1997年4月，正在達尼丁考察的胡建中得知當地華裔正準備自籌資金，建造一個(gè)中國花園。受當地市政廳和建設委員會(huì )、以及當時(shí)正在籌建的“中國花園基金會(huì )”邀請，他就園林建設知識接受了咨詢(xún)。
胡建中得知這一動(dòng)議后，表現得非常高興，“代表中國的優(yōu)秀傳統文化、中國的古代園林藝術(shù)的中國花園可以在異國他鄉進(jìn)行建造，對加強文化傳播、文化交流、擴大中國傳統文化和藝術(shù)的影響將會(huì )起很大的作用�！�
胡建中也被當地華裔對中國園林的渴望深深感動(dòng)。他說(shuō)：“這完了達尼丁當地華人多年的夙愿。他們的祖先是150年前前往新西蘭淘金的勞工，曾飽受艱辛甚至屈辱。但是如今他們有了自己的事業(yè)，生活有了很大的改變，經(jīng)濟地位和社會(huì )地位都很高，現任市長(cháng)陳永豪就是華裔，他們希望通過(guò)建造中國花園來(lái)紀念先人，表達他們的中國情結，同時(shí)也對自己的成就給予肯定�！�
回國以后，胡建中就提出要對達尼丁中國花園的籌建提供幫助，很快就得到了上海博物館方面的肯定，連上海市政府都表示了支持。
此后一年多，上海市政府、上海博物館方面人員頻繁往來(lái)達尼丁，“中國花園”的建設思路逐漸清晰。2003年5月，合同正式在上海豫園簽訂，由上海博物館、上海建筑裝飾集團負責“中國花園”的設計和建造。
籌資困難影響進(jìn)度
據胡建中介紹，園林的設計方案其實(shí)早在好幾年前就已經(jīng)完成了，但是苦于沒(méi)有足夠的資金，達尼丁中國花園一直無(wú)法順利開(kāi)工，使得工程進(jìn)行了整整十年。
1998年，“中國花園基金會(huì )”成立，投入5萬(wàn)新元(約合3.7萬(wàn)美元)啟動(dòng)資金，并向各界募款。但是僅憑一個(gè)模糊的意向并不能說(shuō)服人們。直到上海完成了設計方案，并繪制出了效果圖后，輕靈優(yōu)美的畫(huà)面才吸引了來(lái)自官方和民間的各種捐款。
新西蘭總理海倫·克拉克也對中國花園的建設產(chǎn)生了興趣，并于2006年5月30日花園開(kāi)工時(shí)，宣布政府撥款370萬(wàn)新元用于花園的建設�？死苏f(shuō)，華人自一個(gè)多世紀前移民新西蘭，為這個(gè)國家作出很大貢獻，展現了獨特悠久的文化傳統。達尼丁是華人較早定居的地方，在這里建造“中國花園”，也是對華人卓越貢獻的肯定。
上海建筑裝飾集團也對達尼丁中國花園提供了最優(yōu)惠的價(jià)格，確保用最小的成本建設最優(yōu)美的花園。整個(gè)項目預計耗資650萬(wàn)新幣。
據悉，花園將有一個(gè)重要的組成部分，就是子孫廊，用以展示新西蘭華裔以及其他族裔對這個(gè)花園的貢獻。
“南半球最純正的”中國花園
胡建中曾去過(guò)世界上其他城市的中國花園，但認為其中許多都差強人意，因此他從一開(kāi)始就建議達尼丁，要建就建最純正的中國花園。
“中國園林主要包括莊嚴氣派、規模宏大的皇家園林，小中見(jiàn)大、精制優(yōu)美的江南私家園林，以及福建廣東一帶的其他特色園林。不過(guò)達尼丁雖然是新西蘭最早開(kāi)放的港口城市之一，也是新西蘭第五大城市，但它的面積很小，花園的規劃面積也只有3000多平方米，比較適合蘇州園林的風(fēng)格。因為講究移步換景的蘇州園林能利用最小的空間，創(chuàng )造出最豐富的景致�！焙ㄖ姓f(shuō)。他認為，融合各種園林風(fēng)格的花園并不是真正的“中國花園”，將所有中國元素都糅合在一起反而不倫不類(lèi)。
據悉，園林的設計經(jīng)過(guò)了無(wú)數次的修改，起先還聘請了香港的著(zhù)名設計師來(lái)設計，但都無(wú)法達到“原汁原味”的要求。最后，上海建筑裝飾集團又請了上海的設計師進(jìn)行了大量的修改，最終確定了類(lèi)似蘇州網(wǎng)師園的設計理念。據了解，達尼丁中國花園的風(fēng)格取材于明清時(shí)代蘇州的私家園林�；▓@小巧，不拘一格，擁有三個(gè)廳閣、幾個(gè)天井、水景、露臺以及一座假山，被傳統高墻環(huán)繞。
有媒體稱(chēng)，達尼丁中國花園將是“南半球最純正的”中國花園。胡建中表示，這個(gè)評價(jià)并不過(guò)分。他說(shuō)：“它不僅代表中國遺產(chǎn)和中國文化傳統，同時(shí)也將會(huì )是一處旅游觀(guān)光的圣地。不過(guò)，效果圖中的其它內容都可以立即實(shí)現，唯有樹(shù)木需要幾年甚至幾十年的精心栽培，才能達到綠樹(shù)成蔭的效果�！�
地面景觀(guān)中國建造
按照規劃，池塘以及地基等地面以下的工程由達尼丁方面承擔，其他亭臺樓榭等地面景觀(guān)則委托上海方面在中國完成。
據悉，在蘇州工業(yè)園區一座1000平方米的廠(chǎng)房里，所有亭臺樓閣的木結構都已經(jīng)完工，并通過(guò)了新西蘭方面的檢驗。今年7月，這座“臨時(shí)園林”將整體拆卸，所有“零件”經(jīng)過(guò)編碼后將裝進(jìn)150多個(gè)集裝箱，運往達尼丁。屆時(shí)，55位中國工匠也將赴新西蘭，將園林重新組裝起來(lái)。預計明年2月份能竣工，4月份有望向公眾開(kāi)放。
不過(guò)，由于新西蘭和中國在建筑理念和施工標準等方面的差異，整個(gè)合作過(guò)程非常復雜。例如，園林完全沿用中國古典建筑制式，木結構不用釘鉚，通過(guò)榫接而成。由于新西蘭地震較多，對方專(zhuān)家對園林的抗震能力表示質(zhì)疑。中國專(zhuān)家向其解釋?zhuān)窘咏Y構正是由于它的不完全固定，具備更強的緩沖能力，并通過(guò)各種論證和演示，才讓新西蘭方面放下心來(lái)，接受中方的方案。
此外，為了堆砌園林中的假山，將從中國運去1300多噸太湖石。由于新西蘭海關(guān)生物檢疫十分嚴格，中國方面要給太湖石徹底“洗澡”，工人們用鋼絲刷將石頭上的泥土清潔得干干凈凈，以保證不對新西蘭土壤造成潛在生物污染。
為確保園林的中國風(fēng)味，涂料采用的是生漆，而新西蘭不產(chǎn)生漆，因此也需要中國工匠帶去為木料涂彩上色。
由于達尼丁欠缺園林維護專(zhuān)家，花園建成后，上海豫園將派專(zhuān)門(mén)人員提供幫助。達尼丁“中國花園基金會(huì )”工作人員還戲稱(chēng)，這是達尼丁的“豫園”。
