
一個(gè)在不朽的IT事業(yè)中尋求到歷史庇護的人,他就是比爾·蓋茨。
比爾·蓋茨已經(jīng)在人類(lèi)商業(yè)群星閃耀的天空中留下痕跡——有學(xué)界人士認定,今后的100年里,人們定會(huì )像談?wù)撀蹇朔评、卡耐基和福特一樣談(wù)摫葼枴どw茨。
蓋茨代表了PC(個(gè)人電腦)時(shí)代IT領(lǐng)域個(gè)人能取得的最高成就,一個(gè)壟斷了“世界首富”長(cháng)達13年之久的人,而他即將于今年的6月27日正式退休。
毋庸置疑,他是一個(gè)天才。但天才不足以成為傳奇,在一系列的必然背后,存在著(zhù)大量無(wú)法復制的偶然。是必然和偶然,共同造就了比爾·蓋茨。
微軟傳奇
盡管蘋(píng)果公司的史蒂夫·喬布斯出名更早,甚至是當年比爾·蓋茨的偶像。但比爾·蓋茨的作派引領(lǐng)著(zhù)IT英雄的時(shí)尚,在他所謂“軟件天才”的光環(huán)下,無(wú)數個(gè)導致其崛起的重要因素被大眾忽略。
他穿著(zhù)隨便,頭發(fā)蓬亂,具備高智商,尤善數學(xué)和計算機,顯得獨來(lái)獨往,是個(gè)工作狂,他喜歡舒適地坐在電腦前,一邊吃比薩餅,一邊喝可樂(lè ),一邊徹夜不眠地編寫(xiě)電腦程序。尤其酷的是,他從哈佛輟學(xué),這成為站在IT英雄頂峰的“必備資歷”。
累了的時(shí)候,他就躺在一張亂糟糟的床上,用毯子蓋在頭上,蓋茨至今仍保持著(zhù)這個(gè)習慣,當他坐飛機時(shí),他常用一條毯子蓋在頭上,然后在整個(gè)航程中酣睡不止。
他的生活極其緊張,三天不睡覺(jué)對他來(lái)說(shuō)如同家常便飯。他通常36個(gè)小時(shí)不睡覺(jué),然后倒頭便睡上十來(lái)個(gè)小時(shí)。
1974年,當蓋茨認為創(chuàng )辦公司的時(shí)機尚未成熟而繼續在哈佛大學(xué)上二年級時(shí),他開(kāi)始了玩橋牌,瘋狂地玩,撲克和計算機消耗了他的大部分時(shí)間。他與未來(lái)的微軟CEO鮑爾默在玩一種游戲,看誰(shuí)用最少的時(shí)間去上課從而獲得最好的成績(jì),他們幾乎從不上課,然而依靠考前突擊,卻總能得到A。
比爾·蓋茨的傳記作家詹姆斯·華萊斯曾采訪(fǎng)過(guò)跟比爾約會(huì )的幾個(gè)女生,她們說(shuō)比爾一見(jiàn)到她們總是問(wèn),你的學(xué)術(shù)能力考試成績(jì)怎樣?
