美國《外交政策》雜志邀請100位智庫人士對2010年世界可能面臨的最緊迫問(wèn)題做出預測,除了伊核問(wèn)題、巴基斯坦反恐、美元危機等地緣政治和經(jīng)濟議題外,全球瘟疫大流行也進(jìn)入了專(zhuān)家們的視野,被認為是人類(lèi)在2010年可能面臨的主要危機。
人類(lèi)與病毒的時(shí)間競賽
2009年3月,墨西哥多個(gè)州流感病例數量突然飆升。4月,墨西哥首都流感肆虐,造成多人死亡。墨西哥政府緊急轉交到加拿大溫尼伯頂級傳染病實(shí)驗室的血液樣本顯示,人類(lèi)世界出現了一種新型流感病毒——甲型H1N1。
這是21世紀第一次流感大流行。
由于便捷的航運和全球性的國際貿易,在不到兩周的時(shí)間內,這種新病毒已經(jīng)播及5大洲20多個(gè)國家。甲型H1N1病毒毫無(wú)預兆的爆發(fā)再次讓人們深切地認識到,在大規模傳染病爆發(fā)期間,每個(gè)人都身處其中,我們居住在同一個(gè)地球,我們的健康彼此相連。
就在世衛組織調高警戒級別的當天,4月27日,曾在2005年暢銷(xiāo)書(shū)《大流感》中預言人類(lèi)將遭受新一輪大流感襲擊的美國歷史學(xué)者約翰·巴里在《紐約時(shí)報》發(fā)表專(zhuān)欄文章,提出了全球科學(xué)家共同關(guān)心的話(huà)題:下一步這種新型流感將走向何方?
“當這種流感有可能成為全球流行的瘟疫時(shí),擺在人們面前最大的問(wèn)題是,到底這種流感在人際間的傳播力有多強以及這種病毒到底有多致命?這次疫情同歷史上的‘流感大爆發(fā)’有沒(méi)有必然聯(lián)系?”
約翰·巴里在文中無(wú)法給出答案,但他寫(xiě)道:“接下來(lái)會(huì )發(fā)生什么主要取決于病毒,而流感病毒很難預測。不過(guò),我們現在可以做的是,爭分奪秒盡快生產(chǎn)出疫苗!
一場(chǎng)時(shí)間競賽在全球衛生體系與甲流病毒之間展開(kāi)。
全球4個(gè)實(shí)驗室緊急行動(dòng),開(kāi)始研制針對甲型H1N1流感病毒的新疫苗。加拿大衛生官員5月6日宣布,加科學(xué)家完成了對3個(gè)甲型H1N1流感病毒樣本的基因測序工作。5月16日,墨西哥總統卡爾德龍向世衛組織提議,各國共享研制甲型H1N1流感疫苗信息。墨西哥國立自治大學(xué)衛生緊急事態(tài)應對委員會(huì )專(zhuān)家經(jīng)過(guò)緊張工作,于5月底前掌握了甲型H1N1流感病毒的染色體序列。這些科研進(jìn)展為各國盡快研制出疫苗奠定了堅實(shí)的基礎。
7月22日,應對甲型H1N1病毒的疫苗在澳大利亞和中國分別開(kāi)始臨床試驗,這時(shí)距4月27日世界衛生組織宣布甲流疫情只經(jīng)過(guò)了不到三個(gè)月的時(shí)間。中國研制疫苗的“種子”,是美國疾病控制中心提供的甲流疫苗生產(chǎn)用毒株。這是21世紀的第一次流感大流行中,全球通力合作的一次成功預演。但是,在這場(chǎng)賽跑中,人類(lèi)勝中有敗。美國衛生部曾高調宣布到10月底至少能提供8000萬(wàn)劑疫苗,而現實(shí)是,到10月底美國只生產(chǎn)出3000萬(wàn)劑疫苗。疫苗供不應求,民眾抱怨連連,美國衛生部因此遭到指責。
免疫力由最弱的環(huán)節決定
全球科學(xué)家仍在努力揭開(kāi)這種新型流感病毒的身世之謎,盡管這比以往都要困難。一位流行病學(xué)家曾經(jīng)這樣形容面臨的處境:“當我們找尋新的病原體時(shí),就像是一個(gè)醉漢在找他的鑰匙!
盡管現代醫學(xué)取得巨大進(jìn)步,但是流感病毒的變異特性仍然存在很多未知的變數。此次甲型H1N1流感病毒的毒性到目前為止并不強,但仍然足以讓人警醒。對于20世紀三次全球大流感的最新研究成果顯示,每次疫情大規模爆發(fā)之前,病毒都已經(jīng)在人類(lèi)和其他動(dòng)物宿主中“潛伏”多年。
最新的研究結果同時(shí)表明,全球大流感發(fā)生的可能性,比之前的預想要高。過(guò)去的三個(gè)多世紀,每30到40年就會(huì )有一場(chǎng)大流感發(fā)生。而現在我們正處于流感大流行的高預警期。
科學(xué)家們指出,未來(lái)應對甲流病毒的關(guān)鍵在于密切監測甲流的變異動(dòng)向,這對評估疫情嚴重程度、疫苗設計、藥物設計都具有十分重要的作用。
值得欣慰的是,面對這個(gè)仍然有很大不確定性的病毒,人們已經(jīng)積累了寶貴的經(jīng)驗:全球疾病監控體系經(jīng)受住了考驗,這也表明人們對一場(chǎng)有可能爆發(fā)的大規模流行病比以往任何時(shí)候都做了更好的準備。
然而,正如美國疾控中心專(zhuān)家貝賽爾在近日接受采訪(fǎng)時(shí)所說(shuō)的:“作為全球共同體,我們的強度是由我們之間最弱的一環(huán)決定的!
假如全球性大流感再度來(lái)襲,我們該如何應對?也許,這是每個(gè)人都需要思考的問(wèn)題。在一些流行病學(xué)專(zhuān)家看來(lái),目前最大的問(wèn)題是,人類(lèi)對流感病毒的大流行性仍然缺乏足夠認識。
也許,人們可以把這次的甲流疫情看作是一個(gè)喚醒人類(lèi)的警鐘。(王晉燕)
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