
借助美國宇航局“西彌斯”衛星,美國科學(xué)家首次查明了動(dòng)態(tài)北極光背后的觸發(fā)機制。
太陽(yáng)風(fēng)與地球大氣原子沖撞后可以產(chǎn)生極光,但這種極光極其微弱,肉眼一般無(wú)法看到。通常人們在北極地區夜空中見(jiàn)到的五彩斑斕、變幻莫測的極光為動(dòng)態(tài)極光。有時(shí),極光甚至會(huì )高度動(dòng)態(tài)
地呈現出狂野變幻的色帶?茖W(xué)家認為,動(dòng)態(tài)北極光是受亞暴即地球磁層能量釋放干擾所致。
多年來(lái),針對亞暴的發(fā)生機制,一些科學(xué)家曾提出不同的理論并一直為此爭執不下。一個(gè)美國科學(xué)家小組24日在《科學(xué)》雜志電子版上發(fā)表報告說(shuō),對“西彌斯”衛星觀(guān)測結果的最新分析表明,磁重聯(lián)理論是正確的。
磁重聯(lián)理論認為,亞暴發(fā)生在距離地球約13萬(wàn)公里的地方。在那里,地球磁層兩個(gè)磁場(chǎng)的磁力線(xiàn)由于貯存太陽(yáng)風(fēng)能量而相互靠近。當二者之間達到一個(gè)臨界值時(shí),磁力線(xiàn)便重新排布,導致磁能轉化為動(dòng)能和熱能。能量釋放使得等離子體加速,產(chǎn)生加速運動(dòng)的電子與地球大氣層發(fā)生“沖撞”,結果導致亞暴發(fā)生。
“西彌斯”項目首席科學(xué)家瓦西利斯·安耶洛普洛斯說(shuō):“我們的數據首次清晰地表明,磁重聯(lián)才是亞暴背后的觸發(fā)機制!彼扔髡f(shuō),磁重聯(lián)就好像彈弓一樣,使等離子體沿磁力線(xiàn)方向加速,造成原本安靜的極光受其擾動(dòng)而富于變幻。
以前有關(guān)地球磁層的一些探測項目受觀(guān)測位置單一的局限,都沒(méi)能探明亞暴的發(fā)生機制。去年2月發(fā)射升空的“西彌斯”衛星共包括5顆微型衛星,它們在精心設定的不同軌道上能夠同時(shí)捕捉亞暴蹤跡?茖W(xué)家預計,“西彌斯”在其探測使命中能觀(guān)測到大約30次亞暴。
動(dòng)態(tài)北極光其實(shí)只是亞暴的“副產(chǎn)品”之一。亞暴還可能?chē)乐仄茐睦@地球運行的衛星,使地面的電網(wǎng)和通信系統癱瘓,甚至危害到在太空行走的宇航員。
安耶洛普洛斯說(shuō),他們希望在“西彌斯”衛星的幫助下能更深入地了解亞暴,最終更準確地進(jìn)行“太空天氣預報”,預測類(lèi)似的大規模能量釋放事件何時(shí)發(fā)生,以便提前采取防范措施保護宇航員、衛星以及地面電網(wǎng)等。

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