王韜,(1828~1897)字蘭瀛,江蘇蘇州人,思想家,第一份中國人獨立掌管的報紙《循環(huán)日報》創(chuàng )辦人。
青年孫中山忐忑不安地站在王韜身邊,注視著(zhù)這位他仰慕已久的報人。當得知,王韜愿意為他轉交近萬(wàn)字的變法動(dòng)議《上李鴻章書(shū)》,并將親自為其潤色后,他終于長(cháng)吐了一口氣。
剛剛棄醫從政,還略顯青澀的王韜第一次在報上提出“變法”這一概念時(shí),十多歲的康有為還在廣東南海老家讀書(shū),梁?jiǎn)⒊艅倓偝錾,距離后來(lái)那場(chǎng)轟轟烈烈1898年的戊戌變法,也還有20多年的時(shí)光。
在那個(gè)年代,這個(gè)江蘇人作為公認的“洋務(wù)人才”、著(zhù)名的變法者和政論家,早已名揚海內外。
他與傳教士一起翻譯科學(xué)書(shū)籍十余年,在中國近代科學(xué)啟蒙史上開(kāi)創(chuàng )了數個(gè)第一:《西國天學(xué)源流》,第一次為中國人打開(kāi)了近代西方天文學(xué)研究的窗口;《重學(xué)淺說(shuō)》,是近代中國第一本介紹西方力學(xué)的教科書(shū);《光學(xué)圖說(shuō)》,中國第一本系統展示光學(xué)理論的科普讀物。
他還是第一個(gè)登上牛津大學(xué)講壇的中國人,演講的主題是“中英通商”和“孔子之道”。據記載,“是時(shí)一堂聽(tīng)者無(wú)不鼓掌蹈足,同聲稱(chēng)贊”。他的手書(shū)成為西方人的收藏珍品,吟誦中華古詩(shī)文時(shí),英國人為其擊節作和,稱(chēng)他的吟誦就像“金石和聲、風(fēng)云變色”。
在英國游歷兩年多后,1870年,這個(gè)洋人眼中的“華夏第一學(xué)者”回到香港,但他并未埋進(jìn)書(shū)堆做學(xué)問(wèn),而是與友人集資買(mǎi)下一套英國印刷設備,創(chuàng )辦了第一張完全由中國人獨立編輯出版的大型中文報紙《循環(huán)日報》。
當時(shí),知識分子大都醉心科舉,報人僅為一種營(yíng)生而已——若不是落魄到不得已的田地,清高的文人墨客無(wú)人愿意以此謀生。而且,早期的中文報紙全部由西方投資,大多內容簡(jiǎn)單,新聞匱乏,真正能針砭時(shí)弊的文章少之又少。
在《循環(huán)日報》擔任總主筆的十余年間,在租住的一間背靠山麓的小屋里,王韜寫(xiě)下了近千篇政論文章,借助報紙這一載體,開(kāi)創(chuàng )了中國報人“文人論政”的傳統。
他撰文介紹英國的火車(chē),電報局,灑水車(chē)以及城市居民使用的自來(lái)水、煤氣等公用設施。他主張中國學(xué)習西方,重視普及科學(xué)文化知識。
時(shí)文八股,以文取士的科舉制度,也成為他的鞭笞對象。他挖苦中國儒生無(wú)病呻吟的文章不過(guò)是“犬吠驢鳴,何足言文”,并嘲笑科舉考試不過(guò)是“以無(wú)用之物而取無(wú)用之人也”。
在主筆的后期,他開(kāi)始強烈地批判中國的政治體制。他甚至把中國的官場(chǎng)稱(chēng)為“最骯臟的地方”,是一個(gè)“孔方兄為之斡旋、阿堵物為之居間”的“利世界”。
他描述英國國會(huì )下議院的開(kāi)會(huì )場(chǎng)景,議員們在議院中自由表達對“大政重務(wù)”的看法,稱(chēng)其“君民共主”,甚至“冒天下之大不韙”,要求中國統治者向西方統治者學(xué)習,放下身段。
在王韜與同人的努力下,這份“言別人所不敢言”的報紙,發(fā)行量一度居國內之首,國內外“凡有華人駐足處”,均設有該報代銷(xiāo)處。報紙從時(shí)人眼中的談資、消遣品,“變身”為通報信息、報道時(shí)事、汲取新知的重要途徑,王韜也被時(shí)人稱(chēng)為“中國新聞報紙之父”,“中國第一報人”。
但這個(gè)報人年近50,仍膝下無(wú)子。友人勸他生子以延后嗣,他卻慨然回答:“人為什么非得兒孫傳代!我假如能把寫(xiě)的文章留給后世,使500年后,姓名還掛在讀者嘴上,則勝一碗祭供的面飯多多矣!
1867年,在歐洲漫游的王韜,在倫敦郊區見(jiàn)到了首屆世博會(huì )的展館。他在報上留下了中國人對世博會(huì )不可多得的記載:“臺觀(guān)亭榭,園囿池沼,花卉草木,鳥(niǎo)獸禽蟲(chóng),無(wú)不必備……”
這仿佛是命運的暗合。在世博會(huì )即將在上海舉行之際,人們又記起了王韜和他的這段文字。如今,我們能夠時(shí)不時(shí)地在報紙上看到這個(gè)名字,但他對新聞和報紙的理解,在今天看來(lái),也并不太過(guò)時(shí)。
在談到現代報館的職能時(shí),這個(gè)報人說(shuō)道:“直陳時(shí)事,無(wú)所忌諱,舉其利弊,不過(guò)欲當局者采擇而已!
記者 林天宏
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