從“私局”到“公賭”
官準“公賭”,民國怪胎
廣東地區從清朝末年開(kāi)始,賭風(fēng)便日益猖獗,因為當時(shí)政府腐敗,財政和軍費嚴重依賴(lài)賭餉,以至于屢禁不止。民國時(shí)期的廣東,更以官準“公賭”迥異于他省的賭博——“公賭”即為由政府招標,商人競投,中標的承商負責組織和經(jīng)營(yíng)賭博,政府從其利潤中提稅、提餉。這個(gè)政策使得廣東賭館遍地開(kāi)花,而官府則坐收漁利、賭商日進(jìn)萬(wàn)金。
1931年開(kāi)始掌握了廣東軍政大權的陳濟棠,他本人雖然不嫖不賭,但卻認為這兩項歷史悠久的“娛樂(lè )”是項可以為政府利用的產(chǎn)業(yè)。根據文史專(zhuān)家葉曙明的考證,當時(shí)的陳濟棠甚至有個(gè)大計劃,要在大沙頭劃出一塊地皮,修建娛樂(lè )區,把全市煙室、賭館、娼寮、妓艇,統統遷入區內營(yíng)業(yè)。1933年,這個(gè)“娛樂(lè )區”真的破土動(dòng)工,沿岸砌石,劃定馬路界線(xiàn),分段招商承建。
十棟房錢(qián)賄賂陳濟棠
換回經(jīng)營(yíng)“公賭”資格
善于見(jiàn)風(fēng)使舵的霍芝庭巴結上這位“南天王”。廣州的九旬老人梁儼然回憶,當時(shí)廣州坊間有傳說(shuō),陳濟棠的兒子過(guò)百日,霍芝庭為之封的紅包里包了10萬(wàn)多塊錢(qián)!霸诋敃r(shí)可以買(mǎi)十棟大房子了!
而事實(shí)上,早在1929年桂軍東下之時(shí),霍芝庭就已經(jīng)開(kāi)始啟用大批白銀支持陳濟棠。而他真金白銀的“感情投資”也顯然沒(méi)有用錯地方。因為有陳濟棠的力挺,霍芝庭成為廣州一時(shí)無(wú)兩的賭王。陳濟棠為其劃定了開(kāi)辟賭場(chǎng)的范圍,只能限于河南一帶。于是霍芝庭先是在南華路一帶開(kāi)館設賭,接著(zhù)洪德路以及沿江路一直到海珠橋一帶,也漸漸有了霍芝庭開(kāi)設的賭館。這些賭館門(mén)外的裝飾大都一樣,大門(mén)均有一張簾子垂下來(lái),遮擋住屋內的情形,門(mén)外的燈箱招牌全是由紅綠黃三種顏色的鎢絲燈組成,一入夜便閃個(gè)不停。
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