
▲“中國近代企業(yè)的開(kāi)拓者”、“中國早期工業(yè)之父”盛宣懷

▲“盛檔”保留的一份巴黎世博會(huì )給盛宣懷的退貨清單
2010年,我們將迎來(lái)上海世博會(huì )。中國是最早參加世博會(huì )的亞洲國家,而近代中國致力于洋務(wù)運動(dòng)的實(shí)業(yè)界巨人、“中國近代企業(yè)的開(kāi)拓者”、“中國早期工業(yè)之父”盛宣懷,卻曾在巴黎世博會(huì )上遭遇滑鐵盧。
中國是最早參加世博會(huì )的亞洲國家,比日本還早16年,而作為近代中國致力于洋務(wù)運動(dòng)的盛宣懷,是否親歷了早期若干屆世博會(huì )?這是學(xué)界頗感興趣的課題。近日在上海圖書(shū)館開(kāi)幕的“珍檔秘史———上海圖書(shū)館藏盛宣懷檔案展”,透露了一個(gè)最新信息,盛宣懷以各種方式參加了世博會(huì ),只是他的努力換來(lái)了本人并不愿意看到的回報———不可避免地嘗到了清末民初一個(gè)積弱已久的國家在西方強國面前的諸般酸澀。
盛宣懷出生在第一次鴉片戰爭后的1844年,1870年入李鴻章幕,從一個(gè)軍營(yíng)文秘成長(cháng)為掌握國家十幾個(gè)壟斷企業(yè)的實(shí)業(yè)界巨人。曾任天津海關(guān)道、山東登萊青兵備道、會(huì )辦商務(wù)大臣、郵傳部尚書(shū)等職。在中國近代史上,盛宣懷是洋務(wù)運動(dòng)中一個(gè)十分重要的人物,被后人譽(yù)為“中國近代企業(yè)的開(kāi)拓者”、“中國早期工業(yè)之父”。他主持的實(shí)業(yè),可以列出一長(cháng)串名錄,在此不贅。本文要說(shuō)的是他對世博會(huì )的態(tài)度。
世博會(huì )對人類(lèi)文明的影響是絕對不可低估的。首屆世博會(huì )在倫敦舉辦,終于使脫胎于中世紀的集市定型為現代大型展覽。頗可玩味的是,被西方列強的堅船利炮轟開(kāi)國門(mén)的“大清帝國”參加了首屆世博會(huì ),送展物品中有絲綢、旗袍、茶葉、瓷器、礦產(chǎn)品和植物蠟等,并獲得了一些獎項。但是請注意,所有的參展人員都不是清政府派去的,也就是說(shuō),參展人員不代表政府,僅僅是“個(gè)人行為”。
1851年,盛宣懷還是一個(gè)少年,直到1878年,他才與世博會(huì )發(fā)生關(guān)系。在浩如煙海的“盛檔”中,我看到了一份朱砂色信箋,這是一位中文名字叫吉羅福的美國人寫(xiě)給盛宣懷的,吉羅福在當時(shí)任海關(guān)稅務(wù)司。
1878年,法國巴黎世博會(huì )舉辦,共有三十多個(gè)國家參加,中國也是參加國之一。光緒三年(1877年),盛宣懷得知此事后很有興趣,當時(shí)中國參加世博會(huì )的事宜由海關(guān)負責,為此還專(zhuān)門(mén)設立了大清特派辦理法國競賽公會(huì )事務(wù)司這樣一個(gè)機構,參展物品大多從上海起運。在吉羅福的介紹下,盛宣懷就與大清特派辦理法國競賽公會(huì )事務(wù)司德璀琳取得了聯(lián)系。不過(guò)盛宣懷的洋務(wù)事業(yè)剛剛起步,拿不出自己的產(chǎn)品參展,只能從市場(chǎng)上購買(mǎi)一些物品送到法國,目的主要還是銷(xiāo)售———照今人的說(shuō)法就是賺點(diǎn)外匯。
那么盛宣懷向巴黎世博會(huì )送參了什么物品呢?據巴黎世博會(huì )結束后大清特派辦理法國競賽公會(huì )事務(wù)司開(kāi)具的一份清單看,盛宣懷送參的物品有瓷器、銅器和綢緞等物。但盛宣懷出師不利,除了綢緞,其他貨品多數被退回來(lái)了!笆n”保留了一份世博會(huì )物品退回清單,59件瓷器和銅器幾乎都原璧歸趙,只售出一件瓷器,還有兩件瓷器遺失了,另有兩件因破損而作便宜處理。
為什么盛宣懷送參的中國瓷器幾乎遭到了全軍覆沒(méi)?在前幾屆的世博會(huì )上,中國的瓷器和茶葉都是大家看好的俏貨,何以到了法國就不受歡迎了?
事實(shí)上,就在上一屆1876年美國費城世博會(huì )上,中國送展的物品中有絲綢、茶葉、瓷器、景泰藍、雕花器等,據中國人發(fā)回的報道稱(chēng):“其中瓷器被搶購一空!
我認為這里面有幾方面的原因,一是中國商人委托承辦物品的均為在海關(guān)工作的洋員,采購及陳列可能不妥。二是法國人對中國瓷器已經(jīng)比較了解,富人家多有收藏并使用。三是法國剛剛經(jīng)歷了普法戰爭,元氣大傷,雖然想通過(guò)世博會(huì )來(lái)重振國威,畢竟消費能力大有下降。
但后來(lái)我通過(guò)對世博會(huì )有關(guān)資料的查閱,發(fā)現了一個(gè)“秘密”,即中國瓷器在國際市場(chǎng)上已經(jīng)喪失競爭力了。
李圭是中國政府派出去參加世博會(huì )的第一個(gè)中國官方代表,他在參加費城世博會(huì )后寫(xiě)出了《環(huán)游地球新錄》一書(shū),成為今天我們研究中國與世博會(huì )關(guān)系的重要參考文獻。書(shū)中認為當時(shí)英、法、德等國生產(chǎn)的瓷器已經(jīng)超過(guò)中國了!俺,西國無(wú)瓷器,乃自中國訪(fǎng)求,回國潛心考究,始得奧妙。今則不讓華制,且有過(guò)之無(wú)不及之勢!
既然歐洲諸國的陶瓷燒造水平已經(jīng)超越中國,而且價(jià)格低廉,那么他們有什么理由再購買(mǎi)式樣陳舊落后、內容陌生的中國瓷器呢?
后來(lái),“盛檔”中的多份與外國來(lái)往的信函表明,盛宣懷在他事業(yè)達到頂峰時(shí)參加了1904年美國圣路易斯世博會(huì )和后面幾屆世博會(huì )。
特別是在1915年的巴拿馬世博會(huì )上,世博會(huì )還向盛宣懷頒發(fā)了獎牌和獎憑,可惜,獎品送達的時(shí)候他已經(jīng)離開(kāi)了人世。
沈嘉祿
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