
早在33年前微軟創(chuàng )立之初,公司里有一條不成文的規定,那就是老板的編程能力不能比員工還差?稍谖迥曛,微軟的發(fā)展遇到瓶頸之時(shí),比爾·蓋茨卻聘請了當時(shí)正在寶潔公司(Procter & Gamble)開(kāi)發(fā)甜點(diǎn)的史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)。蓋茨親手打破了自己的編碼規則,鮑爾默也由此成為當時(shí)唯一一個(gè)非技術(shù)出身的高管人員。
在成為世界首富的路上,蓋茨那始終不變的自我信念一次次地向實(shí)用主義做出讓步。然而卻沒(méi)有哪一次能像這次受到全世界的矚目。就在上周,這位杰出的商業(yè)人士終于退出了為之奮斗一生的舞臺。
卸下在微軟的一切管理職務(wù),蓋茨將會(huì )投身慈善事業(yè),遠離商界的一切是非(擺脫Google的競爭和司法部的糾纏),同瘧疾和貧窮抗爭。人到中年卻選擇如此強大的對手,在體現自我信念的同時(shí),也表明了他務(wù)實(shí)、肯干的精神。過(guò)去一直沉溺于公司瑣事的蓋茨,如今要想放下手中的一切那就意味著(zhù)要將過(guò)去的輝煌置于身后,同樣也意味著(zhù)所謂革新人士的“詛咒”不過(guò)是暫時(shí)的。
創(chuàng )新的使命
集幾項重要創(chuàng )新于一身,蓋茨在業(yè)內所取得的成就讓人們很難去想象一個(gè)沒(méi)有他的世界。微軟發(fā)展初期,他搶先于Commodore,MITS以及Apple這些競爭對手,抓住了兩個(gè)重要的創(chuàng )新點(diǎn)。
創(chuàng )新之一就是計算機產(chǎn)業(yè)也可以是高容量、低利潤的產(chǎn)業(yè)。直到微軟出現,該產(chǎn)業(yè)所仰仗的還是少數幾個(gè)能夠買(mǎi)得起計算機的精英人士。蓋茨意識到降低硬件成本、對于標準軟件額外進(jìn)行拷貝,可以給計算機行業(yè)帶來(lái)新的商機。個(gè)人計算機有可能會(huì )進(jìn)入千家萬(wàn)戶(hù)。同精英消費相比,薄利多銷(xiāo)所帶來(lái)的利潤似乎更為可觀(guān)。能夠搶先占據大部分市場(chǎng)份額的公司日后必將所向披靡。
蓋茨同時(shí)還意識到,硬件制造和軟件開(kāi)發(fā)如果能夠分開(kāi)似乎更易于發(fā)展。即便是Apple這樣的公司都是堅持操作系統和硬件系統雙管齊下,微軟和英特爾則打破了這一傳統的經(jīng)營(yíng)模式,兩大公司在這一領(lǐng)域的聯(lián)手創(chuàng )新使其通過(guò)規模經(jīng)營(yíng)獲得了巨大利潤。當IBM公司授權微軟將其個(gè)人計算機操作系統賣(mài)給其他硬件公司之時(shí),并沒(méi)有意識到這是在為自己創(chuàng )造競爭對手。蓋茨卻意識到了這一點(diǎn)。
科技產(chǎn)業(yè)總是嘲笑微軟是追隨者。該公司經(jīng)常會(huì )引進(jìn)或者模仿他人的技術(shù)這一點(diǎn)也是事實(shí)。其第一代個(gè)人計算機操作系統就是在他人成果基礎之上改造而來(lái)的。蓋茨本人的創(chuàng )造性主要在其經(jīng)營(yíng)理念,其過(guò)人之處在于他總是很清楚自己想要的是什么,并且會(huì )想方設法努力實(shí)現。處于一個(gè)空想家總是嘲笑他人想法的行業(yè),急流勇退的精神可以說(shuō)是占盡優(yōu)勢。
挫折與困惑
然而,蓋茨的務(wù)實(shí)精神有時(shí)也會(huì )讓他備受挫折。在微軟公司內部,蓋茨向來(lái)以冷酷無(wú)情著(zhù)稱(chēng),他的智慧以及對于細節的把握讓員工都心存敬畏。美國的司法部卻對此不以為然。在微軟反壟斷案審理過(guò)程中,盛氣凌人、性情暴躁的蓋茨卻是一副被寵壞的傲慢形象。這也讓人們見(jiàn)識到了被冠以天才頭銜的蓋茨是如何讓全世界遵從自己的意愿。當微軟的命運取決于蓋茨是否愿意做出讓步之時(shí),他務(wù)實(shí)的一面通常都會(huì )有所收斂。然而在反壟斷案中,蓋茨卻沒(méi)有做到這一點(diǎn),正如報紙中所評論的那樣,公司沒(méi)有因此而破產(chǎn)算是他的幸運。
除了過(guò)于強勢、性情急躁這兩個(gè)性格特征,蓋茨同其他先驅者一樣擁有第三個(gè)特征,那就是稍縱即逝。這一點(diǎn)哈佛大學(xué)商學(xué)院的克萊登·克里斯藤森(Clayton Christensen)也曾經(jīng)提到過(guò)。由經(jīng)營(yíng)良好的公司所進(jìn)行的針對最佳消費群體的技術(shù)完善,卻經(jīng)不起廉價(jià)、零散的適合大眾群體的技術(shù)的挑戰。這就好比微軟的辦公軟件,其強大的功能幾乎遠遠超過(guò)使用者的要求,卻有可能在免費提供的文字處理和電子制表軟件面前敗下陣來(lái)。
蓋茨深受克里斯藤森的預言困擾,甚至還試圖尋求他的幫助以扭轉這一趨勢。微軟成功地將Windows拓展成為服務(wù)器操作系統,還涉足移動(dòng)設備、電子游戲等新的領(lǐng)域,將幾十億美元投入到各項研究當中卻鮮有成效。除此之外,在個(gè)人計算機領(lǐng)域,蓋茨的努力止步于網(wǎng)絡(luò )終端(internet terminal),至于其以后的發(fā)展還將拭目以待。將微軟同Google和Facebook放在一起,就好比看著(zhù)老爸在維護其作為父親的尊嚴。
急流勇退
蓋茨有幸能夠適應他的那個(gè)時(shí)代,卻在這個(gè)協(xié)作與割據的網(wǎng)絡(luò )計算機時(shí)代無(wú)所適從。不過(guò)這并不會(huì )影響他先前所取得的成就,他所做的慈善事業(yè)也不會(huì )為其增色多少。無(wú)論這位具有社會(huì )責任感的商界領(lǐng)袖說(shuō)過(guò)什么,商業(yè)本身就是一股誘導人們積德行善的力量,它對于社會(huì )的最大貢獻就是創(chuàng )造利潤和產(chǎn)品。慈善事業(yè)不能幫助奸商開(kāi)脫罪行,也同樣不會(huì )將儒商視為典范。雖然自身有些缺陷,比爾·蓋茨總還算是一個(gè)好人。即便年老力衰、跟不上時(shí)代的步伐,亨利·福特(Henry Ford)這樣的實(shí)業(yè)家都依然不肯主動(dòng)退讓。蓋茨卻是將務(wù)實(shí)精神貫徹到底,在關(guān)鍵時(shí)刻選擇了急流勇退。(譯自《經(jīng)濟學(xué)家》)(蘭峰)
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