日本人對于研發(fā)機器人的熱情全球聞名,每隔一兩年就會(huì )有新的產(chǎn)品出現?墒沁@些斥巨資研制的機器人大都沒(méi)有產(chǎn)生直接的經(jīng)濟效益。那為什么日本還樂(lè )此不疲呢?這里既有現實(shí)的需要,也有對未來(lái)的考量。日本是個(gè)缺少勞動(dòng)力的國家,工業(yè)機器人大有市場(chǎng);日本的國教文化也讓日本人對機器人沒(méi)有任何排斥心理。而讓高科技的機器人代言本國的一流研發(fā)能力,也是一個(gè)重要的因素。
只要日本的科學(xué)家動(dòng)動(dòng)手,全世界就可能要等著(zhù)看機器人棒球大賽了。每隔一兩年,日本的研究人員就會(huì )推出一款新的機器人發(fā)明。最新的一款是這個(gè)月推出的一款機器人棒球組合。雖然大部分的機器人發(fā)明,不管是讓人眼花繚亂的,還是讓人驚駭的,都無(wú)法進(jìn)入大眾消費市場(chǎng),日本的科學(xué)家們似乎沒(méi)有一點(diǎn)意向要在近期中止他們研究:機器人技術(shù)在日本的應用比世界上其他任何國家都要大得多。目前全球70%的工業(yè)機器人由日本公司制造,日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)部希望日本的機器人市場(chǎng)規模能在2025年增長(cháng)至6.2萬(wàn)億日元(約合人民幣4437億元)。
之所以聘用大量機器人,既是為了應對高昂的人工成本,也是為了進(jìn)一步支持各行業(yè)的機械化。日本在崗機器人的數量在接下來(lái)的15年里,預計將達到100萬(wàn)!叭绻f(shuō),汽車(chē)引領(lǐng)了日本的20世紀;那么21世紀的領(lǐng)頭兵肯定就是機器人行業(yè)了,”密西根大學(xué)人類(lèi)學(xué)教授詹尼佛·羅伯遜說(shuō)。
除了大型類(lèi)人機器人或工業(yè)機器人外,日本的研究人員還創(chuàng )造了大量的“消費者友好型”的機器人,或用于給人帶來(lái)樂(lè )趣,或用于醫療用途。比如早前生產(chǎn)的寵物狗或者最近推出的能攤煎餅的機器人廚師等。不管這些產(chǎn)品多么聰明可愛(ài),就算是在日本的機器人市場(chǎng)上,也都有一個(gè)致命的弱項:價(jià)格。其高昂的價(jià)格阻礙了普通客戶(hù)的消費欲望,這些東西動(dòng)輒就要數千美元。索尼公司的AIBO機器狗,每只要2000美元。還是在炫耀了七年之后,到了2006年才降價(jià)的。
真人勞動(dòng)力缺乏
要拿機器當人用
日本的人口出生率一直在穩定地下滑著(zhù),其勞動(dòng)力大軍的規模也在不斷縮小中。同時(shí),日本又是一個(gè)全球聞名的對外來(lái)移民非常警惕的國家。因此,日本希望不斷增長(cháng)的機器人大軍能夠緩解這種自家人手不夠、外來(lái)人口不用的窘境。目前,非本國出生的人口只占日本總人口的2%弱,而在美國,這個(gè)數字是12%。盡管不同行業(yè)的需求不同,不過(guò)總的來(lái)說(shuō),一個(gè)機器人可以頂替好幾個(gè)工人的工作,對于日本政府官員來(lái)說(shuō),這個(gè)消息聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)直就是優(yōu)美的樂(lè )曲。他們知道,日漸縮小的勞動(dòng)力隊伍將給未來(lái)的養老計劃和衛生保健計劃帶來(lái)沉重的負擔。而用機器人頂上,用壞了大不了一丟了事,絕不會(huì )成為負擔。
另外,在日本這個(gè)國度里,許多工薪階層在上班的路上經(jīng)常會(huì )手捧一本漫畫(huà)書(shū);許多居家主婦也是視頻游戲的狂熱愛(ài)好者。從多個(gè)方面說(shuō),機器人融合了日本兩大文化背景:一個(gè)是技術(shù),一個(gè)是動(dòng)畫(huà)。
沒(méi)人購買(mǎi)也要做
機器人是“技術(shù)羊頭”
盡管日本在機器人行業(yè)上的主要投資確實(shí)有著(zhù)近期功利的考慮,同時(shí)這也使得日本的機器人技術(shù)在全球首屈一指、聲望頗高。日本的大型技術(shù)公司在炫耀其一流的研發(fā)能力時(shí),都會(huì )把這個(gè)亮點(diǎn)作為最好的說(shuō)辭。本田公司投入成百上千萬(wàn)美元來(lái)研發(fā)能夠行走的機器人阿西莫夫時(shí),看不到“任何一點(diǎn)直接商業(yè)效益”,英國一位研究機器人技術(shù)的教授諾埃爾·沙基說(shuō)。之所以還這么做,不是因為本田公司傻,而是因為這么做“既能表明他們才是最新技術(shù)的領(lǐng)跑者,又能給公司里的一流工程師找到用武之地?梢哉f(shuō),至少在目前的階段,很多日本公司是打著(zhù)機器人羊頭,賣(mài)高科技的狗肉。
國教視物也為神
愛(ài)機器“發(fā)自?xún)刃摹?/strong>
有專(zhuān)家稱(chēng),日本之所以舉國愛(ài)上機器人,根源在于該國的國教神道教。該宗教以其對自然中的神靈和祖先的尊敬為特征,對生命和非生命物質(zhì)沒(méi)有明確的區分。信徒們相信,所有事物,包括物體,都可以擁有活著(zhù)的靈魂!叭毡居嘘P(guān)機器人的歷史長(cháng)久而友善,類(lèi)人機器人被認為是有生命的,甚至是求之不得的家庭成員,”羅伯遜說(shuō)。在西方文化里,機器人經(jīng)常被描畫(huà)成一種邪惡的力量,是世界和平的威脅;更糟的情況是,還是人類(lèi)飯碗的威脅!岸毡救藙t視機器人為一種善的力量,”東京麥格里證券的技術(shù)分析師達米安·索恩這樣說(shuō)。
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