中新網(wǎng)4月18日電 據新加坡《聯(lián)合早報》18日報道,美國科學(xué)家在南極洲冰川底下數百公尺與世隔絕的黑暗世界,發(fā)現一個(gè)古微生物群落。這些微生物生活在冰冷刺骨的湖水中,已有數百萬(wàn)年歷史。
最新一期《科學(xué)》雜志報道,科學(xué)家是在研究南極洲泰勒冰川(Taylor Glacier)底下流出的“血瀑布”時(shí)發(fā)現這種細菌。這些細菌在沒(méi)有光和氧的情況下,依靠硫鐵化合物生存。
泰勒冰川是南極洲一條54公里長(cháng)的冰川,位置在紐西蘭南部的南極洲大陸上。血瀑布是從泰勒冰川里偶爾噴流出來(lái)的紅色河流。一直以來(lái),血瀑布因為其顏色而引起不少科學(xué)家的好奇心。
血瀑布的水質(zhì)分析顯示,泰勒冰川底下的湖水含有細菌和硫鐵化合物,這些細菌依靠化合物生存,而這些化合物也是水質(zhì)變紅的原因。
領(lǐng)導這項研究的哈佛大學(xué)研究生米庫基說(shuō):“當我開(kāi)始對水質(zhì)進(jìn)行化學(xué)分析時(shí),我發(fā)現沒(méi)有氧。這時(shí)才是真正有趣的時(shí)候,那真的是一個(gè)靈感瞬間!
科學(xué)家相信,當泰勒冰川在150萬(wàn)年前流動(dòng)到湖泊上方時(shí),就把這個(gè)直徑不超過(guò)4.8公里的湖泊覆蓋了。湖水平均溫度為攝氏零下10度,但不會(huì )結冰,因為其鹽度比海水高出四倍。
米庫基發(fā)現,大部分細菌是一種海洋微生物的后代,而不是來(lái)自陸地上。
科學(xué)家認為,這些細菌的祖先可能在數百萬(wàn)年前是生活在海洋里的。后來(lái),造山運動(dòng)或海平面下降導致海洋被切斷,形成湖泊,最終被泰勒冰川覆蓋,與世隔絕。
蒙大拿州立大學(xué)的生物學(xué)家比斯古教授說(shuō),冰川底下的生態(tài)系統在與世隔絕和極端的環(huán)境里維持了數百萬(wàn)年,或許能夠解釋生命如何在冰層地下存活,甚至讓科學(xué)家對生命能否在其他星球上存活有新的理解。
火星和木衛二表面都有一層冰蓋,科學(xué)家一直相信木衛二冰蓋底下可能有水和生命。木衛二是木星的衛星之一。一些地質(zhì)學(xué)家認為,8億年前的地球雖是一顆完全冰封的星球,但仍有生命存活。
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