漂浮在太空中的空間碎片看上去像一只只蝴蝶，但是卻蘊藏著(zhù)巨大的殺傷力。為了減少太空垃圾給航天活動(dòng)帶來(lái)的危害，科學(xué)家們在減少太空垃圾方面可謂新招迭出。相信隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展，清除空間垃圾并非是夢(mèng)想。

　　據美國“大眾科學(xué)”網(wǎng)站16日報道，美國國防高級研究計劃局正資助發(fā)展一種“電力碎片消除器”。它實(shí)際上是一個(gè)安裝了200張電磁網(wǎng)的航天器，可以捕捉近地軌道上的空間碎片。該項目負責人羅姆•皮爾森稱(chēng)之為“空間垃圾車(chē)”。據稱(chēng)12個(gè)空間垃圾車(chē)經(jīng)過(guò)7年時(shí)間，將能捕獲近地軌道上已被識別的2465個(gè)兩公斤以上碎片。一旦捕獲目標，空間垃圾車(chē)將把垃圾打包投擲到南太平洋。當然，更好的選擇是廢物利用，因為太空垃圾中有很多珍貴金屬。

　　據報道，該項目的一些前期試驗工作已經(jīng)開(kāi)始，有望在2013年完成試飛，收集太空垃圾的具體行動(dòng)則在2017年全面展開(kāi)。不過(guò)，該構想會(huì )遇到不少挑戰，例如，12個(gè)大型太空垃圾車(chē)在軌道上運行時(shí)，近地軌道交通會(huì )非常擁擠，需要空間交通管理。此外，這些巨網(wǎng)可能被用于軍事目的，例如從軌道上移除一顆衛星，這會(huì )遭到別國的反對。因此，項目組正在致力于把該項目轉交美國宇航局而不是國防高級研究計劃局，該局是五角大樓的一部分。

　　其實(shí)，和這種太空垃圾車(chē)相比，更好的辦法是盡量不產(chǎn)生太空垃圾。目前太空垃圾主要是報廢衛星、運載火箭“制造”的。為了減少太空垃圾的產(chǎn)生，目前大多數運載火箭制造商都加裝燃料排空裝置，完成使命后將燃料排空，防止爆炸產(chǎn)生太空碎片。對于衛星而言，一種方法是讓衛星在使用期結束時(shí)，啟動(dòng)自身發(fā)動(dòng)機降入大氣層，但這需要讓衛星攜帶額外的燃料，增加發(fā)射成本，所以使用并不廣泛。最近，參加加拿大多倫多航天動(dòng)力專(zhuān)家會(huì )議的工程師們表示，通過(guò)加裝一個(gè)廉價(jià)的折疊式氣球，失靈衛星就會(huì )快速返回地球，不會(huì )形成太空垃圾。

　　他們研制的這種裝置被稱(chēng)為“輕型軌道降低設備”，實(shí)際上是安裝在衛星上的一個(gè)折疊氣球，一旦衛星壽終正寢時(shí)，氣球內便會(huì )充滿(mǎn)氦氣或其他氣體。當氣球與地球的大氣層外稀薄的大氣接觸時(shí)就形成額外的阻力，降低衛星速度，從而縮小衛星軌道半徑，讓其墜入大氣層。據稱(chēng)，一只直徑37米的氣球只需要一年的時(shí)間，就能把1200千克重的衛星從830千米的軌道上拉下來(lái)，使其墜入大氣層。