除了個(gè)人稟賦,蓋茨如此的成功還離不開(kāi)他有個(gè)好家庭和好爸爸。比爾·蓋茨本名叫威廉·亨利·蓋茨三世,他們家族在美國是中上階層,因此蓋茨生活無(wú)憂(yōu),可以上最好的學(xué)校,永遠不用擔心房租從哪兒來(lái)。他的祖母留給他100萬(wàn)美元的信托基金,他的父親早早為他買(mǎi)了一棟90萬(wàn)美元的房子。
蓋茨的爸爸老蓋茨是西雅圖最好的律師之一,并且對蓋茨的創(chuàng )業(yè)和微軟有潛在的巨大影響。老蓋茨給了比爾·蓋茨經(jīng)濟資助,也讓其能夠輕松放棄哈佛學(xué)位,更重要的是幫助比爾·蓋茨與其他公司對抗,搞定了BASIC授權等一個(gè)個(gè)險中取勝的法律問(wèn)題,讓比爾·蓋茨拿到第一桶金。微軟正是按照這種軟件授權方式發(fā)展起來(lái)的,在微軟經(jīng)歷的無(wú)數起法律糾紛中,幾乎都有老蓋茨的身影。最近一次與老蓋茨有關(guān)的事件是——微軟收購雅虎的談判曾在其律所秘密進(jìn)行。
最重要的是,蓋茨與時(shí)代的撞擊,他遇到了PC時(shí)代的開(kāi)啟階段。1969年當比爾·蓋茨上高中時(shí),私立湖濱中學(xué)簽了一個(gè)影響比爾終身命運的特別協(xié)議,一家衛星公司通過(guò)電報交換機連接,向學(xué)校提供電腦讓師生用。年輕的比爾被這臺原始電腦所能做的一切迷住了,從此他一有空就鉆進(jìn)電腦房。
事實(shí)上,哈佛大學(xué)并不缺乏天才,蓋茨曾因自己的數學(xué)而自負,但卻在哈佛發(fā)現了比他更為強大的一群數學(xué)天才,他因此棄數學(xué)而取新興的計算機,應該算是個(gè)嗅覺(jué)靈敏的聰明學(xué)生。
而且,比爾還“獲贈”一個(gè)創(chuàng )業(yè)伙伴——一樣沉迷于電腦的比他高一個(gè)年級的保羅·艾倫。1974年12月,艾倫在哈佛廣場(chǎng)買(mǎi)到一份雜志,封面刊登一家公司的廣告,是一臺Altair 8800微機電腦問(wèn)世,他立即找了比爾,兩人對于個(gè)人電腦時(shí)代的來(lái)臨產(chǎn)生了感覺(jué)。
1975年夏天,19歲的比爾·蓋茨和他的伙伴保羅創(chuàng )建了微軟公司。相信自己眼光精準的比爾·蓋茨就準備全身心投入這項事業(yè)中去,他在哈佛大學(xué)三年級的時(shí)候中途退學(xué)。他的夢(mèng)想是讓每個(gè)人桌面都有電腦——而下半句話(huà)藏在他的心中——讓每個(gè)電腦里都有微軟的軟件。一個(gè)PC時(shí)代將由蓋茨33年的工作推向造富和造夢(mèng)的頂峰。
“偶然”帝國
回顧微軟的歷史,一些導致微軟成功的事實(shí)無(wú)法回避,微軟的成長(cháng),也離不開(kāi)對手的幫助。微軟帝國的三大基石,Windows操作系統、Office辦公軟件和IE網(wǎng)絡(luò )瀏覽器,都是在利用對手的輕率,或是在殘酷的法律和商業(yè)絞殺中取得的成功。
而且,微軟的三大產(chǎn)品都不屬于原創(chuàng )性創(chuàng )新,而都是基于現有產(chǎn)品的啟發(fā),繼續進(jìn)行開(kāi)發(fā)。
比爾·蓋茨最初的商業(yè)嘗試是為當時(shí)的Altair 8800電腦設計出了第一個(gè)BASIC語(yǔ)言解譯器,Altair 8800是MITS公司陷入困境之下發(fā)明的。蓋茨和艾倫在哈佛阿肯計算機中心沒(méi)日沒(méi)夜地干了8周,此前從未有人為微機編過(guò)BASIC程序,這是一種簡(jiǎn)單易用的計算機程序設計語(yǔ)言。蓋茨和艾倫開(kāi)辟了PC軟件業(yè)的新路,奠定了軟件標準化生產(chǎn)的基礎。
1975年春天,艾倫進(jìn)入MITS,擔任軟件部經(jīng)理。念完二年級課程,蓋茨也飛往MITS,加入艾倫從事的工作。微軟“寄生”于MITS之上。后來(lái)在蓋茨父親及其律師朋友的幫助下,蓋茨僥幸在軟件所有權上獲勝。這就是微軟頗不尋常的起步,如果輸掉這場(chǎng)官司,蓋茨不得不從頭再來(lái),今日微軟的歷史就得改寫(xiě)。
艾倫回憶道:“這場(chǎng)官司讓人心有余悸,如果我們輸了,我們就得從頭再來(lái),比爾讓他老爸出點(diǎn)子,我們一直如坐針氈!
