中新網(wǎng)5月22日電 綜合媒體報道,美國克萊格.文特爾研究所一個(gè)有華人參與的研究團隊宣布,在實(shí)驗中制造出世界首個(gè)完全由人造基因指令控制的人造生命,使人類(lèi)的能力拓展到可以操縱自然世界,將來(lái)可制造有特殊功能的生物,在生產(chǎn)疫苗及潔凈能源等領(lǐng)域大派用場(chǎng)。
由美國生物學(xué)家文特爾領(lǐng)導的研究團隊,重塑“絲狀支原體絲狀亞種”(Mycoplasma mycoides)這種微生物的DNA,并將新DNA片段“黏”在一起,植入另一種山羊支原體中。新生命1個(gè)月前誕生,昵稱(chēng)“Synthia”(合成體),這種微生物由藍色細胞組成,能夠生長(cháng)、繁殖,細胞分裂了逾10億次,產(chǎn)生一代又一代的人造生命。植入的DNA片段包含約850個(gè)基因,而人類(lèi)DNA圖譜上共有約2萬(wàn)個(gè)基因。
研究員建構的染色體中的基因,由108萬(wàn)對“字母”組成,研究員并在合成基因留下“水印”,包括46名科學(xué)家和研究員的名字、研究所的網(wǎng)址,以及愛(ài)爾蘭作家James Joyce的名句“生存、犯錯、倒下、戰勝,用生命創(chuàng )造生命”。昨日出版的《科學(xué)》雜志收錄了這一研究。
項目耗時(shí)15年花費2.7億
文特爾在這個(gè)項目奮斗了15年,花費了4000萬(wàn)美元(約2.7億元人民幣)。2008年,他率先宣布制造出合成細菌基因,但它未能操控細胞。他說(shuō):“這是首個(gè)合成細胞,這是地球上首個(gè)自我復制的物種,它的母親是一部計算機!彼Q(chēng),盡管這只是開(kāi)始,但研究改變了思想,印證了假設,“帶領(lǐng)我們跨越邊界,進(jìn)入一個(gè)新世界”。
哈佛實(shí)踐倫理學(xué)教授列庫斯說(shuō):“文特爾打開(kāi)了人類(lèi)歷史的大門(mén),窺探它的未來(lái)。他向上帝的角色邁進(jìn):創(chuàng )造自然界中從沒(méi)存在過(guò)的生命。這種可能雖然遠在未來(lái),卻是真實(shí)和意義重大。但是,所要面對的風(fēng)險也是前所未有的!
對于被指扮演上帝,文特爾強烈抗辯:“每當醫療或科學(xué)上發(fā)生與生物學(xué)有關(guān)的突破,都有這個(gè)說(shuō)法出現,但從很早以前,人類(lèi)都在嘗試馴服自然,這是我們飼養動(dòng)物的起源!
多名研究人員和倫理學(xué)家說(shuō),它開(kāi)創(chuàng )了前所未有的操控生命方式。多年來(lái),科學(xué)家一直在改造DNA片段,創(chuàng )造出各種各樣的基因工程植物和動(dòng)物。但他們說(shuō),創(chuàng )造完整生物體的能力為人們提供了新的掌握生命權力。
美國羅格斯大學(xué)分子生物學(xué)家埃布賴(lài)特說(shuō),這確實(shí)是人與自然關(guān)系的一個(gè)轉折點(diǎn),歷史上第一次有人創(chuàng )造了一個(gè)完整、帶有預定特性的人造細胞。
史丹福大學(xué)生命醫學(xué)倫理中心主任馬格努斯說(shuō),它有可能改變基因工程,此類(lèi)研究將猛增。哈佛醫學(xué)院基因學(xué)教授丘奇稱(chēng),研究是一個(gè)里程碑,具潛在應用用途。
若善用技術(shù)將造福人群
推動(dòng)生物工程的加拿大“粉紅軍合作組織”指出,這項研究的影響媲美“計算機革命”,文特爾創(chuàng )造了“演化之樹(shù)的一個(gè)分支”,值得頒發(fā)諾貝爾獎。
這種技術(shù)若得到善用,將會(huì )造福人群。某些細菌可以用于提煉生物燃料(較一般燃料潔凈)或者清理?yè)p害環(huán)境的污染物,譬如溫室氣體二氧化碳。研究員更希望可以研究如何應用此技術(shù)加快疫苗的生產(chǎn)過(guò)程以及制造全新的食物原料和化學(xué)物。文特爾說(shuō),日后科學(xué)界試圖設計一些人們希望生物學(xué)可以設計出來(lái)的東西時(shí),合成細胞的科技將會(huì )大派用場(chǎng)。
文特爾相信他的研究對人類(lèi)對“生命”的定義產(chǎn)生了頗為重要的改變。倘若研究更進(jìn)一步,說(shuō)不定文特爾將來(lái)能夠利用合成DNA創(chuàng )造出全新的生物。他認為這不會(huì )構成道德問(wèn)題,因為改造細胞只不過(guò)是“重組”自然生物的縮小版本而已。他又聲稱(chēng),一旦造出新生物,他將會(huì )故意把它們弄得“傷殘”,令它們不能在實(shí)驗室以外存活。
身為人類(lèi)而創(chuàng )造生命,實(shí)在令不少人側目,尤其是宗教界人士。加拿大的國際科技監察機構ETC批評科學(xué)妄圖扮演上帝,并警告說(shuō),合成細胞科技不足以解決我們的一切社會(huì )問(wèn)題,反而會(huì )帶來(lái)令人更頭痛的新問(wèn)題。
反對者:打開(kāi)潘多拉魔盒
“創(chuàng )造生命”再次激起了古老的爭論:人類(lèi)是否可以扮演上帝的角色?
英國牛津大學(xué)的倫理學(xué)教授朱利安•薩烏萊斯庫認為:“凡特推開(kāi)了人類(lèi)歷史上最重要、最基礎的那扇大門(mén)——窺視生命的本質(zhì)。他直接扮演了上帝的角色——創(chuàng )造出自然界原本不存在的新生命!
一個(gè)名為“人類(lèi)基因學(xué)警告”的團體負責人戴維•金說(shuō):“凡特的研究無(wú)異于打開(kāi)了潘多拉的魔盒!狈磳φ哒J為,人造的有機體如果擴散到自然界,引發(fā)生物基因變化,有可能造成環(huán)境災難,它們還有可能被用來(lái)制造生物武器。
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【編輯:王忠會(huì )】 |
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