對于現代各國來(lái)說(shuō),閱兵既是宣示國家實(shí)力,增強民族凝聚力的方式,也是擴大國家影響力的重要手段。蘇聯(lián)和美國都曾有舉世矚目的閱兵行動(dòng),在中華人民共和國的歷史上,幾次大閱兵,令人心潮澎湃。而在明朝歷史上,永樂(lè )皇帝朱棣也曾經(jīng)有過(guò)一次震驚世界的“大閱兵”。
說(shuō)到明朝閱兵,就不得不說(shuō)說(shuō)明王朝建立初期的“國際形勢”。
明朝是推翻元朝而起,但成吉思汗建立的“四大汗國”三個(gè)仍在。洪武二年(1369年),朱元璋調動(dòng)40萬(wàn)大軍,分三路北進(jìn),把遠逃漠北的北元皇庭徹底打成“游牧民族”,但此后,大量曾在元朝任職的蒙古族、回族官員,流亡到中亞、西亞各國,這些“外來(lái)的和尚”拼命地鼓動(dòng)所在國君主對明朝采取敵視態(tài)度。
1370年,西察合臺汗國權臣帖木兒發(fā)動(dòng)政變,推翻西察合臺汗國,建立了赫赫有名的“帖木兒帝國”。帖木兒在擊敗奧斯曼土耳其后,隨即開(kāi)始了遠征中國的準備,派間諜到北京活動(dòng),并在接待埃及使臣時(shí)當眾羞辱被扣押8年的中國使臣郭驥,隨后在撒馬爾罕召開(kāi)“蒙古人大會(huì )”,高舉起“反明復元”的大旗。但蒙古本部的韃靼以及瓦剌反派使者至南京通報消息。
永樂(lè )四年,帖木兒大舉東征,號稱(chēng)百萬(wàn)大軍,實(shí)際兵力20萬(wàn),而此時(shí),明王朝在河西以及哈密早已嚴陣以待。然而不久后,帖木兒病逝于東征路上,一場(chǎng)大戰煙消云散。
此后,帖木兒帝國諸皇子爭位,陷入內戰,所謂東征中國,可謂癡人說(shuō)夢(mèng)。
明朝方面,朱棣登基后,一面派遣鄭和下西洋,宣揚國威,另一面派遣陳誠出使西域,帖木兒帝國的繼任者沙哈魯放棄仇華政策,遣使向明通好,恢復了朱元璋時(shí)代“宗主國”的關(guān)系。但是中亞各國“反華勢力”仍在。
另一面,鄭和在永樂(lè )十八年前五下西洋,卻行至印度洋就返回,原因是埃及馬穆魯克王朝控制了紅海流域,嚴禁東方船隊進(jìn)入。此后中亞以及西亞諸國正式承認了大明朝繼元之后的“天朝”地位。但對于明王朝的真實(shí)實(shí)力,各國也存有懷疑,因此,選擇一個(gè)合適的機會(huì ),宣示大明的強大實(shí)力,鞏固大明與中亞、西亞國家的“朝貢關(guān)系”,就顯得尤為重要。而閱兵,恰是最好的機會(huì )。
永樂(lè )十六年(公元1418年),明朝以陳誠為使,出使中亞,隨后,中亞、西亞國家均組使團隨中國使團回訪(fǎng)。永樂(lè )十八年七月,這支云集了20個(gè)中西亞國家、人數多達600人的使團抵達嘉峪關(guān),朱棣派遣6000精銳騎兵一路護送,沿嘉峪關(guān)經(jīng)明朝九邊軍鎮“參觀(guān)”。
在每個(gè)軍鎮,明朝都特意派遣在明軍中的蒙族、回族軍官接待,介紹明朝的民族平等政策,“明朝虐待蒙古和回回人”的謠言不攻自破。而明朝“九邊”強大的軍事實(shí)力,也在各國使臣心中留下了深刻印象。
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