古代日食二三事
王玉民
作為罕見(jiàn)的天象,在不知成因的古代,日食的發(fā)生會(huì )讓人極度恐慌,因為太陽(yáng)如果從此消失的話(huà),大地上的生命將注定滅絕,所以古代幾乎所有的民族都認為日食是一種兇兆。后來(lái)人們從經(jīng)驗上知道日食發(fā)生的時(shí)間很短,太陽(yáng)不會(huì )永遠被“食”,但仍然認為日食是老天對人間的“嚴正警告”,直到人們徹底認識了天體的運行規律后,日食才卸掉這背了幾千年的“黑鍋”。下面,通過(guò)幾個(gè)小故事,我們看一看古人怎樣認識日食,以及這些認識又是怎樣逐漸進(jìn)步的。
讓天文官丟腦袋的“仲康日食”
話(huà)說(shuō)在夏朝仲康時(shí)代的一個(gè)金秋季節,麥浪滾滾,晴空萬(wàn)里,農民們正在田里收獲一年的勞動(dòng)果實(shí)。中午時(shí)分,人們突然發(fā)現,原本高懸在天空光芒四射的太陽(yáng)光線(xiàn)在一點(diǎn)點(diǎn)減弱,仿佛有個(gè)黑黑的怪物在一點(diǎn)點(diǎn)地把太陽(yáng)吞吃掉!疤旃烦蕴(yáng)”!面對突如其來(lái)的“兇險”天象,百姓們個(gè)個(gè)驚恐萬(wàn)狀,急忙聚集起來(lái)敲盆打鑼——按過(guò)去的經(jīng)驗,這樣就可以把“天狗”嚇走。
那時(shí),朝廷已經(jīng)形成一套“救日”儀式,每當發(fā)生“天狗吃太陽(yáng)”時(shí),監視天象的天文官羲和要在第一時(shí)間觀(guān)測到,然后立刻以最快的速度上報朝廷,隨后天子馬上率領(lǐng)眾臣到殿前設壇,焚香祈禱,向上天貢獻錢(qián)幣以把太陽(yáng)重新召回?蛇@次,時(shí)間過(guò)去了好久,眼看著(zhù)太陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)消失,無(wú)盡的黑夜就要籠罩大地,文武百官和仲康大帝都已聚到宮殿前,卻獨不見(jiàn)羲和的身影。已經(jīng)錯過(guò)了最佳救護時(shí)間,仲康大帝顧不得多想,連忙主持開(kāi)始了救護之禮。
這時(shí),天色越來(lái)越暗,突然天地一下子陷入黑夜,幾步之內難辨人影,太陽(yáng)被“天狗”徹底“吞”了!仲康大帝率眾官跪倒在地,一遍遍地乞求上天寬恕……
不知過(guò)了多久,就在人們徹底絕望時(shí),太陽(yáng)的西邊緣露出了一點(diǎn)亮光,大地也逐漸明亮起來(lái),日盤(pán)露出得越來(lái)越多,“天狗”終于把太陽(yáng)“吐”出來(lái)了!仲康大帝和文武百官舒了一口氣。
發(fā)生了這么大的事,身負重任的羲和居然不見(jiàn)人影,仲康大帝十分惱火,立刻派人去尋找。幾個(gè)差役趕到清臺(當時(shí)的天文觀(guān)測臺),好不容易在旁邊守夜的小屋里找到了羲和。這位重任在肩的天文官居然在呼呼大睡,一問(wèn)下屬,才知道他昨天喝了一夜的酒,此刻仍然爛醉如泥。到了殿上,跪倒在天子面前,羲和還是混混沌沌,不知幾分人事。仲康大帝得知羲和酗酒誤事后大怒,下令將羲和推出斬了首。
這個(gè)故事記錄在中國最早的一本歷史文獻匯編——《尚書(shū)》中。雖然記錄中沒(méi)有“日食”二字,但早就被認證為是一次日食記錄,而且是中國最早的記錄,被稱(chēng)作“書(shū)經(jīng)日食”、“仲康日食”。
阻止了一場(chǎng)戰爭的日食
公元前6世紀~7世紀,伊朗高原上強盛的米底王國向西進(jìn)兵小亞細亞,遇到呂底亞王國的頑強抵抗,兩國在哈呂斯河(今柯孜勒河)一帶展開(kāi)激烈的戰斗。腳下的土地被爭來(lái)奪去,戰役一個(gè)接著(zhù)一個(gè),就這樣一打就是5年。
一天,兩軍對陣,激烈的廝殺一直持續到太陽(yáng)偏西。忽然,士兵們發(fā)現,一個(gè)黑影闖入圓圓的日面,把太陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)吞食,眩目的太陽(yáng)光盤(pán)逐漸減少,大地的亮度慢慢減弱,好像黃昏提前來(lái)到。隨即,太陽(yáng)全被吞沒(méi),頓時(shí)天昏地暗,仿佛夜幕突然降臨,一些亮星在昏暗的天空中閃爍。士兵們從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種景象,驚得目瞪口呆,停止了廝殺。
