
“染色機(J)”、“染色機(K)”、“染色機(L)”、“染色機(M)”和“染色機(N)”,究竟是五項外觀(guān)設計專(zhuān)利,還是因與相鄰的兩個(gè)外觀(guān)設計相似而被宣告無(wú)效?
這個(gè)專(zhuān)利無(wú)效行政糾紛案一打就是3年,作為專(zhuān)利申請人———科萬(wàn)商標投資有限公司嘗過(guò)勝果,吃過(guò)敗仗,但糾紛依舊沒(méi)有定論。
今天上午9點(diǎn),最高人民法院第三法庭。知識產(chǎn)權庭的三位法官組成合議庭,開(kāi)庭審理這起復雜疑難的專(zhuān)利糾紛案。
禍起第二次“染色機”專(zhuān)利申請
2002年7月,科萬(wàn)商標投資有限公司成功申請到“染色機(A)”的外觀(guān)設計專(zhuān)利權。
一個(gè)月后,科萬(wàn)公司又于8月6日分別申請了名稱(chēng)為“染色機(J)”、“染色機(K)”、“染色機(L)”、“染色機(M)”、“染色機(N)”的外觀(guān)設計專(zhuān)利,五項專(zhuān)利均被授予了外觀(guān)設計專(zhuān)利權。
科萬(wàn)公司原以為已將六項外觀(guān)設計專(zhuān)利權全部納入“囊中”,誰(shuí)知,偏偏半路殺出個(gè)“程咬金”。佛山市順德區信達染整機械有限公司于2005年2月18日,針對上述五項專(zhuān)利分別向國家知識產(chǎn)權局專(zhuān)利復審委提出無(wú)效宣告請求。
信達公司提出無(wú)效宣告請求的理由是,根據我國專(zhuān)利法實(shí)施細則第十三條第一款關(guān)于同樣的發(fā)明創(chuàng )造只能被授予一項專(zhuān)利的規定,而科萬(wàn)公司對于同樣的發(fā)明創(chuàng )造申請了六項專(zhuān)利,違背了禁止重復授權的原則。
專(zhuān)利復審委依法組成了合議組針對上述五件無(wú)效宣告請求進(jìn)行了合案審理。在口頭審理中,合議組針對上述五項專(zhuān)利詢(xún)問(wèn)科萬(wàn)公司。由于上述五項專(zhuān)利均處于無(wú)效宣告程序,在上述五項專(zhuān)利被認定相同或相近似導致重復授權有可能被宣告無(wú)效的情況下,是否選擇放棄其中一項或多項專(zhuān)利?迫f(wàn)公司明確聲明不放棄任何一項專(zhuān)利權。
2005年12月12日,專(zhuān)利復審委作出了審查決定,認為窗口數量相近的外觀(guān)設計專(zhuān)利相互近似,在專(zhuān)利權人未選擇放棄本專(zhuān)利或對比專(zhuān)利的情況下,宣告本專(zhuān)利無(wú)效,最終第二次“染色機”五項專(zhuān)利申請全部被宣告無(wú)效。
走上訴訟之路一審科萬(wàn)公司吃敗仗
眼看著(zhù)到手的五項專(zhuān)利瞬間成了泡影,科萬(wàn)公司決定訴諸法律,奪回專(zhuān)利權。
2006年2月16日,科萬(wàn)公司以專(zhuān)利復審委為被告向北京一中院提起訴訟,認為專(zhuān)利法實(shí)施細則第十三條規定的同樣的發(fā)明創(chuàng )造,對外觀(guān)設計專(zhuān)利而言只是指相同的外觀(guān)設計,而不包括相近似的外觀(guān)設計,本專(zhuān)利與對比文件的外觀(guān)設計屬于相近似的外觀(guān)設計,不屬于專(zhuān)利法實(shí)施細則第十三條第一款規定的同樣的發(fā)明創(chuàng )造。
經(jīng)過(guò)審理,北京一中院認為,國家知識產(chǎn)權局制定的《審查指南》中規定了同樣的外觀(guān)設計是指兩項外觀(guān)設計相同或者相近似,這一規定是完全符合專(zhuān)利法實(shí)施細則第十三條第一款的立法目的,科萬(wàn)公司關(guān)于同樣的外觀(guān)設計只是指相同的外觀(guān)設計的主張,是對專(zhuān)利法的曲解,不符合立法宗旨。
專(zhuān)利復審委員會(huì )已經(jīng)告知了科萬(wàn)公司可能存在重復授權的有關(guān)專(zhuān)利的范圍,允許科萬(wàn)公司進(jìn)行選擇,并給予了科萬(wàn)公司充分的時(shí)間進(jìn)行選擇。在此情況下,科萬(wàn)公司對其所擁有的專(zhuān)利權所面臨的被宣告無(wú)效的風(fēng)險是清楚的,但科萬(wàn)公司在合理的時(shí)間內仍堅持不放棄,最后導致的法律后果只能由科萬(wàn)公司自行承擔。
北京一中院判決維持復審委的決定。
二審“峰回路轉”科萬(wàn)公司奪回專(zhuān)利權
