最近英國原則上批準了一類(lèi)人獸混合胚胎實(shí)驗。其實(shí)類(lèi)似的研究在中國早已進(jìn)行，并發(fā)表了論文。但由著(zhù)名科學(xué)家盛慧珍領(lǐng)導的這一工作目前已基本中斷，整座大樓顯得空空蕩蕩
9月5日，英國“人工受精與胚胎學(xué)管理局”(HFEA)原則上批準了一類(lèi)人獸混合胚胎的實(shí)驗，這事實(shí)上是對英國紐卡斯爾大學(xué)和國王學(xué)院等研究機構在一兩年前提出的研究申請的回應。該管理局將根據科學(xué)家的研究申請，逐個(gè)進(jìn)行審查。這意味著(zhù)英國科學(xué)家終于可以正式進(jìn)行這類(lèi)人獸混合胚胎研究。
說(shuō)是一類(lèi)研究，是因為異種混合胚胎的實(shí)驗實(shí)際上有三個(gè)等級：
第一種是將某種動(dòng)物的精子與另一種動(dòng)物的卵子結合為受精卵，這類(lèi)研究在倫理上是最不允許的，而且存在多種技術(shù)障礙。
第二種叫“嵌合體”，就是將一種動(dòng)物的胚胎干細胞注入另一種正在發(fā)育的動(dòng)物胚胎中，令其發(fā)育為兩種動(dòng)物細胞混雜的胚胎，其最終目的是為人體器官修復提供備件，英國方面還沒(méi)有給這類(lèi)實(shí)驗“開(kāi)綠燈”。
第三種也就是這次批準的實(shí)驗類(lèi)型，具體來(lái)說(shuō)，是運用體細胞核轉移技術(shù)，將一種動(dòng)物的細胞核注入去核的�；蛲�、羊的卵母細胞，以培養極早期胚胎(囊胚)，并從中提取胚胎干細胞。
首個(gè)發(fā)表論文的機構
“異種混合胚胎的實(shí)驗，我們一直在搞，而且是國際上首個(gè)正式發(fā)表論文的研究機構�！标悓W(xué)進(jìn)不無(wú)自豪地說(shuō)。
陳是上海交通大學(xué)醫學(xué)院附屬新華醫院發(fā)育生物學(xué)研究中心的主任，他所說(shuō)的“我們”，是指盛慧珍在這個(gè)研究所時(shí)帶領(lǐng)的研究團隊，當時(shí)，陳是她的副手。這個(gè)研究所在新華醫院旁一個(gè)不起眼的小巷子里，占用了一棟白色的5層樓�！坝耸聦�(shí)上是要重復我們的工作�！标悓W(xué)進(jìn)說(shuō)。
1999年，盛慧珍離開(kāi)工作了十多年的美國國立衛生院(NIH)的實(shí)驗室，回到國內，擔任當時(shí)的上海第二醫科大學(xué)發(fā)育生物學(xué)研究中心的主任，并在以后承擔了973“干細胞的基礎研究與臨床應用項目”。2002年，《自然》雜志曾以《干細胞研究在東方冉冉升起》為題介紹盛慧珍和其他一些中國科學(xué)家的工作�，F在這篇文章還貼在發(fā)育生物學(xué)研究中心的一樓，但是，盛慧珍已經(jīng)離開(kāi)了這個(gè)研究團隊，去美國繼續研究工作。
2003年，盛慧珍成了國內外媒體和科學(xué)界矚目的科學(xué)家。那年8月，她領(lǐng)導的研究小組運用克隆技術(shù)，從外科廢棄的皮膚組織中提取細胞，并將這些細胞融合到新西蘭兔的去核卵母細胞中，成功獲得數百個(gè)融合胚胎，其中有一百多例發(fā)育至囊胚階段，并提取得到了胚胎干細胞。這篇論文當時(shí)發(fā)表在國內的《細胞研究》(CellResearch)上，這也是國內影響力最大的國際性學(xué)術(shù)刊物�！蹲匀弧�、《華爾街日報》、《華盛頓郵報》均在文章發(fā)表的同一天和第二天做出了評論，因為這是國際上第一例人獸胚胎融合成功的報道。
