在中國，慈善作為一種觀(guān)念、一種文化，它的被尊崇，有著(zhù)十分悠久的歷史。具體說(shuō)到慈善的含義，古人對慈字的釋意是：“愛(ài)出于心，恩被于物�！庇矛F代話(huà)說(shuō)就是人的一種出于愛(ài)心的利他行為。而善呢？善是惡的反面，是良知在一個(gè)人精神中的體現。所以，慈善也可解釋為是人的愛(ài)心與良知的結合，是在中國、乃至世界范圍內，被廣泛認可的一種人類(lèi)崇高的道德規范。
無(wú)論古今中外，對任何一種形態(tài)的社會(huì )而言，為了實(shí)現祥和穩定，權力、法規這些強制性的社會(huì )規范都是必不可少的，我們常說(shuō)的依法治國，大體上就是這么一個(gè)意思。但是，保障社會(huì )健康、平穩發(fā)展的力量，除過(guò)權力和法規以外，更有道德，直到今天，我們對以德治國這一點(diǎn)，不也是十分強調嗎？而慈善，則正是這種道德規范的重要內容。
在中國兩千多年歷史中，以孔子學(xué)說(shuō)為代表的儒學(xué)思想占了文化思想的主導地位。儒學(xué)思想當然有它糟粕的一面，但儒學(xué)思想也并非一無(wú)是處，并非沒(méi)有一點(diǎn)兒值得我們繼承、發(fā)展的東西。譬如，儒學(xué)思想的中心范疇就是一個(gè)仁字，這個(gè)仁字在形成我們民族文化心理、規范等人們思想行為準則方面，影響非常深遠，而這個(gè)仁字的思想內核，就是愛(ài)人之心；正是這種愛(ài)人之心，充當著(zhù)支撐慈善理念、造就慈善行為的基礎。
在浩若煙海的古籍中為我的上述立論找出根據并不困難，譬如，《論語(yǔ)》中記載孔子的弟子樊遲向孔子請教何謂“仁”的問(wèn)題，孔子就回答了兩個(gè)字：“愛(ài)人�！笨鬃拥暮笫纻魅藗円捕啻螐娬{這個(gè)詞兒�！抖Y記》中就有“仁者，莫大于愛(ài)心”的話(huà)，理學(xué)大師朱熹也說(shuō)過(guò)：“仁心，愛(ài)人之心也�！笨梢�(jiàn)，把仁的核心理解為愛(ài)人之心，并無(wú)不當之處。
當然，仁的內涵十分寬泛，但作為人際關(guān)系的一種道德準則，從一開(kāi)始它就密切聯(lián)系著(zhù)人們基于“愛(ài)人之心”的自覺(jué)意識。不是有“惻隱之心人皆有之”的老話(huà)嗎？這個(gè)惻隱之心就來(lái)自人們的自覺(jué)意識，也是仁的一個(gè)基本出發(fā)點(diǎn)，孟子就說(shuō)過(guò)：“惻隱之心，仁者端也�！倍�，就是出發(fā)點(diǎn)。孟子還說(shuō)過(guò)“人皆有不忍人之心”的話(huà)，這個(gè)“不忍人之心”，也就是在關(guān)懷痛苦方面的一種自覺(jué)的由己及人和推己及人的感情。
孔子在闡述仁時(shí)也強調了這一點(diǎn)，他講“能行五者于天下，為仁矣�！笨鬃诱f(shuō)的“五者”包括恭、寬、信、敏、惠，其中的惠，就指的是“施惠于人”，也就是孔子所說(shuō)的“君子周急不繼富”。這一句話(huà)的意思是，作為一個(gè)君子，他應該做的事是周濟貧困者，而不是為富者錦上添花。通過(guò)上述的簡(jiǎn)要分析，從仁字里引發(fā)出的惻隱之心、施惠于人、周濟貧困的種種人們的自覺(jué)意識當中，慈善之義不是被揭示得十分清楚了嗎！
兩千年來(lái)，由仁的思想所支撐和滋養著(zhù)的慈善精神，不斷深化著(zhù)人們的美好良知和善良情感，它作為一種道德規范超越哲理范疇而廣泛進(jìn)入世俗生活，深刻影響著(zhù)我國兩千多年的社會(huì )歷史發(fā)展進(jìn)程。
于是，在人們心目中，“仁人”就成了一種高境界的人格標準，“仁政”就成了人們擁戴頌揚的從政標準，“仁義”、“仁愛(ài)”就成了人們崇尚的為人處世的美德，而寓于仁之中的愛(ài)人思想，也從人們各種對善的理解出發(fā)而被賦予崇高的意義，以致許多文史典籍、文化著(zhù)述、包括一些文藝作品中，都以不同的形式加以謳歌、宣揚……杜甫的《茅屋為秋風(fēng)所破歌》：“安得廣廈千萬(wàn)間，盡庇天下寒士俱歡顏�！睙o(wú)疑就屬于推己及人的愛(ài)人思想。還有詩(shī)人白居易“安得萬(wàn)里裘，蓋裹周四垠，穩暖皆如我，天下無(wú)寒人”的詩(shī)句，也展現著(zhù)慈善的含義。這兩首詩(shī)被人們代代傳誦，在漢文化圈里可以說(shuō)是耳熟能詳，這說(shuō)明“子美(杜甫)千間廈，香山(白居易)萬(wàn)里裘”，已經(jīng)作為中國歷史上有良知的知識分子慈善情懷的一種典范、一段佳話(huà)而深入人心。
在中國歷史上，那種散財濟貧的慈善家也一定不少，盡管在正史中幾乎看不到他們的姓名和事跡，但在明、清以后的許多小說(shuō)中，這樣的人物和故事卻是屢見(jiàn)不鮮。
總之，作為一種文化理念和道德規范，慈善在我們中國有著(zhù)悠久的歷史。如何使得這種滋潤人的心靈、保障社會(huì )在健康的狀態(tài)下平穩發(fā)展的傳統文化在社會(huì )主義的今天發(fā)揚光大，則是政府、公民、尤其是慈善家應傾全力來(lái)思考和解決的一個(gè)問(wèn)題。(摘自香港《大公報》；商子雍/有刪節)
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