

中新網(wǎng)9月24日電 10年前天文學(xué)家震驚地發(fā)現宇宙正加速膨脹中。他們至今仍深入探討著(zhù)這項發(fā)現的意涵。臺灣《科學(xué)人》雜志4月號刊文《宇宙的盡頭》,作了有關(guān)介紹。原文摘編如下:
重點(diǎn)提要
-10年前天文學(xué)家震驚地發(fā)現宇宙正加速膨脹中。他們至今仍深入探討著(zhù)這項發(fā)現的意涵。
-不斷加速的膨脹終將導致星系以比光還快的速度彼此遠離,消逝在我們的視線(xiàn)范圍外。此過(guò)程會(huì )毀滅我們賴(lài)以測量宇宙膨脹的參考點(diǎn),徹底稀釋大霹靂所留下的特殊產(chǎn)物,使得宇宙看起來(lái)空無(wú)一物。簡(jiǎn)言之,所有宇宙起源的遺跡都會(huì )被摧毀,好像從未發(fā)生過(guò)大霹靂似的。
-對我們遙遠的后代子孫而言,宇宙看起來(lái)像是個(gè)只散布著(zhù)少許稀落恒星,并且一成不變、永無(wú)止境的空洞。
-有哪些知識已經(jīng)被宇宙給抹滅了呢?
100年前《Scientific American》刊載的一篇關(guān)于宇宙大尺度結構的文章,很可能是完全錯誤的。1908年時(shí),科學(xué)家認為我們的星系構成了整個(gè)宇宙,稱(chēng)之為“島宇宙”,意思是我們的星團被孤立在無(wú)窮無(wú)盡的空洞里。我們現在知道銀河系只是可觀(guān)測的宇宙所包含至少4000億個(gè)星系中的一員罷了。
1908年,科學(xué)上的共識認為宇宙是靜態(tài)永恒的,根本沒(méi)有人知道宇宙竟會(huì )起源于一團霹靂火球,也不曉得元素合成于大霹靂的最初時(shí)刻與恒星的內部核心,而空間的膨脹與物質(zhì)可能導致空間彎曲,更是想都沒(méi)想過(guò)的事情。由于偵測到宇宙誕生并冷卻后殘留的鬼魅影像,才證實(shí)了空間中充滿(mǎn)輻射,而探究這些輻射所必須仰賴(lài)的科技,也是為了讓人打電話(huà)回家才發(fā)展出來(lái)。
在過(guò)去一世紀的各學(xué)識領(lǐng)域中,很難找到變動(dòng)比宇宙學(xué)還劇烈的,這些變動(dòng)也確實(shí)改變了我們的世界觀(guān)。但未來(lái)的科學(xué)是否總能在累積更多的觀(guān)察基礎后,獲得更精確的認知呢?我們最近的研究結論認為,從宇宙的時(shí)間尺度上來(lái)說(shuō),答案是否定的。我們可能生存在宇宙極長(cháng)遠的歷史中,唯一可以精確理解宇宙本質(zhì)的年代。
大約10年前的一個(gè)戲劇性發(fā)現,開(kāi)啟了我們的研究動(dòng)機。兩群美國天文學(xué)家追蹤過(guò)去50億年間宇宙膨脹的情形,都發(fā)現宇宙似乎正在加速膨脹。一般認為真空中的某種新型態(tài)“暗能量”是這種宇宙反重力現象的源頭。包括本文作者克勞斯在內的某些理論學(xué)家,根據間接測量的數據,早已預測到這個(gè)結果,但在物理學(xué)中,只有直接的觀(guān)測才算數。加速的宇宙代表著(zhù),真空能量幾乎是我們今日所觀(guān)測到一切星系、星系團與超星系團等宇宙結構所含能量的三倍。相當諷刺的是,愛(ài)因斯坦為使宇宙保持靜止狀態(tài)而首先提出這種型態(tài)的能量,他把那稱(chēng)為宇宙常數。
暗能量對于宇宙的未來(lái),具有極大的沖擊?藙谒购兔绹鴦P斯西儲大學(xué)的宇宙學(xué)家史達克曼(Glenn Starkman)一起研究了在一個(gè)具有宇宙常數的宇宙中,生命的可能命運,他們得到的結論是:情況不妙,這樣的宇宙對生命而言是個(gè)非常不友善的環(huán)境。宇宙常數會(huì )造成一個(gè)固定大小的“事件視界”。那是個(gè)假想的曲面,一旦距離超過(guò)這個(gè)界限,不論物質(zhì)或輻射都無(wú)法抵達我們所在的位置。這種宇宙就像是個(gè)內外翻轉的黑洞,物質(zhì)與輻射被困在視界之外,而非視界之內。這項發(fā)現意味著(zhù)可觀(guān)測的宇宙只包含有限的信息,因此無(wú)法永遠不間斷地處理信息(與生命)。
但遠在這個(gè)信息極限真正成為問(wèn)題之前,膨脹宇宙中的所有物質(zhì)早已被驅趕到事件視界之外了。這個(gè)過(guò)程已被當時(shí)同在美國哈佛大學(xué)的羅布(Abraham Loeb)與長(cháng)峰謙太郎研究過(guò)了,他們發(fā)現所謂的本地星系群(包含了銀河系、仙女座星系與一堆相互環(huán)繞的矮星系)將會(huì )崩塌成一個(gè)巨大無(wú)比的超級星團,而所有其它的星系則將越過(guò)事件視界,完全消失無(wú)蹤。這個(gè)過(guò)程大概得花上1000億年之久,看來(lái)似乎很長(cháng),但對渺無(wú)人煙的終極荒漠而言,其實(shí)蠻短暫的。
