3月20日,美國國際貿易委員會(huì )(ITC)對有關(guān)發(fā)光二極管(LED)的“337調查”申請正式立案,包括4家中國LED廠(chǎng)家在內的全球30家企業(yè)均收到ITC發(fā)來(lái)的訴狀。這些企業(yè)在美銷(xiāo)售的LED和激光產(chǎn)品涉嫌侵犯美國哥倫比亞大學(xué)榮譽(yù)退休教授Gertrude Neumark Rothschild的一項專(zhuān)利(專(zhuān)利號:5252499)。
記者從ITC網(wǎng)站了解到,此次“337調查”的涉案企業(yè)范圍非常大,包括LG電子、摩托羅拉、諾基亞、三星、索尼、夏普、索尼愛(ài)立信、東芝等國際知名品牌均在名單之內,而涉案的4家中國LED廠(chǎng)商則是超毅光電子、佳光電子、廣州鴻利光電子和深圳洲磊。
盡管超毅光電子、佳光電子、廣州鴻利光電子和深圳洲磊等企業(yè)的規模并不算太大,但對于正在興起的中國LED產(chǎn)業(yè)而言,此次“337調查”的沖擊波不容小覷。
4月18日,在中國半導體照明工程研發(fā)及產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟牽頭下,廣州鴻利光電子和深圳洲磊兩家涉案企業(yè)決定聯(lián)合應訴。
索尼等30多企業(yè)涉案
據記者了解,今年2月20日,Gertrude Neumark Rothschild教授要求ITC對短波長(cháng)發(fā)光二極管啟動(dòng)“337調查”,并申請普遍排除令和停止令。ITC共確定了中、日、韓等國以及中國臺灣地區的34家涉案企業(yè)。
當時(shí),業(yè)內曾猜測這是一起針對以索尼為首的藍光陣營(yíng)的“337調查”。然而,索尼中國有限公司有關(guān)人士很快表示,“索尼的藍光技術(shù)中有很多項專(zhuān)利,這次發(fā)起調查的原由是一項LED的基礎專(zhuān)利,顯然這與藍光陣營(yíng)無(wú)關(guān),相信會(huì )有更多的企業(yè)被訴訟!
根據國家商務(wù)部網(wǎng)站的有關(guān)資料,美國企業(yè)可以利用1930年美國關(guān)稅法第337條款向美國國際貿易委員會(huì )提出對該進(jìn)口產(chǎn)品開(kāi)展行政調查;如該調查結果屬實(shí),受到侵害的美國產(chǎn)業(yè)可以要求美國政府采取行政手段禁止該產(chǎn)品對美國的進(jìn)口和銷(xiāo)售。
近年來(lái),國內企業(yè)遭受的美國“337調查”的情況迅速增加,范圍也越來(lái)越大,電池等產(chǎn)業(yè)在過(guò)去的幾年中都曾經(jīng)成為“337調查”的對象。如今,在國際貿易領(lǐng)域,越來(lái)越多的美國企業(yè)利用337條款并非為了防范國外專(zhuān)利侵權行為,而是為了將國外相關(guān)企業(yè)擋在美國市場(chǎng)之外。
相關(guān)統計數據顯示,未來(lái)LED市場(chǎng)最大的領(lǐng)域將是照明市場(chǎng),如果能夠完全代替螢光燈,潛在的市場(chǎng)規模將有可能超過(guò)3000億美元。估計到2010年,整個(gè)中國LED產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值將超過(guò)1500億元。
此次“337調查”并不是企業(yè)發(fā)起申請,涉案企業(yè)的范圍也很龐大。然而,更加值得注意的是,盡管此次涉案的中國企業(yè)規模并不算太大,但如果一旦應對不利,對整個(gè)國內LED產(chǎn)業(yè)而言,將帶來(lái)發(fā)展變數。
對于國內1700多家LED廠(chǎng)家和上游芯片廠(chǎng)商來(lái)說(shuō),這次受到訴訟的4家企業(yè)如果被判侵權,那意味著(zhù)ITC可能發(fā)布“普遍排除令”,即在原告專(zhuān)利有效期內,中國企業(yè)生產(chǎn)的發(fā)光二極管,及含發(fā)光二極管的下游產(chǎn)品將被全面禁止對美出口,屆時(shí)涉案總金額可能會(huì )從目前的1億美元上升到幾十億美元。
和解是底線(xiàn)
廣州鴻利光電子董事長(cháng)李國平表示:“如果應對不好的話(huà),我們今后可能只能使用某幾家企業(yè)的芯片,比如,如果使用飛利浦等企業(yè)的芯片,那成本將提高好幾倍!
