美國空軍25日深夜從位于加利福尼亞州的范登堡基地發(fā)射了一顆“太空監測衛星”，以便全天候地將所有在軌道上運轉的人造衛星和太空碎片(垃圾)納入美軍的監控體系。目前，美國空軍主要通過(guò)一套陸基雷達系統和光學(xué)望遠鏡來(lái)監控約一千顆現役人造衛星和兩萬(wàn)多塊太空垃圾。

　　美軍發(fā)言人稱(chēng)，這是該基地在過(guò)去八天來(lái)，第三次通過(guò)夜間發(fā)射將軍用偵察衛星送入太空。據悉，這顆太空監測衛星將由設在科羅拉多州的美軍基地負責測控和操作。承擔本次發(fā)射任務(wù)的火箭，則是由美軍退役的“和平衛士”洲際導彈改造而成。目前，衛星已經(jīng)準確進(jìn)入預定軌道并且開(kāi)始運轉。

　　五角大樓表示，即將在2014年晚些時(shí)候發(fā)射第二顆“太空監測衛星”。與此同時(shí)，波音公司還在積極為美軍開(kāi)發(fā)新一代高性能偵察衛星。此外，承擔本次發(fā)射任務(wù)的火箭是一種配有“四級發(fā)動(dòng)機”的大推力運載設備，可將大約2噸重的有效載荷送入太空。這種火箭在今年四月份剛剛完成了它的“處女航”。 本月20日，美軍曾在范登堡空軍基地將一顆高度保密的偵查衛星送入軌道。據悉，這顆承擔者“極其秘密任務(wù)”的衛星隸屬于美國國家偵查局。這是該局自從 1996年以來(lái)，發(fā)射的第27顆開(kāi)展“絕密任務(wù)”的偵察衛星。美國正在不斷強化和更新其天基資產(chǎn)，以鞏固對軍事行動(dòng)至關(guān)重要的“制天權”。

　　有關(guān)資料顯示，傳統的太空陸基監控設備(望遠鏡)只能在天空晴朗無(wú)云時(shí)派上用場(chǎng)。與此同時(shí)，陸基雷達都不能探測距地表3萬(wàn)5200公里以上“深空衛星” 動(dòng)態(tài)。剛剛發(fā)射升空的“太空監測衛星”在距地面630公里的軌道上運行，從而做到不受日夜和氣候影響，將各類(lèi)深空目標一覽無(wú)余。

　　這顆小汽車(chē)大小的新衛星是由波音公司“先進(jìn)太空情報系統”項目部負責開(kāi)發(fā)生產(chǎn)的。該機構主管席特隆稱(chēng)，這顆偵察衛星的本事“非同小可”。在它的幫助下，美軍不但能知道其監控對象的具體方位，還能了解到它們下一步去向，以免各類(lèi)“太空垃圾”對美國的國家安全衛星、通信衛星和氣象衛星構成威脅。 上述太空監測衛星配有一部安裝在“萬(wàn)向基座”上的光學(xué)攝影機，從而有效監視繞地飛行的所有衛星和航天器方位。由于這個(gè)萬(wàn)向基座能高速旋轉，因此不必消耗燃料來(lái)移動(dòng)衛星去對準目標。通過(guò)定位追蹤搜集來(lái)的情報將會(huì )被傳回地面控制中心處理。波音公司透露，這顆衛星每天能收集40萬(wàn)條衛星動(dòng)態(tài)信息。

　　美軍透露，剛剛發(fā)射的監測衛星造價(jià)8億美元以上。目前太空有無(wú)數人造宇航器垃圾環(huán)繞地球飛行。美空軍稱(chēng)，凡直徑超過(guò)10厘米寬的垃圾都處在地面的監控之下，以免它們對國際太空站造成致命損害。目前，人類(lèi)已經(jīng)探測到的太空垃圾數量超過(guò)50萬(wàn)塊，其中，“危險碎片”的數量在2.1萬(wàn)塊左右。