月球是天空中除太陽(yáng)之外第二明亮的星體，但實(shí)際上月球本身并不會(huì )發(fā)光，全靠太陽(yáng)照亮，反射太陽(yáng)光。月球迎著(zhù)太陽(yáng)的半個(gè)球是亮的，背著(zhù)太陽(yáng)的半個(gè)球是暗的。因日、地、月三者的相對位置隨著(zhù)月球繞地球運行而變化，在地球上看月球的角度不一樣，月球就有了各種圓缺形狀，即月相的更替，所謂“月有陰晴圓缺”。

　　月球位于日、地之間時(shí)叫做“朔”，月球暗的半個(gè)球朝向地球，我們看不到它。朔之后的一兩天，鐮刀狀的新月在傍晚西方的天空中露面，凸面向著(zhù)落日的方向。以后月球相對于太陽(yáng)逐漸向東移動(dòng)，亮的部分日益擴展。五六天以后成了半圓形，這時(shí)的月相稱(chēng)為“上弦”，日落時(shí)月球在天子午線(xiàn)附近。再經(jīng)過(guò)7天，便到了“望”(滿(mǎn)月)，月球與太陽(yáng)遙遙相望，我們看到的是一輪明月于傍晚東升，在晨曦中西落，將黑夜照耀得如同白晝一般。滿(mǎn)月以后，圓輪的西部日益虧缺。到“下弦”時(shí)，呈半圓形，月球到半夜才升起。和上弦月相反，下弦月是東邊半個(gè)圓被照亮。下弦以后，半圓繼續虧缺，成為黎明前掛在東方天空的一絲殘月。它愈來(lái)愈接近太陽(yáng)，終于跑到和太陽(yáng)相同的方向，朔又來(lái)臨了。

　　月相變化的周期——“朔望月”，并不等于恒星月，而比恒星月長(cháng)些，等于29天12小時(shí)44分2.78秒。原因在于月球不僅繞地球運動(dòng)，而且陪伴著(zhù)地球圍繞太陽(yáng)運行。因此，月球繞地球轉動(dòng)的真正周期乃是恒星月，而不是朔望月。