土星最大的衛星土衛六上存在著(zhù)眾多由液態(tài)甲烷及乙烷形成的湖泊,但它們分布非常不均,北極的湖泊遠遠多于南極。美國加州理工學(xué)院一項新研究認為,這種不均現象可能與土星繞太陽(yáng)公轉的橢圓形軌道有關(guān)。
美國加州理工學(xué)院的研究人員通過(guò)分析“卡西尼”土星探測器發(fā)回的數據發(fā)現,土衛六北極的液態(tài)甲烷及乙烷湖泊所覆蓋的面積比南極多出20倍。此外,北極還有一些部分干涸或已完全干涸的湖泊。
研究人員認為,這種現象可能與土星繞太陽(yáng)公轉的橢圓形軌道有關(guān),因為這造成土衛六表面不同區域所接受到的太陽(yáng)光照射強度不同。比如,夏天時(shí),土衛六南半球要比北半球更靠近太陽(yáng),距離近約12%,結果造成北半球夏天時(shí)間長(cháng)但日照較弱,而南半球夏天時(shí)間短但日照強烈。這表明,土衛六南半球和北半球的降雨和蒸發(fā)模式存在很大不同,這就導致南北半球甲烷的積聚數量不同,進(jìn)而造成湖泊分布不均。
這一研究成果刊登在最新一期英國《自然—地球科學(xué)》(Nature Geoscience)雜志上。
作者:高原
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