對未成年人犯罪予以從寬處理，刑法中已有規定；對老年人犯罪予以從寬處理，刑法雖未明確規定，但在司法實(shí)踐中一般也有體現。23日提請全國人大常委會(huì )審議的刑法修正案(八)草案規定，對已滿(mǎn)75周歲的人，不適用死刑。已滿(mǎn)75周歲的人故意犯罪的，可以從輕或者減輕處罰；過(guò)失犯罪的，應當從輕或者減輕處罰。

　　(詳見(jiàn)本報今日A15版)

　　犯罪是具有嚴重的社會(huì )危害的、并且為刑法所規定的行為。行為的社會(huì )危害性與人們對該行為的寬容度成反比，社會(huì )危害性程度越嚴重，人們對其寬容度越低。武漢大學(xué)法學(xué)院教授莫洪憲教授說(shuō)過(guò)，“刑罰是給予拘束自由這樣重大痛苦的措施，其本身并非理想的而是不得已的社會(huì )控制手段……即使行為侵害或威脅了他人的生活利益，也不是必須直接動(dòng)用刑法�？赡艿脑�(huà)，采取其他社會(huì )控制手段才是理想的”。從某種程度而言，無(wú)論從個(gè)人還是社會(huì )角度說(shuō)，刑罰的代價(jià)都是高昂的。因此，著(zhù)名法學(xué)家馬克昌教授說(shuō)：“現代刑罰的目的決定了對老年犯罪人應予從寬處理。教育、改造罪犯，預防消滅犯罪，是當代各國刑罰目的觀(guān)的主流。人到古稀之年，神志模糊，對其適用某些刑罰，喪失了改造的意義，同時(shí)還會(huì )失去社會(huì )同情�！睆倪@個(gè)層面看，法律對老年人應當與未成年人有著(zhù)相同或者相似的寬宥。

　　一個(gè)健康、文明、進(jìn)步的社會(huì ),必是寬容的,它為每個(gè)人的自由發(fā)展創(chuàng )造條件,也為化解人與人之間的矛盾沖突提供合理的調整機制�！叭绻�犯罪人具有某種足以令人同情與憐憫的情形,客觀(guān)存在的社會(huì )寬容觀(guān)念勢必影響人們對犯罪人的道德評價(jià),促使人們例外地作出有利于他的評判,即削弱對他的報復與譴責欲望”。因此，把老年人的刑事責任與其他成年人的刑事責任區別對待，對老年人從寬處罰，既可以充分反映刑法的科學(xué)內涵，更有利于體現刑法的理性和人道，最大限度地增加社會(huì )和諧因素，彰顯司法文明和法律倫理主義。清華大學(xué)法學(xué)院副教授周光權教授在《論刑法的公眾認同》中指出，“刑法必須得到公眾認同，刑法的規范有效性才能得到維持，刑法的存在才有意義”。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，“矜老憐幼”既是中華民族的傳統道德觀(guān)，也是世界普遍遵守的道德觀(guān)�！靶谭ㄖ挥信c公眾的普遍意志契合才能發(fā)揮其誘導性的功能，而這種契合的基礎就是公民的倫理道德，因此設立老年人刑事責任制度也有助于刑法誘導性功能的實(shí)現，促進(jìn)刑法更好地發(fā)揮規制作用”。從這個(gè)層面來(lái)看，刑法修正案(八)根據老年人與成年人之間存在諸如生理、心理等方面的許多區別，對于老年人犯罪給予從寬(包括從輕、減輕處罰和免除死刑)，不但使得刑法的規范結構更加完善，而且會(huì )增加公眾的認同感�！　鮿⒂�團