
幾個(gè)世紀以來(lái),歐洲探險家一直夢(mèng)想能探索通往東方的新航路,在成功打通北極航道之后,他們卻發(fā)現因冰蓋的阻擋,這些航道實(shí)際并不具備商業(yè)航運價(jià)值。不過(guò),這種情況卻因近年來(lái)全球變暖而發(fā)生了重大的改變,特別是北冰洋海冰加速消融,被譽(yù)為新的“大西洋-太平洋軸心航線(xiàn)”的北極航道開(kāi)始若隱若現,這引發(fā)了全世界的密切關(guān)注。
黃金水道
北極航道由兩條航道構成:加拿大沿岸的“西北航道”和西伯利亞沿岸的“東北航道”(又稱(chēng)北方航道)。
西北航道指的是東起戴維斯海峽和巴芬灣,向西穿過(guò)加拿大北極群島水域,到達美國阿拉斯加北面波弗特海,連接大西洋和太平洋的一條航道。這條航道由7條路線(xiàn)組成,7條路線(xiàn)均是潛在可行的。西北航道一直被喻為北冰洋“圣杯”,借喻傳說(shuō)中耶穌最后晚餐所用之杯,以彰顯其黃金水道的地位。
對應的東北航道主要是指從俄羅斯西端的巴倫支海,沿西伯利亞岸邊,向東到太平洋的楚科奇海,直至東北亞的航道。在地域上,航道穿過(guò)北冰洋的5個(gè)海域,即巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亞海和楚科奇海,經(jīng)過(guò)約10個(gè)海峽,沿線(xiàn)有4個(gè)重要港口及4條主要航線(xiàn)。
今年8月中下旬,美國宇航局的衛星照片顯示,至少在12.5萬(wàn)年以來(lái),西北航道和東北航道第一次同時(shí)冰融開(kāi)通,海冰專(zhuān)家將這些圖像形容為“具有歷史意義的事件”,代表人類(lèi)史上首次可繞過(guò)北極開(kāi)展商業(yè)航行,由此引發(fā)了新一輪北極航道開(kāi)發(fā)熱潮。
位于北冰洋的西北航道和東北航道是聯(lián)系亞、歐、美三大洲的潛在最短航線(xiàn)。北極航線(xiàn)在航程等方面與其他航線(xiàn)相比具有較大優(yōu)勢。
通常情況下,從歐洲到太平洋有3條主要航線(xiàn),分別為經(jīng)蘇伊士運河、巴拿馬運河和非洲好望角到達太平洋。整體而言,從東北亞前往歐洲或北美東岸,取道北極航線(xiàn)比取道蘇伊士運河或巴拿馬運河可減少航程40%以上。例如,從德國漢堡到日本橫濱之間的海運距離只有6900英里,而通過(guò)蘇伊士運河則要走11430英里。雖然北極航線(xiàn)存在海冰問(wèn)題,但仍可縮短航期,降低成本,并相應減少航運中的能源消耗。
近年,蘇伊士運河、巴拿馬運河等傳統航線(xiàn)已出現擁塞并存在恐怖襲擊、海盜等安全隱患,北極航線(xiàn)則不存在這方面的問(wèn)題。隨著(zhù)北極夏季冰融的加速,北極航運更將省卻冰阻導致的航期延遲和破冰成本等額外費用,使通過(guò)其的航運省時(shí)、省力、省錢(qián)。個(gè)別國家的航運公司早已摩拳擦掌,等待明年夏天駛上這條“黃金航道”,北極的商業(yè)航運時(shí)代呼之欲出。
西北航道:加美齟齬
自1880年加拿大從英國手中接過(guò)北極群島后,從1903年起便在北極群島水域展開(kāi)探險和巡邏。在1945年前,加拿大政府曾多次派皇家騎警對西北航道水域進(jìn)行巡邏。長(cháng)期以來(lái),加拿大一直聲稱(chēng)對西北航道擁有主權。
另外,由于西北航道是美國將阿拉斯加的石油運至東部市場(chǎng)的捷徑,冷戰時(shí)期還是美國核潛艇往返北冰洋的重要通道,因此,美加兩國長(cháng)期以來(lái)就西北航道的國際地位存在分歧。美國認為,西北航道是一條國際航道,各國均有權“過(guò)境通行”,加拿大的意見(jiàn)則恰恰相反。
早在1956年,當時(shí)的加拿大東北事務(wù)部長(cháng)在眾議院的聽(tīng)證會(huì )上就指出,加拿大的東北主權不僅及于陸地,也及于水域。1969年加拿大前總理特魯多再次強調北極群島水域是加拿大內水。1970年加拿大政府正式宣布西北航道既不是國際通道,也不是公海。加政府認為,因為西北通道沒(méi)有商業(yè)航行的歷史,不符合國際海峽的法律標準。但美國政府仍然拒絕承認西北航道是加拿大內水的法律地位,認為這是一條國際通道。美國的拒絕也包括不承認1970年《加拿大北極水域污染防治法》的地位。
2007年8月20日,美國總統布什在與加拿大總理哈珀和墨西哥總統卡爾德龍舉行一年一度的北美峰會(huì )時(shí)重申,美國堅持西北航道屬于國際航道。布什同時(shí)表示,美國并不質(zhì)疑加拿大對其北極島嶼擁有主權,美國支持加拿大為行使主權而進(jìn)行的投資。
今年8月27日,加拿大總理哈珀在北極地區波弗特海沿岸舉行的新聞發(fā)布會(huì )上宣布,凡駛入“西北航道”的船只必須在加拿大海岸警衛隊登記備案。他說(shuō),“一些國家可能原則上反對我們的做法,因為他們不承認我們(對西北航道)擁有主權”,但在北極地區“確立某種權威,某種環(huán)境方面和商業(yè)方面的權威,最終符合所有人的利益”,而新登記制度“向世界清晰傳遞了這樣一條信息”。他呼吁各國船只遵守新規定,因為加拿大正著(zhù)手“增加海岸警衛隊船只數量,增強攔截和扣押違規船只的能力”。
此前,加拿大對西北航道的單獨占有已經(jīng)引起了國際不滿(mǎn),包括美國、歐盟在內的多數西方國家認為,北冰洋水域是國際水域,不應歸任何一個(gè)國家單獨所有;西北航道是國際航道,而不應該為加拿大獨占。美加之間的“特殊關(guān)系”對加拿大的主權追求也是有所影響,在拒絕接受美國觀(guān)點(diǎn)的同時(shí),加拿大也意識到美國在該地區的“特殊利益”。它保證西北航道為所有國家的船只開(kāi)放,但需遵守加拿大政府所規定的要求。短時(shí)期之內,關(guān)于西北航道歸屬問(wèn)題還將僵持不下。

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