中新網(wǎng)6月14日電 據新加坡《聯(lián)合早報》報道,人類(lèi)歷史上第一個(gè)可能采集了月球外星體巖石碎片的太空探測器——日本的隼鳥(niǎo)號,13日晚結束七年的太空之旅,順利返回地球。
科學(xué)家希望,這個(gè)小型探測器會(huì )從遙遠的小行星,帶回來(lái)太陽(yáng)系形成初期留下的原始沙石樣本,讓人類(lèi)了解太陽(yáng)系是如何形成的。
據了解,隼鳥(niǎo)號在靠近地球時(shí)與裝有小行星沙石的密封艙分離,其主體在沖入大氣層時(shí)將被燒為灰燼,密封艙則降落在澳洲南部沙漠的伍梅拉軍事限制區。
體積有如汽車(chē) 采集小行星巖石碎片
體積和普通汽車(chē)差不多大的隼鳥(niǎo)號是在2003年發(fā)射升空,2005年它在地球與火星之間、距離地球三億公里的絲川(Itokawa)小行星登陸,并相信成功采集了小行星巖石碎片。
它也探測到絲川小行星表面被許多巖石覆蓋,估計這個(gè)小行星早在“數千萬(wàn)年到數億萬(wàn)年前”形成,在太陽(yáng)系最原始階段就從一個(gè)原始天體分離而出。
三年前,隼鳥(niǎo)號開(kāi)始了回歸地球之旅。這趟歷時(shí)七年、飛行長(cháng)達50億公里的太空之旅備受關(guān)注,因為這是人類(lèi)史上首次將月球以外的天體巖石樣本帶回地球,首次實(shí)行地球與小行星之間的往返行程。
2001年,美國宇航局探測器也曾登上小行星“愛(ài)神”(Eros),但是沒(méi)能將所采集到的樣本帶回來(lái)。
幾次生死攸關(guān) 最終化險為夷
隼鳥(niǎo)號原本應該在三年前回返地球,但由于它途中發(fā)生一系列的技術(shù)故障,包括發(fā)動(dòng)機、姿態(tài)控制裝置和電池都曾發(fā)生故障,幾次面臨生死攸關(guān),但最終化險為夷。
不過(guò)由于它在小行星著(zhù)陸時(shí),收集絲川表面彈起的巖石碎片的過(guò)程一度出現問(wèn)題,日本科學(xué)家至今仍無(wú)法百分之百確定是否真采集到巖石樣本。
按照計劃,隼鳥(niǎo)號在日本時(shí)間昨晚8時(shí)左右分離密封艙,三個(gè)多小時(shí)后,機身與密封艙分別以每秒12公里的速度沖入大氣層。
機身預料會(huì )在返航過(guò)程中燃燒殆盡,經(jīng)過(guò)耐熱處理、面積相等于一個(gè)籃球大小的密封艙,則會(huì )在距離地面10公里處啟動(dòng)降落傘,在澳洲沙漠降陸。
國際科學(xué)家小組聚集在伍梅拉軍事限制區等候密封艙隼鳥(niǎo)號密封艙回返地球,密封艙會(huì )啟動(dòng)信號顯示其具體降落位置。
科學(xué)家預料會(huì )在天亮后乘坐直升機回收密封艙,然后把它送回日本進(jìn)一步化驗。
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【編輯:張曉濤】 |
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