家屬可能是小布什政策的受惠者，但他們同時(shí)也多與公益事業(yè)有關(guān)，相信取消遺產(chǎn)稅會(huì )損害公益事業(yè)。比爾·蓋茨夫婦沒(méi)有簽名，但表示擁護這一請愿書(shū)，并表示準備死前把所有財產(chǎn)都捐出去。老蓋茨還在《華盛頓郵報》上發(fā)表署名文章全面闡述他對這一問(wèn)題的看法，包括他對美國社會(huì )貧富懸殊的批評。

　　反對取消遺產(chǎn)稅的理由如下：這一免稅政策只能使美國百萬(wàn)、億萬(wàn)富翁得利，而損害那些入不敷出的窮人。政府因此而損失的億萬(wàn)稅收，不是靠向支付能力更弱的人征稅來(lái)彌補，就是削減社會(huì )福利、醫療保障、環(huán)境保護和其他對社會(huì )福利至關(guān)重要的政府項目。特別是取消了富人向公益事業(yè)捐獻的一大動(dòng)力，將減少私人公益事業(yè)的收入。遺產(chǎn)稅對慈善捐贈一向是一大促進(jìn)力量，而免去這項稅收將對慈善事業(yè)帶來(lái)破壞性的影響，對美國的民主、經(jīng)濟和社會(huì )都不利。另一位在《福布斯》雜志上名列富翁排行榜第四位的巴菲特(Warren Buffett)也強烈反對這一計劃，他說(shuō)他沒(méi)有在蓋茨請愿書(shū)上簽名是因為它對這一政策的危害性還強調得不夠：除了經(jīng)濟損失外，更重要的是破壞了美國賴(lài)以建國的社會(huì )基礎，那就是憑個(gè)人貢獻而不是憑家世致富，這就像挑選冠軍的兒子參加奧林匹克運動(dòng)會(huì )一樣錯誤而荒唐。布什和擁護此政策的一派的理由也是以美國傳統為根據，他們認為高額遺產(chǎn)稅對通過(guò)個(gè)人奮斗而積累財產(chǎn)的人不公平，有損美國社會(huì )和經(jīng)濟活力的基礎。雙方各自都能拿出數據來(lái)，證明遺產(chǎn)稅與公益捐贈關(guān)系很大，或關(guān)系不大。究竟這一政策對公益事業(yè)的影響如何，尚待歷史證明。

　　文|資中筠 中國社會(huì )科學(xué)院美國研究所前所長(cháng)