
和22年前到斯德哥爾摩領(lǐng)取諾貝爾化學(xué)獎一樣,威廉·利普斯康(William Lipscomb)博士精神抖擻地出現在哈佛大學(xué)的桑德斯劇場(chǎng)。一道出現的數學(xué)家曼德布洛特(Benoit Mandelbrot)也是西裝革履。這位分形理論(Fractal)提出者還把皮鞋擦得锃亮。
不過(guò),他們來(lái)到哈佛大學(xué)這個(gè)最為莊嚴的開(kāi)會(huì )地點(diǎn),并不是為了發(fā)表科學(xué)論文,而是要喝下600毫升的瓶裝可口可樂(lè )。
這是10月2日舉辦的第18屆“搞笑諾貝爾獎”(the Ig Nobel Prize)的頒獎典禮現場(chǎng)。當主持人宣布今年的化學(xué)獎得主是兩組科學(xué)研究(一組發(fā)現可口可樂(lè )具有殺精作用,另一組的結論恰恰相反)時(shí),這兩位德高望重的科學(xué)家在臺下用“喝可樂(lè )”向獲獎?wù)弑磉_慶賀。
這是“搞笑諾貝爾獎”的一貫風(fēng)格。和真正的諾貝爾獎?dòng)兴煌,這個(gè)獎項旨在鼓勵那些“無(wú)法也不應該被盜取”的研究。用創(chuàng )辦人和組織者馬克·亞伯拉罕斯(Marc Abrahams)的話(huà)說(shuō),就是要“乍看之下令人發(fā)笑,細細品味發(fā)人深省”。
每個(gè)人都偷偷摸摸地做些與日常行為迥然不同的事情
這天晚上的桑德斯劇場(chǎng),1200個(gè)座位擠滿(mǎn)了人。據說(shuō)價(jià)值40美元的門(mén)票早在8月份就被搶購一空。這是哈佛大學(xué)最為古老的禮堂之一,擁有300多年的歷史,1997年江澤民訪(fǎng)美就選擇在此演講。
7點(diǎn)35分,隨著(zhù)燈光逐漸變暗,一個(gè)身穿黑色禮服,扎條金色領(lǐng)帶的高個(gè)子男人率先出場(chǎng)。只見(jiàn)他拿出一把足有50厘米長(cháng)的劍,毫不猶豫地插入自己的喉嚨。
這位名叫丹·邁爾(DanMeyer)的美國人是去年“搞笑諾貝爾獎”的醫學(xué)獎獲得者。他的研究指出吞劍這種表演并不輕松,還會(huì )導致喉嚨損傷和食道穿孔。
在觀(guān)眾們發(fā)出的陣陣尖叫聲中,一位哈佛大學(xué)醫學(xué)院系主任迅速拔劍而出,緊接著(zhù)高呼道:“歡迎來(lái)到‘搞笑諾貝爾’!”
這幕熱鬧的場(chǎng)面讓亞伯拉罕斯感嘆不已。他回憶起1991年首次舉辦“搞笑諾貝爾獎”的場(chǎng)景。在美國麻省理工學(xué)院一個(gè)容納350人的博物館,“每個(gè)人都偷偷摸摸地做些與日常行為迥然不同的事情”。與會(huì )者甚至有些緊張,“感覺(jué)似乎遲早某位權威人物將匆匆忙忙地跑進(jìn)來(lái),要求立刻停止這場(chǎng)鬧劇,趕快回家睡覺(jué)!
當時(shí),一個(gè)名叫《不可復現結果雜志》(Journal of Irre producible Results)創(chuàng )辦了這個(gè)獎項。上世紀中葉,兩位科學(xué)家亞歷柯斯·科恩和哈里·利普斯在以色列創(chuàng )辦了這本科學(xué)幽默雜志。據說(shuō),編輯們常常收到讀者來(lái)信,希望能夠幫助他們獲得諾貝爾獎。
“我總給他們解釋說(shuō),我在這些事情上沒(méi)什么影響力,但他們都會(huì )非常詳盡地向我解釋他們都做了什么!眮啿彼棺畛鹾苁菬o(wú)奈。
但這也觸發(fā)了他的思考,“大多數人一生中都有所成就,或者至少做出過(guò)某些事情,然而,他們從未被授予過(guò)任何可以讓人值得驕傲的獎項!
