由于種種非技術(shù)原因,我國首個(gè)火星探測器“螢火一號”的發(fā)射期從今秋推到了兩年后。在昨天舉行的第24期院士專(zhuān)家講壇上,該探測器副總設計師、上海航天局研究員陳昌亞表示,延期不會(huì )使此次火星探測的價(jià)值“打折”——2011年,“螢火一號”將與俄羅斯火星探測器“福布斯”相互配合,對火星電離層開(kāi)展全球首次“掩星探測”。
下次發(fā)射為何要等兩年?這是由發(fā)射窗口決定的;鹦桥c地球每15-17年有一次最近的機會(huì ),每2年有一次相對較近的機會(huì )。選擇此時(shí)發(fā)射,探測器消耗的燃料相對較少。據此計算,今年是一個(gè)火星發(fā)射年,下一個(gè)發(fā)射窗口期將在2011年。
從外形上看,“螢火一號”是個(gè)體重約110千克的“輕騎兵”。它由一個(gè)六面體的主體探測器和6塊太陽(yáng)能電池帆板構成。按原定計劃,“螢火一號”將于本月由俄羅斯火箭送上太空,“同行”的是俄方的火星采樣返回探測器“福布斯”——正是這樣的“一箭雙星”模式,讓“掩星探測”成為可能:當“螢火一號”與“福布斯”分離并在各自軌道上繞火星運行后,它倆之間的連線(xiàn)在某一特定時(shí)刻恰好切過(guò)火星表面。此時(shí),兩者以同一頻率“對話(huà)”,即可巧妙測得火星表面電離層的電子密度和總電子含量,由此推測火星的空間環(huán)境。
盡管行程推后,“螢火一號”在技術(shù)上已“萬(wàn)事俱備”!八饶苓m應火星上超過(guò)100℃的晝夜溫差,又能從休眠狀態(tài)中按時(shí)蘇醒!标惒齺喺f(shuō),“螢火一號”在運行過(guò)程中將遭遇7次“長(cháng)火影”(即火星運行至探測器與太陽(yáng)之間,完全遮住陽(yáng)光),零下200℃的冰冷“黑夜”最長(cháng)將持續8.8小時(shí)。此時(shí),依靠太陽(yáng)能供電的探測器不得不進(jìn)入休眠狀態(tài),待“日出”時(shí)分,再將16臺單機加電喚醒。去年,美國“鳳凰號”火星探測器就是在惡劣的低溫環(huán)境中永遠地“睡著(zhù)”了。
“螢火一號”面對的另一個(gè)難題是,火星距離地球近則六七千萬(wàn)公里,遠則4億公里,與地面測控站的往返“對話(huà)”需44分鐘。因此大多數情況下,“螢火一號”必須“自己管自己”,這對其自控能力提出了極大挑戰。好在,所有地面模擬試驗證明,它已經(jīng)準備好了。
陳昌亞透露,“螢火一號”的設計壽命為兩年。一路上,它首先將和“福布斯”共同飛行10-11個(gè)月,然后“手牽手”進(jìn)入火星軌道;在繞火星飛行3圈后,兩位親密伙伴將分道揚鑣:“福布斯”變軌到火星圓軌道上尋機登陸火衛一,鉆取土壤樣品后返回地球;“螢火一號”則將留在火星軌道上一邊運行,一邊進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗,待完成使命后,它將永遠留在浩瀚太空。
除空間環(huán)境外,“螢火一號”還將對火星的地形、地貌和沙塵暴,以及赤道區重力場(chǎng)進(jìn)行系統探測。(首席記者任荃)
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