陳學(xué)進(jìn)說(shuō)：“去年英國為了人獸胚胎研究的工作而召開(kāi)聽(tīng)證會(huì )，邀請了國際上三個(gè)專(zhuān)家，盛老師就是其中之一，這也說(shuō)明她在這一領(lǐng)域的學(xué)術(shù)地位�！�
不得已的手段
將人獸細胞融合，其實(shí)是科學(xué)家不得已的手段。
人類(lèi)的體細胞，比如皮膚細胞，是一種專(zhuān)門(mén)化的細胞，早就喪失了發(fā)育成胚胎的能力。但是，干細胞研究卻發(fā)現，如果將卵母細胞的細胞核去掉，代之以這種體細胞的細胞核，就有可能讓體細胞返老還童。
卵母細胞如同神奇的魔法師，它含有的胞質(zhì)物質(zhì)，喚醒體細胞細胞核中潛藏的能力，并能讓它發(fā)育到囊胚階段，這樣，科學(xué)家可以從中提取出胚胎干細胞——這類(lèi)干細胞具有發(fā)育成所有種類(lèi)細胞的可能性，將它們植入一些病人受損的脊髓、角膜、腦區，可能起到修補工的作用，幫助治療一些曾認為回天無(wú)術(shù)的疾病，這就是所謂的“治療性克隆”技術(shù)。而且，如果使用病人自己的體細胞，還可以消除免疫排斥的問(wèn)題。
可惜，這個(gè)技術(shù)并不成熟，成功率非常低，這就需要大量的卵母細胞。但是，從女性身上直接采取卵母細胞是非法的，陳學(xué)進(jìn)介紹說(shuō)，“只能與開(kāi)展試管嬰兒項目的機構協(xié)作，經(jīng)同意，拿到一些多余的廢棄卵子”。在沒(méi)辦法的情況下，科學(xué)家只好退而求其次，向動(dòng)物要卵母細胞。好在動(dòng)物的卵母細胞同樣能“激發(fā)”人類(lèi)的體細胞。
但是，這項技術(shù)用到人身上，就得經(jīng)過(guò)倫理方面的檢查。雖然DNA主要在細胞核中，但細胞質(zhì)中也有少量的遺傳物質(zhì)，即線(xiàn)粒體。它負責編碼13個(gè)基因，主要功能是為生命活動(dòng)提供能量。雖然比起細胞核中的幾萬(wàn)個(gè)人類(lèi)基因，這13個(gè)線(xiàn)粒體基因只是少量的“雜質(zhì)”，然而人們擔心，如果有人將這些混合胚胎發(fā)育成個(gè)體，這些家伙將給倫理學(xué)帶來(lái)重大難題。
但是，在科學(xué)家看來(lái)，這種擔憂(yōu)只是杞人憂(yōu)天。研究發(fā)現，大部分的情況下細胞中的動(dòng)物線(xiàn)粒體會(huì )隨著(zhù)胚胎發(fā)育逐漸丟失。再則，線(xiàn)粒體只是供能單位，并不編碼與“人”特征有關(guān)的任何蛋白。但最關(guān)鍵的一點(diǎn)是，胚胎干細胞研究有條倫理底線(xiàn)，那就是人獸胚胎絕不允許被植入子宮內，而且在胚胎發(fā)育到14天以前就得把它毀掉�！斑@些胚胎最多到14天就終止了，而且不允許重新植入人或動(dòng)物的子宮，不可能繁殖后代。明確了這些界限，也許會(huì )消除一大半的憂(yōu)慮�！眹胰祟�(lèi)基因組南方研究中心倫理學(xué)部主任沈銘賢說(shuō)，因此“國內對這方面的基礎研究不限制”，正是沈銘賢所在的部門(mén)在當年為盛慧珍的論文作了倫理審定，他們的結論是“應予支持，但不能應用于臨床” 。
為什么不能應用于臨床，沈銘賢解釋說(shuō)，因為還是有風(fēng)險的，動(dòng)物的線(xiàn)粒體“會(huì )不會(huì )與人的線(xiàn)粒體或別的成分發(fā)生相互作用，科學(xué)家并不知道”。更大的風(fēng)險還是病毒，“有的病毒對人有害對動(dòng)物卻無(wú)害”。因此，這方面的研究必須“慎之又慎，科學(xué)上嚴格準入，倫理上嚴格把關(guān)”。
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