據記者了解,廣州鴻利光電子的主要產(chǎn)品是LED燈具、LED節能燈、LED模組等,如果ITC通過(guò)337調查程序,認定其侵犯了有關(guān)專(zhuān)利,企業(yè)的成本將大幅上升。
此前,美國ITC已經(jīng)與飛利浦、歐司朗、豐田、Cree和日亞(Nichia)等全球五大LED企業(yè)就涉案專(zhuān)利達成和解。
按照ITC的337條款訴訟程序,美國337調查一般可以大體上劃分為三個(gè)階段,即行政法官初始調查階段、委員會(huì )裁決和總統審議。
每個(gè)337案件都是先由一名委員會(huì )的行政法官負責進(jìn)行初始調查,做出是否侵權的初步裁決(包括具體侵權人的確定),隨后提出所要采取救濟措施的建議。
這次LED調查已于3月20日正式立案。對于中國的被訴企業(yè)來(lái)說(shuō),必須在20天內做出回復。中國半導體產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟主任耿博表示,如果中國企業(yè)在規定期限內不做出回復,將被看作棄權而敗訴,那么將威脅到整個(gè)中國LED產(chǎn)業(yè)在美國的銷(xiāo)售。
有專(zhuān)家表示,對于書(shū)面回復的內容,必須包括承認或否認指控,并對指控事實(shí)提供扼要解釋?zhuān)辉敿氷U述辯護事實(shí);被調查產(chǎn)品的進(jìn)口數據和海關(guān)稅則;被調查產(chǎn)品的產(chǎn)能;美國市場(chǎng)對應訴人經(jīng)營(yíng)的重要程度;所訴知識產(chǎn)權是否無(wú)效或不可執行;被調查產(chǎn)品的直觀(guān)描述等。
深圳洲磊有關(guān)人士表示,此次公司決定應訴是為了整個(gè)中國LED產(chǎn)業(yè),此前中國電池產(chǎn)業(yè)的聯(lián)合應訴最終就獲得了勝利,并稱(chēng)其應訴的底線(xiàn)是與美國的訴訟方達成和解。
事實(shí)上,盡管對于一些規模并不大的中國企業(yè)而言,應對美國337調查的訴訟費用是一項較大成本,而且還面臨能否團結其它企業(yè)共同應訴的問(wèn)題,但中國企業(yè)勝訴的例子也有前例。2007年7月19日,美國國際貿易委員會(huì )簽署正式文件,決定終止對深圳三家企業(yè)數字萬(wàn)用表的“337調查”。這是繼電池、木地板和打火機之后,中國企業(yè)在“337調查”中的又一次勝訴。
擬聯(lián)合索尼應訴
李國平表示,在美國337調查的效應下,目前公司的經(jīng)營(yíng)已經(jīng)開(kāi)始受到了一些影響,有客戶(hù)不斷打電話(huà)咨詢(xún)公司有沒(méi)有侵權,“我很負責任地告訴他們,我們絕對沒(méi)有侵權,否則我們也不會(huì )花幾百萬(wàn)美金來(lái)打這場(chǎng)官司”。
不過(guò),從目前來(lái)看,盡管已經(jīng)有兩家企業(yè)聯(lián)合應訴,但涉案的另外兩家企業(yè)卻以訴訟費用難以承受為由,放棄了應訴。而國內其他企業(yè)則對這一案件的進(jìn)展保持高度關(guān)注的姿態(tài)。
有關(guān)人士表示,337調查的程序非常復雜,在立案后的兩個(gè)月內將舉行初步的聽(tīng)證,接下來(lái)的5個(gè)月有關(guān)各方將進(jìn)行質(zhì)證,在12-15個(gè)月調查期限結束前的三個(gè)月法官要做出初步裁決,14天后做出最終裁決,但是美國總統還有60天的審議期。
當然,中國企業(yè)除了應訴還有其他的方式:一是與美國訴訟方達成和解并支付一定的費用;二是被告企業(yè)進(jìn)行“規避設計”,比如規避有關(guān)的專(zhuān)利(或其它知識產(chǎn)權)限制,以及提出專(zhuān)利無(wú)效或不可實(shí)施的證據;第三就是要聯(lián)合其他的國外被訴企業(yè)一起應訴。
深圳洲磊有關(guān)人士表示,“除了與廣州鴻利光電子聯(lián)合應訴外,我們還在與索尼、三星等企業(yè)接觸,看有沒(méi)有聯(lián)合應訴的可能,如果能與索尼聯(lián)合最終的勝算會(huì )很大!
半導體產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟秘書(shū)長(cháng)吳玲表示,鑒于以往其他行業(yè)的337調查案例中“誰(shuí)介入誰(shuí)受益,不介入難受益”的規則,希望能有更多上游企業(yè)認識到其危害性,積極申請第三方介入,并積極支持應訴企業(yè)的行動(dòng),以及以自愿、量力的原則為應訴企業(yè)募捐。(郎朗)

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