過(guò)了不久,太陽(yáng)重新出現,日食很快結束了,但雙方認為這是上天不滿(mǎn)兩國的戰爭而發(fā)出的警告,仗不能再打下去了。一場(chǎng)曠日持久的戰爭,就這樣因偶遇一次日全食而化干戈為玉帛。
這個(gè)故事記載在古希臘歷史學(xué)家希羅多德的著(zhù)作《希波戰爭史》中。據說(shuō),著(zhù)名學(xué)者泰勒斯預知這次日全食后,打算利用當時(shí)人們對日食的恐懼心理來(lái)消除戰禍。后人對此做過(guò)種種考證,推測他可能使用古巴比倫人發(fā)現的沙羅周期(即日、月食經(jīng)過(guò)18年11天又8小時(shí)后會(huì )重復出現)來(lái)預報的。不過(guò)沙羅周期只是個(gè)近似周期,特別是日全食的全食帶很窄,同一周期里每次發(fā)生的位置都不一樣?磥(lái),如果泰勒斯作了預報的話(huà),也是僥幸說(shuō)對,因為全食帶恰好落在兩國交戰的戰場(chǎng)上。
李淳風(fēng)知天不懼命預報日食
中華民族的天文歷法在唐代取得了長(cháng)足進(jìn)步,歷法、觀(guān)測儀器、天象記錄等方面都出現了總結性或突破性的成果。李淳風(fēng)就是那時(shí)涌現出的奇人。
唐代初年,國家行用《戊寅元歷》,25歲的李淳風(fēng)對這部歷法做了仔細研究,發(fā)現它存在缺陷,于是上書(shū)朝廷,指出《戊寅元歷》的多處失誤,提出修改方案。唐太宗李世民很開(kāi)明,采納了他的建議,并選派他入太史局任職。
李淳風(fēng)綜合前人許多歷法的優(yōu)點(diǎn),又融入自己的新見(jiàn)解,編成一部全新的歷法。他對自己的新歷法充滿(mǎn)信心。一年,他按自己的歷法計算某月初一將出現日食,而按照舊歷書(shū),這天是沒(méi)有日食的。他把自己算出的日食發(fā)生、結束的精確時(shí)刻上報到朝廷。既然太史丞預報,李世民不能不理,于是到了這天,他半信半疑地率領(lǐng)眾官趕到殿前,準備好救護儀式。
快到李淳風(fēng)說(shuō)的時(shí)間了,天上圓圓的太陽(yáng)還是毫無(wú)動(dòng)靜。李世民不高興地說(shuō):“如果日食不出現,你可是欺君之罪!”欺君之罪是要被殺頭的,李淳風(fēng)卻毫不懼怕地說(shuō):“圣上,如果沒(méi)有日食,我甘愿受死!崩畲撅L(fēng)在地上插一根木棍,影子投射到墻上,他在墻上的影子邊劃了一條標記,說(shuō):“圣上請看,等到日光再走半指,照到這里時(shí),日食就出現了!惫,過(guò)一小會(huì )兒,天上的太陽(yáng)開(kāi)始被一個(gè)黑影侵入,跟他說(shuō)的時(shí)間絲毫不差,于是百官下拜祈禱,鑼聲、鼓聲響成一片。
麟德二年(公元665年),朝廷決定改用李淳風(fēng)的歷法,并將其命名為《麟德歷》。
此故事見(jiàn)于唐代劉餗所著(zhù)的《隋唐嘉話(huà)》。正因為李淳風(fēng)編撰的歷法精密,他有這份自信,才敢冒風(fēng)險預報這次前人漏報的日食。
可能有人會(huì )問(wèn):既然能預報了,說(shuō)明人們已經(jīng)知道它是自然現象,為什么還要搞救護儀式?這反映了在人們認識提高的同時(shí),封建體制和傳統意識的相對頑固和滯后性。到明末和清朝,這個(gè)矛盾更加突出:一方面,按傳統觀(guān)念,日食是上天的警告,統治者必須舉行儀式救護;另一方面,天文學(xué)家對日、月、地的運行已了解得很透徹,日月食已能精確預報,說(shuō)明它們與地上的人、事沒(méi)關(guān)系。比如到清朝,雖然仍有龐大的司天機構,歷法和天文儀器的精密度也達到歷史最高水平,但天文官對政治的影響卻大大降低了,除了歷法頒布仍是皇家的大事外,朝廷對天象的關(guān)注只剩下象征意義而已。
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