宇宙學(xué)的基石崩塌
在極遙遠的未來(lái),居住于此超級星團中的天文學(xué)家將如何描述宇宙的歷史呢?要能夠好好地思考這個(gè)問(wèn)題,必須先回顧一下我們目前對宇宙的理解是建立在哪些基礎之上。
首先是愛(ài)因斯坦的廣義相對論。牛頓的萬(wàn)有引力理論作為大部份天文學(xué)的基礎,已有將近300年的歷史,它非常適用于預測從地球到星系尺度范圍內的天體運動(dòng),但對無(wú)限大量的物質(zhì)卻完全無(wú)能為力。廣義相對論克服了這個(gè)限制。在愛(ài)因斯坦于1916年發(fā)表他的理論后不久,荷蘭物理學(xué)家德西特(William de Sitter)研究一個(gè)包含了宇宙常數的簡(jiǎn)單宇宙,并得出該模型廣義相對論方程式的解,重現了當時(shí)對于宇宙的主流觀(guān)點(diǎn):一個(gè)鑲嵌于廣闊的空無(wú)與靜態(tài)空洞中的島星系。
宇宙學(xué)家很快就理解到德西特宣稱(chēng)的靜態(tài)宇宙是個(gè)錯誤的解讀。事實(shí)上,德西特的宇宙會(huì )永不停歇地膨脹,如同比利時(shí)物理學(xué)家勒梅特稍后的清楚解釋?zhuān)瑦?ài)因斯坦方程式所預測的無(wú)限、均勻且靜態(tài)的宇宙,根本不可能存在;宇宙一定會(huì )膨脹,或者收縮。后來(lái)的大霹靂理論,就是衍生自這個(gè)解釋。
現代宇宙學(xué)的第二個(gè)基礎,來(lái)自于天文學(xué)家在1920年代觀(guān)測到的宇宙膨脹。第一位提供宇宙膨脹觀(guān)測證據的人是美國天文學(xué)家斯里佛(Vesto Slipher),他利用恒星光譜來(lái)測量鄰近星系的速度。當恒星朝向地球運動(dòng)時(shí),光波波長(cháng)會(huì )遭到壓縮而縮短,使得光色偏藍。當發(fā)光體遠離地球時(shí),光波長(cháng)則會(huì )被拉扯變長(cháng),使光色看起來(lái)偏紅。透過(guò)測量遙遠星系發(fā)出的光波是被拉長(cháng)或壓短,斯里佛可以得知那些星系遠離或接近我們的速度。(當時(shí)天文學(xué)家尚不確定那些我們稱(chēng)為“星系”的模糊發(fā)光區域,究竟是一些獨立的恒星聚在一起,或只是位在我們星系內的云氣而已。)斯里佛發(fā)現大部份星系都離我們而去,我們似乎就坐在膨脹區域的中心。
真正被視為宇宙膨脹發(fā)現者的并非斯里佛,而是美國天文學(xué)家哈伯(你什么時(shí)候聽(tīng)過(guò)斯里佛太空望遠鏡的大名呢?)。哈伯不僅測定了鄰近星系的速度,也量得它們的距離。從他的測量數據推演出來(lái)的兩項結論,使他留名青史。首先,哈伯證明了那些星系離我們非常遠,所以它們其實(shí)如銀河系一般是獨立恒星的聚集。其次,他發(fā)現星系遠離我們的速度直接正比于它與我們的距離;離我們兩倍遠的星系之速度,是離我們一倍遠的星系速度的兩倍,這正是宇宙膨脹呈現出來(lái)的效應。自那時(shí)起,哈伯的測量便不斷被重新修訂。最近的一次是透過(guò)觀(guān)測遙遠的超新星的方式,該項觀(guān)測讓我們發(fā)現暗能量。
第三個(gè)基礎是微弱發(fā)光的宇宙微波背景輻射,那是1965年貝爾實(shí)驗室的潘琪亞斯(Arno Penzias)與威爾遜(Robert Wilson)在追溯無(wú)線(xiàn)電波噪聲原因時(shí),無(wú)意間發(fā)現的。這種輻射很快地被確認是宇宙膨脹的早期階段所遺留下來(lái)的,它代表宇宙剛開(kāi)始是處于高熱致密的狀態(tài),然后因膨脹而冷卻、變得稀薄。
最后一個(gè)大霹靂的觀(guān)測基礎是,高熱致密的早期宇宙是發(fā)生核融合的理想處所。當宇宙的溫度到達絕對溫度10億至100億K時(shí),較輕的原子核會(huì )融合成較重的原子核,此過(guò)程稱(chēng)為大霹靂核合成作用。由于宇宙因膨脹而冷卻,這個(gè)過(guò)程只會(huì )發(fā)生在最初的數分鐘內,所以核融合只能產(chǎn)生最輕的幾種元素。宇宙中大多數的氦是在那時(shí)產(chǎn)生的,氘與重氫也是。目前測得的氦與氘之豐度,符合大霹靂核合成作用的預期,成為大霹靂理論的左證,也讓我們能夠精確地量測宇宙間質(zhì)子與中子的豐度。(作者:克勞斯、薛瑞;李沃龍譯)
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