發(fā)表評論 
近日，美國《國家地理》雜志報道稱(chēng)，一個(gè)科研小組在中國遼寧省發(fā)現了一個(gè)帶有肌肉組織跡象的恐龍化石。它為恐龍皮膚研究提供了重要的證據。
皮很厚，小如豬
此次發(fā)現的恐龍生活在大約1.3億年前。它只有豬一樣大。這種恐龍在分類(lèi)學(xué)上歸入鸚鵡嘴龍屬(Psittacosaurus)，是素食恐龍，屬于鳥(niǎo)臀目角龍亞目。這一類(lèi)恐龍最顯著(zhù)的特征是短厚的頭上長(cháng)著(zhù)鸚鵡般的嘴喙，它們也因此而得名。迄今所知該類(lèi)化石分布僅限于亞洲大陸，中國北方是主要產(chǎn)地。
科學(xué)家分析后認為，這只恐龍被另一只食肉獵食者咬傷后死亡，當然，也有可能是死亡后才被其他食肉恐龍咬的。對此化石的最新研究表明，其傷口處有明顯的牙齒印。而且，皮膚里層的結構也完全顯露了出來(lái)，并且變成化石，保存了上億年。從這些咬過(guò)的痕跡可以看出，這頭恐龍擁有非常厚實(shí)的，長(cháng)有鱗片的皮膚。
這項新發(fā)現由南非夸祖魯那他大學(xué)的恐龍學(xué)家蒂綱·索拉(Theagarten Lingham-Soliar)提出，發(fā)表在最近出版的英國《皇家科學(xué)院院刊》上。
找到恐龍的真皮組織
索拉介紹說(shuō)，他在化石上找到了皮膚表層，也找到了表層底下厚夾層的真皮組織橫截面�！霸诨飞�，找到軟組織保留下來(lái)是很罕見(jiàn)的，因為生物體一旦死亡，它的皮膚軟組織是最早開(kāi)始腐敗分解的�！彼硎�，此前，古生物學(xué)家和地質(zhì)學(xué)家們只看到過(guò)恐龍皮膚表層的化石，但看到深層皮膚的橫截面，還是第一次。
索拉表示，鸚鵡嘴龍保存如此完好的原因可能是在它開(kāi)始分解之前被迅速埋葬，其軟組織也被迅速礦化。據估計，這頭恐龍的皮膚至少在2厘米厚以上，由40多層名為“膠原質(zhì)”的纖維蛋白組成。盡管這層皮膚非常厚實(shí)，但恐龍還是能夠伸展自如，以適應其運動(dòng)和進(jìn)食的需要。即使肚子里塞滿(mǎn)了植物纖維飯菜，它的腹部也可以靈活地膨脹起來(lái)。
美國紐約城市大學(xué)的退休生物學(xué)家保羅·馬德森表示，這次發(fā)現說(shuō)明了恐龍的真皮組織是很復雜的，“至少鸚鵡嘴龍是有著(zhù)硬而靈活的皮膚�！泵绹笨_來(lái)納大學(xué)的鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)化學(xué)家阿蘭·弗杜也同意這一觀(guān)點(diǎn)。他表示，這是科學(xué)家首次觀(guān)察到恐龍皮膚的微觀(guān)結構。這次的研究就展示了恐龍的真皮有著(zhù)多層膠原質(zhì)�！爱斎贿@并不讓人感到意外，因為這更類(lèi)似現在的爬行動(dòng)物，尤其是厚皮爬行動(dòng)物的皮膚�！�
事關(guān)鳥(niǎo)類(lèi)演化史
索拉強調，鸚鵡嘴龍是用堅韌的膠原質(zhì)纖維裝扮自己，而不是羽毛。他說(shuō)：“讓人意想不到的是，它有40層膠原質(zhì)纖維�；蛟S在一些薄皮的食肉恐龍中，也可能有許多層膠原質(zhì)纖維，而不是我們所誤認為的原始羽毛�！�
然而，并不是所有古生物學(xué)家都認同他的這一結論。美國史密森尼國家自然歷史博物館的漢斯·休斯說(shuō)，更多證據支持?zhù)B類(lèi)是從恐龍———獸腳亞目食肉恐龍進(jìn)化來(lái)的�！八骼瓨O力爭辯在鸚鵡嘴龍同一形成層發(fā)現的獸腳亞目食肉恐龍，其身上的類(lèi)羽毛結構其實(shí)也是膠原質(zhì)纖維。然而，許多中國獸腳亞目食肉恐龍具有綜合的結構，顯然不能用他那種說(shuō)法來(lái)解釋清楚�！�
該化石發(fā)現于遼西熱河群，這里有中國著(zhù)名的中生代陸相地層，在中國古生物地層學(xué)研究歷史上一直占有重要的地位。上世紀90年代中期，遼西熱河群突然變成了“恐龍之家”，在至今十年間不斷有恐龍化石發(fā)現。最著(zhù)名的是由當地農民發(fā)現的“中華龍鳥(niǎo)”，研究者曾認為這一恐龍身上帶有原始的羽毛，在進(jìn)化史上處于鳥(niǎo)類(lèi)祖先的地位。
編譯/本報記者 金煜
相 關(guān) 報 道
|
圖片報道 |
更多>> |
|