這也是“搞笑諾貝爾獎”創(chuàng )立的初衷,旨在授予那些做過(guò)“異常愚笨卻又能啟發(fā)思想”的事情的人。在亞歷柯斯·科恩的建議下,獎項以“Ignoble Prize”(不光彩獎)來(lái)命名,并根據諾貝爾獎來(lái)設置獎項。十個(gè)獎項中既包括物理獎、化學(xué)獎、和平獎等諾貝爾傳統獎項,也增加了工程、醫學(xué)等內容。每年,這個(gè)“姐妹獎”還會(huì )搶先在諾貝爾頒獎典禮之前的一到兩周內舉行。
打開(kāi)18年來(lái)“搞笑諾貝爾獎”的獲獎名單,會(huì )發(fā)現許多看上去匪夷所思的研究:來(lái)自挪威的生物學(xué)家評估了淡色啤酒、大蒜和酸味奶油對于水蛭胃口產(chǎn)生的效果;一位意大利心理學(xué)家撰寫(xiě)了一份有關(guān)“放屁可應對難以言表的恐懼”的報告;今年的生物獎還頒發(fā)給了法國圖盧茲國立獸醫學(xué)校的一群科學(xué)家,他們研究發(fā)現狗身上的跳蚤比貓身上的跳得更高——平均相差20厘米。
但在亞伯拉罕斯看來(lái),這些研究雖然看上去毫不起眼甚至荒誕不經(jīng),但都滿(mǎn)足了人們的好奇心和求知欲。
來(lái)自巴西圣保羅大學(xué)的考古學(xué)教授阿斯托爾!ぐ谌(Astolfo G.MelloAraujo)和同事榮獲了“搞笑諾貝爾獎”的考古獎。他們通過(guò)六絆犰狳搬運考古材料的實(shí)驗,得出了這種穴居動(dòng)物可能改寫(xiě)人類(lèi)進(jìn)化史的結論。
原來(lái),打洞本領(lǐng)超強的犰狳常常把一個(gè)考古挖掘地搞得亂七八糟,因為它們在挖洞時(shí)會(huì )移動(dòng)一些埋在地下的物品。當人們發(fā)現這些具有考古價(jià)值的物品時(shí),它們已經(jīng)距離原來(lái)的位置數米遠了。于是,關(guān)乎人類(lèi)歷史進(jìn)程的考古結果可能就這樣被犰狳無(wú)意中篡改了。
在亞伯拉罕斯看來(lái),滿(mǎn)足人們的求知欲是科學(xué)研究的真正目的。他認為現在不少研究已經(jīng)脫離了科學(xué)的本質(zhì),僅僅是為了職務(wù)升遷或者發(fā)表論文。
科學(xué)家并不是一群超級書(shū)呆子
相比之下,曼德布洛特的想法要簡(jiǎn)單得多。這位已經(jīng)84歲的老人認為“搞笑諾貝爾獎”改變了公眾對于科學(xué)的固有成見(jiàn)。
“人們總想象科學(xué)家的生活緊張而且無(wú)趣,但事實(shí)是他們不少人很會(huì )享受人生,甚至玩樂(lè )起來(lái)像個(gè)瘋狂的孩子!彼N著(zhù)二郎腿說(shuō)。
1986年諾貝爾獎得主杜德雷·海什巴赫也撰文說(shuō),“搞笑諾貝爾獎”的一大貢獻是“刺激更多的人對科學(xué)產(chǎn)生興趣,并知道我們不是一群超級書(shū)呆子!
