
借助美國宇航局的“斯皮策”紅外太空望遠鏡,天文學(xué)家發(fā)現遙遠的風(fēng)車(chē)星系最外圈一個(gè)環(huán)帶中沒(méi)有任何有機物,存在生命形式的幾率為零。這種“死區”在星系中極為罕見(jiàn)。
美國宇航局日前發(fā)布了“斯皮策”望遠鏡的最新紅外觀(guān)測圖像,并以不同顏色標示風(fēng)車(chē)星系不同波長(cháng)的紅外線(xiàn),波長(cháng)3.6微米的為藍色,8微米的為綠色,24微米的為紅色。圖像顯示,風(fēng)車(chē)星系中心大范圍區域像藍色漩渦,而環(huán)繞星系的外圈卻呈現出奇特的珊瑚紅色。
天文學(xué)家在新一期美國《天體物理學(xué)雜志》上發(fā)表論文分析了風(fēng)車(chē)星系為什么會(huì )有一個(gè)紅色的外圈凸顯。他們認為,這一外圈中缺少正常情況下遍布整個(gè)星系的有機分子——多環(huán)芳香烴,因而它在紅外觀(guān)測中明顯異于星系其他區域。
地球上只要有燃燒反應的地方就有多環(huán)芳香烴,比如汽車(chē)排氣管中、燒烤架上。在宇宙星系中,哪里有恒星孕育,哪里就有多環(huán)芳香烴。這些含碳的有機分子看上去像星際塵埃。天文學(xué)家認為,這類(lèi)分子轉化后就可能成為構建生命的“原料”。美國太空望遠鏡科學(xué)研究所的卡爾·戈登說(shuō):“假如你要到風(fēng)車(chē)星系去尋找生命,恐怕它的外圈地帶你看都不愿看一眼,因為連有機物都沒(méi)法在這里幸存!
風(fēng)車(chē)星系由于看上去像長(cháng)滿(mǎn)了無(wú)數的螺旋臂而得名,它的正式名稱(chēng)是“梅西耶101”。這一星系位于大熊星座,距地球約2700萬(wàn)光年。風(fēng)車(chē)星系以金屬元素分布的高梯度而著(zhù)名,其中心地帶金屬密度最高,向外隨著(zhù)距離中心越來(lái)越遠,金屬密度急劇下降。
風(fēng)車(chē)星系的多環(huán)芳香烴分布和金屬分布呈現出類(lèi)似的梯度,所不同的是,多環(huán)芳香烴在比較靠外的區域密度迅速降低,到最外圈區域竟徹底消失了。
天文學(xué)家分析認為,風(fēng)車(chē)星系的外圈存在一個(gè)臨界區域,在那里有機物遭破壞消失,這很可能是由強烈輻射造成的。這一發(fā)現將有助于天文學(xué)家了解最早期恒星和星系的形成環(huán)境。在宇宙早期環(huán)境中,金屬或者多環(huán)芳香烴分布都不多。(記者 張忠霞)

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