1952年10月30日，毛澤東與黃河水利委員會(huì )主任王化云有段意義深遠而又風(fēng)趣的談話(huà)。

　　王化云談到治黃規劃設想時(shí)說(shuō):“將來(lái)黃河水不夠用，需要從長(cháng)江流域引水入黃河。我們的勘測隊實(shí)際測量了長(cháng)江的水量、地形情況，準備從通天河引長(cháng)江水入黃河，以補濟西北、華北水源不足�！�

　　“好！這個(gè)主意好！”毛澤東風(fēng)趣地說(shuō)，“你們的雄心不小��！通天河那個(gè)地方豬八戒去過(guò)，他掉進(jìn)去了�！�

　　在場(chǎng)的人都笑了起來(lái)。

　　毛澤東認真地說(shuō):“南方水多，北方水少，如有可能，借點(diǎn)來(lái)是可以的”。

　　1953年2月16日，毛澤東在去南方巡視的專(zhuān)列上，又問(wèn)王化云:“通天河引水問(wèn)題怎么樣了？”

　　王化云:“根據查勘的結果，引水100億立方米是可能的。不過(guò)，需要打100公里山洞，還要同時(shí)在通天河上建筑一座高壩，水就可以從通天河經(jīng)過(guò)色吾曲、卡日曲進(jìn)入黃河�！�

　　毛澤東皺了一下眉頭:“多大工程量？得多少年完成？”

　　王化云:“約需10萬(wàn)人，加上機械化，10年可以完成�！泵珴蓶|不滿(mǎn)足地說(shuō):“引100億太少了，能從長(cháng)江引1000億立方米水就好了，你們可以研究一下�！�

　　三天后，毛澤東巡視長(cháng)江，與林一山在軍艦上探討了南水北調問(wèn)題。

　　毛澤東打開(kāi)地圖，拿著(zhù)鉛筆問(wèn)林一山:“南方水多，北方水少，能不能借點(diǎn)水給北方？這件事你想過(guò)沒(méi)有？”

　　林一山:“想過(guò)，我在思考全國農村水利化問(wèn)題時(shí)，想過(guò)這個(gè)問(wèn)題�！�

　　毛澤東:“你研究過(guò)這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有？”

　　林一山:“沒(méi)有�！�

　　毛澤東:“為什么？”

　　林一山:“不敢想，也沒(méi)有這個(gè)任務(wù)�！�

　　毛澤東在地圖上用鉛筆指向白龍江問(wèn):“這里行不行？”

　　林一山搖搖頭:“不行�！�

　　“為什么？”毛澤東拿出一支四川制的雪茄，用手不停地捏弄著(zhù)，把煙捏松。

　　林一山:“白龍江發(fā)源于秦嶺，向東南流向四川盆地，越往下游水量越大，但地勢越低就越難穿過(guò)秦嶺把水引向北方。如果越接近河源，工程的可能性就越大，但水量卻越小，因而引水價(jià)值不大�！�

　　毛澤東點(diǎn)點(diǎn)頭，把鉛筆指向嘉陵江上游的西漢水:“這里行不行？”

　　“不行�！�

　　“為什么？”毛澤東劃燃火柴，點(diǎn)燃雪茄抽了一口。

　　林一山用白龍江不能引水的同樣道理做了說(shuō)明。

　　毛澤東將鉛筆指到漢江上:“引漢水行不行？”

　　“有可能�！�

　　毛澤東眼睛一亮:“為什么？”

　　“漢江上游和渭河、黃河平行，中間只有秦嶺、伏牛一山之隔。它自西而東，越到下游，地勢越低，水量越大。這就有可能找到一個(gè)合適的地點(diǎn)來(lái)興建引水工程，叫漢江通過(guò)黃河引向華北�！�

　　毛澤東用筆從漢江上游至下游畫(huà)了許多杠，每畫(huà)一道杠他都問(wèn):“這里行不行？”

　　林一山:“這些地方都有可能性，但要研究哪個(gè)方案最好�！�

　　毛澤東的鉛筆指向均縣(現在丹江口水利樞紐所在地):“這個(gè)地方行不行？”

　　林一山:“這里可能性最大，可能是最好的引水線(xiàn)路�！�

　　毛澤東:“為什么？”

　　林一山:“漢江再往下，流向就轉向南北，河谷變寬，沒(méi)有高山，缺少建高壩的條件，所以不具備向北引水的有利條件�！�

　　毛澤東做了個(gè)果斷的手勢:“你立即組織察勘，一有資料就給我寫(xiě)信�！�

　　“是，我回去后馬上組織察勘�！绷忠簧交貑挝缓�，立即組織人馬進(jìn)行南水北調的勘察和研究，一有成果，他就給毛澤東寫(xiě)信。毛澤東親自閱讀林一山的信，得知引漢北調的引水線(xiàn)路找到了，他非常高興。

　　林一山為解決漢江水量有限，難以滿(mǎn)足北方需要的問(wèn)題，組織力量開(kāi)展了引嘉濟漢的研究，取得成果后，他向毛澤東報告了研究的情況。在1958年3月成都中央工作會(huì )議上，當中央批準興建丹江口水利樞紐初期工程后，毛澤東高興地說(shuō):“打開(kāi)通天河、白龍江，借長(cháng)江水濟黃，丹江口引漢濟黃，引黃濟衛，同北京連起來(lái)了�！�

　　毛澤東的工作意圖，很快就在同年8月29日中共中央《關(guān)于水利工作的指示》中得到體現:“全國范圍的較長(cháng)遠的水利規劃，首先是以南水(主要是長(cháng)江水)北調為主要目的，即將江、淮、河、漢、海河各流域聯(lián)為統一的水利系統規劃……應加速制定”。這是“南水北調”第一次見(jiàn)諸于中央文件。