這或許是那些真正的諾貝爾獎得主參與“搞笑諾貝爾獎”的原因。他們不僅加入“搞笑諾貝爾獎”管理委員會(huì )參與評選,還會(huì )在頒獎典禮上用各種方式逗樂(lè )。
要知道,他們都是免費接受邀請的。由于“搞笑諾貝爾獎”不設任何獎金,活動(dòng)舉辦也由志愿者支持,連獲獎?wù)叨际亲蕴脱皝?lái)領(lǐng)獎。今年的十個(gè)獲獎團隊中,就有7個(gè)團隊來(lái)到了桑德斯。
哈佛大學(xué)教授羅伊·格勞伯(Roy Glauber)的任務(wù)是打掃衛生。按照慣例,頒獎晚會(huì )上觀(guān)眾們要向獎臺扔紙飛機。十多年來(lái),羅伊總會(huì )頭戴草帽,身背掃把在典禮的最后出場(chǎng)。他唯一一次缺席是在2005年。那一年,他因“對光學(xué)相干的量子理論的貢獻”而獲得了諾貝爾物理學(xué)獎。
這種搞怪的氣氛也感染了向來(lái)正襟危坐的日本科學(xué)家。這個(gè)晚上的8點(diǎn)25分,來(lái)自日本北海道大學(xué)的中垣俊之(Toshiyuki Nakagaki)和另外兩名日本人就在領(lǐng)獎臺上唱起了歌。
他們共同榮獲了本屆“搞笑諾貝爾獎”的認知科學(xué)獎,原因是發(fā)現阿米巴黏菌能夠穿過(guò)迷宮,解決很簡(jiǎn)單的謎題!坝袝r(shí)候它們比我們人類(lèi)還聰明呢!”中垣俊之說(shuō)。
不過(guò),他們的發(fā)言并沒(méi)有持續太久。因為身邊有一個(gè)8歲的小姑娘,負責監督限時(shí)60秒的演講時(shí)間。一旦被發(fā)現超出了時(shí)間,這個(gè)小姑娘就會(huì )走上前不停地重復:“請停下,我討厭。請停下,我討厭。請停下,我討厭……”
緊隨其后公布的是經(jīng)濟學(xué)獎。今年這一桂冠被美國新墨西哥大學(xué)的杰佛里·米勒(Geoffrey Miller)等人獲得。這位副教授一出場(chǎng)就高喊:“在座的年輕男性科學(xué)家們,告訴你們一個(gè)秘密吧!”原來(lái),他們的研究表明職業(yè)貼身脫衣舞娘在排卵期時(shí),小費收入特別豐碩。
別以為這些看上去充滿(mǎn)樂(lè )趣的研究,只是花邊小報上的點(diǎn)綴。亞伯拉罕斯介紹說(shuō),許多獲獎?wù)呤鞘苓^(guò)嚴格專(zhuān)業(yè)訓練的科學(xué)家和研究者,其中不乏哈佛等名校教授。而相關(guān)的研究,也有相當一部分發(fā)表在《柳葉刀》和《自然》等頗具聲望的學(xué)術(shù)雜志上。
中垣俊之的研究論文就發(fā)表于2000年9月份的《科學(xué)》雜志。而杰佛里·米勒和同事們也是經(jīng)過(guò)了嚴謹的科學(xué)調查。他們最初是希望了解女性是否在排卵期更吸引男性。在調查了18名脫衣舞娘后,研究者發(fā)現她們排卵期的收入是每小時(shí)70到80美元,而平時(shí)這一數字僅有50美元。
“這或許能從一定程度上證明最初的設想!苯芊鹄铩っ桌招χ(zhù)說(shuō),“我聽(tīng)說(shuō)這篇論文發(fā)表后,不少脫衣舞娘還為此調整了工作安排!
“搞笑諾貝爾獎”其實(shí)也很?chē)烂C
然而,并非所有人都認同這個(gè)諾貝爾獎的幽默版本。亞伯拉罕斯透露,時(shí)至今日,仍然有科學(xué)家和大學(xué)的行政人員,每年發(fā)起運動(dòng)來(lái)抵制“搞笑諾貝爾獎”。
1995年,英國政府的首席科學(xué)顧問(wèn)羅伯特·梅在接受《自然》雜志采訪(fǎng)時(shí),就警告“搞笑諾貝爾獎”有把“真正的”科學(xué)項目搞成鬧劇的危險。這位科學(xué)家還建議“認真嚴肅的科學(xué)家做好自己的工作”。
對此,亞伯拉罕斯反駁說(shuō):“梅先生誤把不舒適當做災害,誤把一本正經(jīng)當做嚴肅認真,這樣就誤解了‘搞笑諾貝爾獎’的宗旨、過(guò)程和樂(lè )趣……更何況,真正‘認真嚴肅的’科學(xué)家們的工作,也能經(jīng)得起電視喜劇節目和街頭小報給其造成的暫時(shí)尷尬!
