中新社華盛頓4月5日電 (記者 吳慶才)美國東部時(shí)間4月5日6時(shí)21分,美國“發(fā)現號”航天飛機搭載4男3女7名宇航員順利發(fā)射升空。這次為期13天的飛行任務(wù)可能是今年秋季美國航天飛機集體退役前為數不多的幾次“謝幕演出”之一。
在多數美國人還沒(méi)醒來(lái)時(shí),“發(fā)現號”當天早早就從佛羅里達肯尼迪航天中心發(fā)射升空,踏上了前往國際空間站的征程,火箭噴射出的巨大火焰劃破拂曉前的夜空,顯得格外耀眼。
這是繼今年2月“奮進(jìn)號”之后航天飛機的第二次飛行,這次飛行之后,現役3架航天飛機——“發(fā)現”號、“奮進(jìn)”號和“阿特蘭蒂斯”號將只剩下三次飛行機會(huì )。此前,美國國家航空航天局曾宣布,“發(fā)現”號將在2010年9月代表航天飛機執行最后一項任務(wù)后退役,這標志著(zhù)服役近30年的航天飛機將告別世界載人航天的舞臺。
根據美國國家航空航天局的最新消息,目前“發(fā)現號”已經(jīng)進(jìn)入預定軌道。如果一切順利,它將于本周三抵達國際空間站,然后于美國東部時(shí)間4月18日上午08時(shí)35分返回地球。此次飛行,“發(fā)現”號將為空間站運送重約8噸的科學(xué)設備和各類(lèi)物資。按照計劃,宇航員將在此次任務(wù)中進(jìn)行3次太空行走,包括完成更換氨水箱,取回空間站外部的日本實(shí)驗艙以及更換陀螺儀等工作。
“發(fā)現號”抵達國際空間站以后,4名女宇航員將第一次集結在那里,其中3位是這次“發(fā)現號”的機組成員,另外一位搭乘俄羅斯的太空飛船已經(jīng)于周日抵達空間站,這也創(chuàng )下歷來(lái)太空中女性人數最多的紀錄。據悉,在這4名締造歷史的女航天員中,有人曾是高中老師,有人是當過(guò)電工的化學(xué)家,另外2人則是航天工程師;在國籍方面,3人是美國人,另外1位是日本人。
另?yè)缆?lián)社報道,當天在肯尼迪航天中心云集了300多名日本記者和日本航天計劃官員,日本女宇航員山崎直子(39歲)當天乘“發(fā)現號”前往太空,她將成為繼向井千秋之后第二位前往太空的日本女宇航員。而日本宇航員野口聰一目前正在空間站長(cháng)期停留。據知,在太空中的宇航員目前共有13人,包括8名美國人、3名俄羅斯人和2名日本人。
奧巴馬今年2月向國會(huì )遞交2011財政年度政府預算案,建議航天飛機退役并取消重返月球的“星座”計劃及其“戰神”火箭,使美國在2016年商業(yè)火箭可能投入運行之前喪失載人發(fā)射能力。今后美國將借助俄羅斯等國際伙伴或私人企業(yè)的載人航天器,以“靈活方式”將宇航員送入國際空間站。(完)
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