對于痛失的五項專(zhuān)利權,科萬(wàn)公司仍不甘心,于2006年8月11日,上訴至北京高院?迫f(wàn)公司的理由為,依據專(zhuān)利法實(shí)施細則第十三條第一款的規定,同樣的外觀(guān)設計中“同樣”應指“相同”不包括“相近似”;本專(zhuān)利與對比文件不相同,也不相近似。
北京高院經(jīng)過(guò)審理認為,科萬(wàn)公司依據專(zhuān)利法第三十一條第二款的規定,在同一日對相同產(chǎn)品的五項相近似設計申請了五項外觀(guān)設計專(zhuān)利。但是,專(zhuān)利復審委員會(huì )和原審法院又依據細則十三條第一款認為它們構成重復授權,并宣告它們全部無(wú)效,這一做法顯失公平。
北京高院進(jìn)一步指出,申請人的發(fā)明創(chuàng )造只要符合相關(guān)法律規定,且沒(méi)有侵犯國家利益、社會(huì )公共利益及他人的合法權益,即應當予以保護。
記者了解到,在實(shí)踐中,申請人一方面為了擴大其外觀(guān)設計專(zhuān)利的保護范圍,防止他人仿冒其外觀(guān)設計,另一方面為適應不同消費者的需求,提高其競爭優(yōu)勢,往往在同一日就相同產(chǎn)品申請兩個(gè)或兩個(gè)以上相近似的外觀(guān)設計。
北京高院認為,這種做法不為法律所禁止,也未侵犯國家利益、社會(huì )公共利益及他人的合法權益,符合專(zhuān)利法及其實(shí)施細則關(guān)于鼓勵發(fā)明創(chuàng )造、促進(jìn)科技創(chuàng )新和進(jìn)步的立法本意,應當予以認可。
北京高院還指出,對于《審查指南》“同樣的外觀(guān)設計指兩項外觀(guān)設計相同或者相近似”的規定,在同一主體于同一日申請多項相近似外觀(guān)設計的情況下,上述規定明顯與專(zhuān)利法及其細則的立法本意不符。此時(shí),“同樣的外觀(guān)設計”僅應解釋為外觀(guān)設計相同,而不應包括相近似的情況。
北京高院作出了維持五項專(zhuān)利權有效的終審判決。
官司打到最高法爭論焦點(diǎn):是否包括“相似”
盡管一審二審雙方各有勝負,但五項專(zhuān)利權能否最終花落科萬(wàn)公司,最高法院的審判結果至關(guān)重要。
在今天的庭審中,專(zhuān)利復審委認為,爭議關(guān)聯(lián)專(zhuān)利共有六件,專(zhuān)利復審委員會(huì )作出決定維持其中一件有效,宣告其他五件無(wú)效,適當保護了專(zhuān)利權人的利益。
專(zhuān)利復審委還稱(chēng),根據專(zhuān)利法第九條與實(shí)施細則第十三條第一款,可以看出并沒(méi)有對“同樣的發(fā)明創(chuàng )造”區別是否為同一申請人同一日申請。專(zhuān)利法第九條和實(shí)施細則第十三條第一款二者分別從不同的情況出發(fā)對禁止重復授權進(jìn)行了規定。二者均使用的是同一法律術(shù)語(yǔ)“同樣的發(fā)明創(chuàng )造”。
無(wú)論是否為同一申請人也無(wú)論是否為同一日申請,只要有兩項以上同樣的發(fā)明創(chuàng )造存在,就會(huì )出現權利的沖突。由于避免重復授權的法律并不區分申請人以及申請時(shí)間,那么,在對法條中法律術(shù)語(yǔ)的解釋也應當遵循相同的原則。
科萬(wàn)公司則稱(chēng),專(zhuān)利復審委作出五項專(zhuān)利申請全部宣告無(wú)效的決定,認定事實(shí)錯誤,適用法律不當。
在法庭上,盡管雙方辯論激烈,但圍繞的焦點(diǎn)主要在于專(zhuān)利法實(shí)施細則第十三條規定的同樣的發(fā)明創(chuàng )造只能被授予一項專(zhuān)利的規定,是否包括相似的發(fā)明創(chuàng )造。
庭審進(jìn)行了整整一上午,法庭將擇日作出判決。
法官點(diǎn)評
本案的審判長(cháng)、最高人民法院知識產(chǎn)權庭法官王永昌在庭審后告訴記者,近些年來(lái),全國法院受理的專(zhuān)利權案件呈平穩增長(cháng)的趨勢,大約每年在4000件左右。在專(zhuān)利權案件中,侵權的案件占絕大多數,并且侵權的標的額大幅增加,有的個(gè)案達到幾千萬(wàn)甚至幾個(gè)億。
專(zhuān)利權案件的分布也不平衡,主要集中在沿海發(fā)達地區。案件本身的難度越來(lái)越大,涉及的法律知識和科技專(zhuān)業(yè)知識也越來(lái)越多。
本案的典型意義在于,對于專(zhuān)利法實(shí)施細則第十三條的規定如何準確理解和適用。同時(shí)本案的最終審判結果,對于如何認定單元結構數量增減這樣的外觀(guān)設計的近似性問(wèn)題具有一定的指導意義。(記者 徐偉)

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