事實(shí)上,一些獲獎?wù)弑救艘膊焕斫庾约簽楹沃歇。今年的生物獎得主瑪麗·克里斯蒂?Marie-Christine Cadiergues)就說(shuō):“雖然我們的研究對一些人來(lái)說(shuō)很有趣,但這只是跳蚤生物學(xué)的一部分而已。這些知識能夠更好地幫助獸醫和寵物主人!
在亞伯拉罕斯看來(lái),雖然起初這個(gè)獎項確實(shí)存在惡搞的成分,主要諷刺一些不可信甚至偽科學(xué)的研究。但隨著(zhù)名氣越來(lái)越大,對于“實(shí)用性或具有科研意義”的科學(xué)成果的認同已經(jīng)成為發(fā)展趨勢。
對此,波士頓環(huán)球報評價(jià)說(shuō):“經(jīng)過(guò)18年的發(fā)展,‘搞笑諾貝爾獎’的野心越來(lái)越大了!边@個(gè)獎項不再局限于簡(jiǎn)單的諷刺,而是著(zhù)眼于幽默和實(shí)用。
今年的營(yíng)養獎就頒發(fā)給了英國牛津大學(xué)的實(shí)驗心理學(xué)教授查理·斯彭斯(Charles Spence)。他和另一位意大利學(xué)者提出一個(gè)理論:食物除了講究色香味,還要有“聲”。他們發(fā)現,嚼薯片時(shí)發(fā)出的聲音越響,人們越感覺(jué)食物可口。據美聯(lián)社說(shuō),這項研究成果已經(jīng)在英國倫敦知名的“肥鴨餐廳”運用。那里的客人點(diǎn)菜前會(huì )得到音樂(lè )播放器,如果品嘗牡蠣就能聽(tīng)到海浪的聲音,如果是培根煎蛋就會(huì )有“嘶嘶作響”的聲音。
這個(gè)看起來(lái)不太正經(jīng)的獎項,也開(kāi)始逐漸獲得認可。亞伯拉罕斯每年都會(huì )收到數百封來(lái)自學(xué)校老師的信件,告訴他自己的學(xué)生通過(guò)“搞笑諾貝爾獎”重新燃起了對科學(xué)的興趣。
在1994年,《自然》雜志還用“毫無(wú)名氣”來(lái)形容“搞笑諾貝爾獎”。而就在今年,他們專(zhuān)門(mén)派記者前往報道。
“我獲得過(guò)不少學(xué)術(shù)獎項,但沒(méi)有一個(gè)讓我這么開(kāi)心!泵绹趴舜髮W(xué)教授丹·艾瑞利(Dan Ariely)榮獲了今年的醫學(xué)獎。這位行為經(jīng)濟學(xué)家注意到一些燒傷病人需要接受注射才能安睡。但護士悄悄告訴他,給病人注射的并非止痛藥,而是普通的生理鹽水。他的獲獎?wù)n題是“昂貴假藥比便宜假藥管用”。
艾瑞利認為自己的研究將對藥品市場(chǎng)產(chǎn)生影響,因為很多病人被告知自己服用了便宜的藥品,或者看上去不那么昂貴的藥品,這樣可能會(huì )削弱藥效。
他們都十分認可“乍看之下令人發(fā)笑,細細品味發(fā)人深省”這個(gè)頒獎原則。今年的文學(xué)獎得主西姆認為這才是教育的核心:“如何才能吸引人們熱愛(ài)科學(xué),恐怕來(lái)點(diǎn)幽默是最好的辦法!
而遠在大洋彼岸的中國,一條題為《搞笑諾貝爾獎我們也拿不到》的評論出現在網(wǎng)絡(luò )上,但是亞伯拉罕斯不同意這種說(shuō)法。他透露,每年都有數百項來(lái)自中國研究者的申請。他們也不止一次考慮過(guò)給其中某些項目頒獎。但出乎他意料的是,不知出于何種顧慮,這些人都婉拒了這個(gè)獎項。 (本報記者 楊芳)

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