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看過(guò)《2012》,缺乏安全感的人恐怕要心神不寧,不過(guò)更多的是對于地球保護的警醒,深刻體會(huì )“綠色”、“可持續發(fā)展”不是擺擺姿態(tài)那樣膚淺。無(wú)論是美國總統奧巴馬的“能源新政”,還是中國政府出臺的一系列支持可再生能源的政策,生硬的文字也都增加了親近感。
麻省理工學(xué)院的材料化學(xué)教授唐納德o薩德威(DonaldSadow ay)也許也會(huì )注意到這部熱播的大片,因為這使得他的一項研究看起來(lái)更加美好,他和他所在的團隊正研究如何讓太陽(yáng)能電力大規模儲存,如果順利的話(huà),一種能讓城市在夜間使用太陽(yáng)能的新型電池將在五年內進(jìn)入市場(chǎng)。
為黑夜“存儲”太陽(yáng)
面對石油、煤炭等傳統能源日益枯竭的現實(shí),人們將目光投向了綠色潔凈的太陽(yáng)能。近年來(lái),在世界范圍內掀起了一股發(fā)展太陽(yáng)能光伏產(chǎn)業(yè)的熱潮。但是,如果沒(méi)有一個(gè)好的方法大規模儲存電力,太陽(yáng)能電力在夜間就毫無(wú)用途。
一種新型的由全液體活性材料制成的電池成為了前景看好的存儲方法。麻省理工學(xué)院的材料化學(xué)教授,同時(shí)也是電池的發(fā)明者之一唐納德·薩德威(DonaldSadow ay)表示,該電極能處理的電流強度“比以往測試過(guò)的任何(電池)高出數十倍”。更重要的是,材料的價(jià)格低廉,而設計也考慮到了簡(jiǎn)便生產(chǎn)的問(wèn)題。
據了解,已制成的樣品表明,此類(lèi)液體電池的成本還不到當今最好電池的三分之一,而且持續時(shí)間大大延長(cháng)。這種電池與其他任何種類(lèi)都不同。電極是熔融金屬,而傳導電流的電解質(zhì)是熔鹽。這樣就形成了一個(gè)超常的能迅速吸收大量電力的回能裝置。第一個(gè)樣品是由一個(gè)由絕緣材料包裹的容器組成。研究人員們在其中加入了熔融的原料:底部為銻,中間為電解質(zhì),比如硫化鈉,頂部為鎂。由于各種材料的密度不同,它們會(huì )自然地留在不同的分層內,從而簡(jiǎn)化了生產(chǎn)過(guò)程。該容器兼有兩種角色,作為一個(gè)集電器,它能從電源處如一塊太陽(yáng)能電池板那兒傳輸電子,同時(shí),它還可以把它們運送至電網(wǎng),為家庭或企業(yè)供電。
薩德威正在考慮用導線(xiàn)將這種大型電池連接起來(lái)以形成一個(gè)巨大的電池組。按其估算,一個(gè)足夠滿(mǎn)足紐約市高峰電力需求(約為13000兆瓦)的電池組大約占地60000平方米。為它充電需要一個(gè)空前大小的太陽(yáng)能場(chǎng),創(chuàng )造出的電力不僅要滿(mǎn)足日間的電力需求,還要為電池組充足電力以滿(mǎn)足夜間的需求。第一個(gè)系統很可能會(huì )儲存電力需求較低時(shí)生產(chǎn)的電力,以備高峰時(shí)使用,這樣就減少了所需的發(fā)電廠(chǎng)和輸電線(xiàn)的數量。
太陽(yáng)能發(fā)電取代水電、煤電看到了希望
事實(shí)上,在太陽(yáng)能利用上,無(wú)論是熱利用還是光伏發(fā)電,國內外都已經(jīng)研究多年并有很多成果投入商用。在國內,也形成山東皇明,力諾瑞特等一批新能源公司。
至于如何存儲太陽(yáng)能、水能等等能源電力的方法也相繼涌現,部分已投入了有限的使用。這些方法從鉛酸電池堆到白天將水泵上山,晚上再讓泄下帶動(dòng)自旋發(fā)電機的系統,都在探索。
薩德威表示,液態(tài)電池的優(yōu)點(diǎn)在于它價(jià)格低廉、使用時(shí)間長(cháng)(與泵水之類(lèi)的方法不同),而且它能在各種各樣的地方使用。
多年來(lái),借助太陽(yáng)能發(fā)電取代傳統的燃煤發(fā)電和水力發(fā)電總是“看起來(lái)美好”。在目前國內的電力市場(chǎng)上,太陽(yáng)能發(fā)電并沒(méi)有擁有自己的立足之地,其在電力市場(chǎng)上無(wú)法與傳統的燃煤發(fā)電和水力發(fā)電競爭。其中主要的原因,是太陽(yáng)能光伏發(fā)電的成本太高,不僅高于傳統的燃煤發(fā)電和水力發(fā)電,而且還高于風(fēng)能發(fā)電。有數據顯示,此前國際上最尖端的太陽(yáng)能光伏發(fā)電技術(shù),可使其發(fā)電成本達到每度1元,而國內目前居民用電的價(jià)格是每度約0.5元左右。成本成為太陽(yáng)能發(fā)電推廣的瓶頸,業(yè)內也形成了一項共識,要想讓太陽(yáng)能發(fā)電具有競爭性,惟一的途徑是要加強產(chǎn)業(yè)各個(gè)環(huán)節的新技術(shù)開(kāi)發(fā),通過(guò)新技術(shù)降低成本。
“從來(lái)沒(méi)有人涉及到為電網(wǎng)大規模儲存電力的問(wèn)題,”薩德威說(shuō)道,“我們真正地看到了能儲存電網(wǎng)的電池!睋榻B,在創(chuàng )建了初步的樣品后,研究人員改變了所使用的金屬和鹽。在高濃度的情況下,銻化鎂不可能溶于電解液中,因此,第一個(gè)樣品太大了,不實(shí)用。薩德威沒(méi)有透露要采用的新材料,但表示他們會(huì )按同樣的原理工作。該團隊希望商業(yè)化的電池能在五年內出現。
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