自去年美軍宣布開(kāi)建全新設計的“福特”級航空母艦后,這艘未來(lái)的“海上巨無(wú)霸”一直頗受關(guān)注。今年6至7月間,美國《大眾機械》雜志采訪(fǎng)組受新航母主承包商諾斯羅普·格魯曼公司邀請,前往建造現場(chǎng)——位于弗吉尼亞州的紐波特紐斯造船廠(chǎng)進(jìn)行實(shí)地探訪(fǎng),揭開(kāi)了首艘“福特”級航母(CVN-78)的神秘面紗。
“就像建造迪斯尼樂(lè )園”
雖然五角大樓一年前才正式宣布建造新航母的消息,但相關(guān)計劃自上世紀末便在醞釀中,某些部件的設計工作2000年就開(kāi)始了!洞蟊姍C械》采訪(fǎng)組到達船廠(chǎng)時(shí),天空正飄著(zhù)朦朦細雨,只見(jiàn)露天場(chǎng)地中擺滿(mǎn)了鋼制隔板、成堆的鋼管和數百?lài)嵟烍w組件,就像某個(gè)巨人將自己的玩具船拆散了撒落一地。一同前來(lái)的《海軍學(xué)院世界戰斗艦隊導航》雜志主編艾利克·沃特海姆不禁感嘆:“這就像建造一座迪斯尼樂(lè )園一樣!”
作為世界上最大、最先進(jìn)的戰艦,“福特”級航母開(kāi)工前的設計工作是最關(guān)鍵的部分。航母如此復雜,幾乎不允許出現任何設計錯誤。如果這類(lèi)差錯沒(méi)有被及時(shí)發(fā)現,一個(gè)小缺陷就可能導致數百萬(wàn)美元打了水漂,并可能引發(fā)超支、難以通過(guò)驗收等連鎖反應。
這點(diǎn)從相關(guān)預算就可以看出端倪。CVN-78總價(jià)格140億美元,研究與開(kāi)發(fā)費用就占了50億美元。美國海軍官員表示,隨著(zhù)設計模型的建立及制造工藝的成熟,在建造第二艘新航母時(shí),可節省大量研發(fā)費用和建造時(shí)間,造價(jià)將降低到60億美元。
美國上一次設計航母還要追溯到20世紀60年代,當時(shí)的工程技術(shù)人員憑著(zhù)紙墨和木質(zhì)模型完成了大量設計工作。而今,設計過(guò)程中的絕大部分制圖、計算、檢驗工作都可以借助計算機輔助設計(CAD)軟件完成。采訪(fǎng)組就親自體驗了這樣的場(chǎng)面。他們被帶到一個(gè)“會(huì )議室”內,房間中央放著(zhù)一個(gè)高約2.4米的大屏幕,來(lái)自全國各地的造船專(zhuān)家通過(guò)虛擬現實(shí)技術(shù)聚在一起討論,像極了電影《星球大戰》中絕地武士開(kāi)會(huì )時(shí)的場(chǎng)景。
老面孔下藏著(zhù)新性能
隨行的美國海軍官員表示,新航母在外觀(guān)上與現役的11艘“尼米茲”級航母沒(méi)有太大不同,但其內部變化卻是驚人的。特別值得一提的是,“福特”級對蒸汽的依賴(lài)大為減少,這在很大程度上得益于它采用了改進(jìn)后的核動(dòng)力系統。據介紹,該艦預定采用新型A5W壓水堆,其功率大、結構簡(jiǎn)單,配合13800伏的區域直流配電系統,可產(chǎn)生3倍于“尼米茲”級的電力。新艦電能傳輸功率大、可靠性高、通用性好,可滿(mǎn)足推進(jìn)裝置、飛機彈射器以及高能武器系統的需求。
老式航母上的所有事情幾乎都離不開(kāi)蒸汽——加熱船艙、烘干衣服、海水淡化、發(fā)射艦載機,都依靠核反應堆產(chǎn)生的蒸汽能量。因為容易破損造成泄漏,這些蒸汽裝置需要一大批專(zhuān)業(yè)人員操作閥門(mén)、讀儀表及維修機器;而“福特”級的同類(lèi)系統大部分直接以電力驅動(dòng),需要的人員大為減少,能量利用效率也明顯提高。
用電力替代蒸汽動(dòng)力的另一個(gè)優(yōu)勢體現在飛行甲板上。老式航母的蒸汽彈射器不能起飛太重的艦載機,因為后者需要足夠的加速度才能升空,所以,航母經(jīng)常需要提高航速以借助甲板風(fēng)幫戰機起飛!案L亍奔墧[脫了這種局限,它采用以電力驅動(dòng)的新式電磁彈射器,不僅減少了占用空間,而且無(wú)需提前預熱,能應付各種緊急戰況。加之其推力輸出可以精確控制,故適用于不同飛機類(lèi)型。
由于采用了現代化設計,“福特”級在其他方面也優(yōu)于老式航母。在外觀(guān)上,新航母改進(jìn)了島式上層建筑,充分考慮視野、指揮、飛行控制、各種雷達和通信要求;另外,很多新概念武器也將裝艦,包括電磁導軌炮、高能激光武器、高能粒子束武器等。
“十萬(wàn)噸級怪物”受質(zhì)疑
盡管“福特”級的建造熱火朝天,但它的未來(lái)仍有一些不確定性。諾斯羅普·格魯曼公司必須小心翼翼地進(jìn)行施工并評估工程進(jìn)度,以免出現問(wèn)題而被監督部門(mén)叫停造成延期——延期帶來(lái)的超支問(wèn)題,正是這類(lèi)巨型項目的頭號大敵。加之“福特”級耗資驚人,自然容易招致反對,一些國會(huì )議員就質(zhì)疑說(shuō):“我們當前的敵人主要是恐怖分子、小股游擊隊和簡(jiǎn)陋小船上的海盜,為何還需要這樣十萬(wàn)噸級的怪物?”
另一個(gè)圍繞新航母的熱門(mén)話(huà)題與建造時(shí)機有關(guān)!拔覀儗ξ磥(lái)威脅了解得足夠多嗎?”沃特海姆說(shuō),“比如,到2060年是否還會(huì )存在載人戰機?我們仍然處在十字路口!边@位軍事雜志主編的觀(guān)點(diǎn)代表了很多人關(guān)心的問(wèn)題——新航母今后是否一定派得上用場(chǎng)?既然歷史上不乏類(lèi)似的先例——譬如上世紀初戰列艦取代鐵甲艦,二戰時(shí)航母又使戰列艦光芒黯淡,再過(guò)些年,又有誰(shuí)能保證不會(huì )有更新式的戰艦誕生呢?屆時(shí),花費巨資打造的“海上巨無(wú)霸”會(huì )不會(huì )來(lái)不及發(fā)光發(fā)熱就被取代呢?(森堡)
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