憑借從BASIC項目上拿到的版權費,比爾·蓋茨與保羅·艾倫 (Paul Allen)在新墨西哥州中部城市Albuquerque一同創(chuàng )建了微軟,后來(lái)移到西雅圖。
當時(shí),他們了解到計算機巨頭IBM需要為自己的個(gè)人電腦產(chǎn)品尋找合適的、基于英特爾 X86系列處理器的操作系統。于是微軟就向Tim Patterson公司購買(mǎi)了他們的QDOS操作系統使用權,將其改名為Microsoft DOS (“微軟磁盤(pán)操作系統”),并進(jìn)行了部分的改寫(xiě)工作,最終通過(guò)IBM公司在1981年推向了市場(chǎng),微軟的BASIC便逐漸成為了公認的市場(chǎng)標準,而IBM完全有能力自己開(kāi)發(fā),其對于操作系統的忽視,幫助了蓋茨崛起,IBM成為微軟又一塊巨大的墊腳石。
當時(shí)最偉大的程序設計員之一,基爾代爾設計的CP/M系統是上世紀70年代末、80年代初最具影響的PC操作系統。但是,基爾代爾錯過(guò)了與IBM合作的天賜良機。比爾·蓋茨母親良好的社會(huì )關(guān)系,在他初期事業(yè)中也起了重大的作用。比爾經(jīng)她介紹,認識了IBM的總裁。
接下來(lái),微軟也沒(méi)取得領(lǐng)先。1981年8月發(fā)行的Microsoft DOS 1.0沒(méi)有圖形界面,全靠命令進(jìn)行輸入,操作起來(lái)極其不方便,而當時(shí)蘋(píng)果公司的麥金托什Macintosh操作系統具有了圖形用戶(hù)界面。直到1983年,微軟才正式開(kāi)始設計Windows,定位是一個(gè)為個(gè)人電腦用戶(hù)設計的圖形界面操作系統。開(kāi)始的設計工作花費了55個(gè)開(kāi)發(fā)人員一年的時(shí)間,并于1985年11月20日正式發(fā)布,售價(jià)100美元,當時(shí)也不是最好的軟件。
1985年6月,微軟和IBM達成協(xié)議,聯(lián)合開(kāi)發(fā)操作系統。根據協(xié)議,IBM在自己的電腦上可隨意安裝,幾乎分文不取,并允許微軟向其他電腦廠(chǎng)商收取使用費。當時(shí)IBM在PC市場(chǎng)擁有絕對優(yōu)勢。兼容機份額極低,IBM的決策者幾乎不假思索地同意了。而到了1989年,兼容機市場(chǎng)已達到80%的份額。微軟在操作系統的許可費上,短短幾年就贏(yíng)利20億美元——這是IBM在微軟身上犯下無(wú)數個(gè)大錯中的一個(gè)。
隨后,在電腦銷(xiāo)售方面IBM也很快喪失原來(lái)的優(yōu)勢。當其他公司紛紛推出比IBM產(chǎn)品更便宜的電腦時(shí),微軟能夠向他們提供同樣的操作系統。如微軟就借康柏賣(mài)出了大量的授權,在PC市場(chǎng)奠定了基業(yè)。
對微軟的創(chuàng )新進(jìn)行總結的結果會(huì )顛覆很多人的固有印象:微軟起家的BASIC并不是自己原創(chuàng )發(fā)明的,DOS也是從其他公司買(mǎi)來(lái)改造的,Windows用的是施樂(lè )與蘋(píng)果的圖形和鼠標技術(shù),網(wǎng)絡(luò )瀏覽器也是在網(wǎng)景的壓力下開(kāi)發(fā)的……
微軟是個(gè)“偶然帝國”。借助強大的市場(chǎng)優(yōu)勢和金錢(qián)實(shí)力,微軟屢屢將許多其他公司創(chuàng )造的新技術(shù)新功能納入自己的產(chǎn)品,尤其是在Windows之中。這種形勢下,小軟件公司已經(jīng)無(wú)法與微軟一起競爭。10年后的1995年8月,Windows 95發(fā)布,正式把微軟推向PC的巔峰。
“所有這些事情都可能使你懶惰,讓你覺(jué)得無(wú)所不知,讓你覺(jué)得自己比其他人聰明,而這總會(huì )導致嚴重的錯誤!北葼枴どw茨自我總結認為,當微軟成長(cháng)的時(shí)候有許多大公司,但它們都沒(méi)有最終堅持下來(lái),因為它們在這個(gè)產(chǎn)業(yè)的轉型期迷失了方向。它們曾是偉大的公司,但是成功促使它們規模增大,也使它們在前進(jìn)的路途中錯過(guò)了轉折方向。即使是最大的IBM公司,也錯過(guò)了許多關(guān)鍵的事情!拔覀儽仨殞W(xué)習新事物! (孫琎)
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