伊朗籍生物學(xué)家納耶尼亞教授(Prof. Karim Nayernia)賦予這群細胞一個(gè)獨特的名字:IVD精子——源自體外的精子(In Vitro Derived Sperm)。
這種由人胚胎干細胞誘導而成的“人造精子”真的“管用”嗎?會(huì )不會(huì )讓男人無(wú)用武之地?會(huì )不會(huì )帶來(lái)倫理問(wèn)題?會(huì )不會(huì )給人類(lèi)的繁衍帶來(lái)新變數?
3%的細胞能長(cháng)出小尾巴
2009年7月8日,任職于英國紐卡斯爾大學(xué)東北英格蘭干細胞研究所的納耶尼亞教授與其團隊在《干細胞研究與發(fā)育》雜志上發(fā)表論文,宣布他們成功地將人胚胎干細胞誘導為“人造精子”。通過(guò)《自然》網(wǎng)站的報道,這項研究迅速吸引了大眾眼球。
作為未分化狀態(tài)的細胞,干細胞的最大優(yōu)勢是“具有分化成為其他類(lèi)型細胞的潛力”,因此又被稱(chēng)為“萬(wàn)能細胞”,而胚胎干細胞又是所有干細胞中分化能力最強的一種。納耶尼亞的研究結果恰恰展現了這一點(diǎn)。
他首先將人胚胎干細胞誘導成為精原干細胞。具體來(lái)說(shuō),就是用維生素A的衍生物維甲酸和其他化學(xué)物質(zhì),調配成了一種特殊的培養基,生長(cháng)在其中的干細胞,可以按照預期被培育成為精原干細胞。光是這一步就足足花了15個(gè)月時(shí)間。
并非100%的胚胎干細胞都能被誘導,好在研究之初科學(xué)家就預先設定好了篩選標記——只有發(fā)出綠色熒光的細胞才是所需的目的細胞。利用一種名為流式細胞儀的高通量篩選機器,凡是成功誘導的精原干細胞細胞大都能被精準地挑選出來(lái)。
接下來(lái)迎接這些精原干細胞的是減數分裂的考驗。眾所周知,人體一般的細胞擁有23對染色體,比如精原細胞和卵原細胞就是這樣。它們經(jīng)過(guò)減數分裂形成精子和卵子后,染色體數目會(huì )減少一半,只有23條。這樣一來(lái)待卵子受精后,受精卵的染色體數目就重歸為23對,F在,科學(xué)家就是要讓精原干細胞通過(guò)減數分裂變成真正意義上的精子。不過(guò)只有3%的細胞經(jīng)過(guò)種種艱難險阻通過(guò)了這項考驗,最終人造精子呱呱墜地了。
男人沒(méi)用了嗎
看起來(lái),這項新成果直接動(dòng)搖了人類(lèi)世界兩性生殖的基礎。因此不少人驚呼,男性或許很快就要被踢出“人類(lèi)繁衍”這個(gè)光榮、偉大、正確且有時(shí)還能帶來(lái)快感的事業(yè)了。
對于這樣的疑問(wèn),納耶尼亞并不感到新鮮——“男人無(wú)用論”時(shí)常成為實(shí)驗室女性同事插科打諢的戲謔話(huà)題。對此,納耶尼亞教授的回答很直接:不會(huì )。
他的研究結果也說(shuō)明了這一點(diǎn)。研究伊始,為確保結果可靠,來(lái)自男性和女性的人體胚胎干細胞被同時(shí)使用,從志愿者骨髓樣本中分離得到的間充質(zhì)干細胞也被當成了實(shí)驗對象。
在現階段的實(shí)驗中,科學(xué)家觀(guān)察到,只有攜帶XY染色體的胚胎干細胞才能最終培育出人造精子,而帶有女性特征的XX染色體的干細胞,雖然能夠形成早期的精原干細胞,卻始終無(wú)法通過(guò)減數分裂的考驗。
看到這里,男人是不是該松口氣?
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