電子顯微鏡下,絲狀的甲型H1N1病毒群游離在高度濃縮的培養液之間。
今年春季,墨西哥率先發(fā)生疫情。當地科學(xué)家在實(shí)驗室發(fā)現了一個(gè)震驚世界的事實(shí),人類(lèi)世界中出現一種新流感病毒———新甲型H1N1。
隨后,科學(xué)家繼續追蹤,試圖解開(kāi)它來(lái)自何處之謎。
強力病毒的延續?
美國專(zhuān)家研究發(fā)現,此次的甲流病毒和曾重創(chuàng )人類(lèi)社會(huì )的西班牙流感病毒高度相似
對于此次甲型H1N1的身世,各國科學(xué)家至今都在爭論不休。
美國國家過(guò)敏和傳染病研究所所長(cháng)安東尼·福奇等人在研究該病毒后表示,目前所有能感染人類(lèi)的甲型流感病毒都是“西班牙流感”大流行的H1N1流感病毒的后代。
他們發(fā)現這次的病毒和“西班牙流感”病毒具有高度的相似性。
“當時(shí)這種病毒在人們毫無(wú)防備時(shí)忽然在美國出現,25個(gè)月后它在人類(lèi)中留下5000萬(wàn)具尸體,隨后又不明不白地失蹤了!眹鴥纫徊《緦(zhuān)家說(shuō)。
在美國人的記憶中,這是一次巨大的傷害,它在1918年—1919年表現出極大的破壞性。有10%的勞動(dòng)力臥床不起。
當時(shí)的人類(lèi)行動(dòng)還只局限于緩慢的交通工具,如輪船和火車(chē)。但病毒在不到5個(gè)月的時(shí)間,傳遍了全球。
而且,在“西班牙流感”所造成的死亡中,有近一半的死者是正值人生頂峰的二三十歲的年輕人。這一特性和如今的甲流如出一轍。它不像其他季節性流感,只殺死老人或免疫力低下的人。
今年5月7日,英國的獨立研究小組在《新英格蘭醫學(xué)雜志》上,對本次流感大流行的流行毒株給出了研究結果。
他們收集了11個(gè)甲型H1N1流感的偶發(fā)病例的樣本,研究顯示:這些病毒是一種混合了人、禽、豬流感病毒的新毒株。
衛生部一專(zhuān)家說(shuō),這樣罕見(jiàn)的組合方式在自然界里很難實(shí)現,因此很多科學(xué)家認為,甲流病毒來(lái)自人類(lèi)的實(shí)驗室,那里的科技人員能把任何幾種病毒揉在一起。
《新英格蘭醫學(xué)雜志》據此得出結論:“目前的情況并非1918(病毒)的歸來(lái),而是1918(病毒)的繼續!
一個(gè)張牙舞爪的怪物
球狀的流感病毒身上有700余個(gè)觸角,這些觸角會(huì )撕裂人體紅細胞后進(jìn)行自我復制
在醫學(xué)專(zhuān)家眼中,流感病毒就像一枚子彈。
它通過(guò)呼吸系統進(jìn)入人類(lèi)體內會(huì )迅速散開(kāi)。單個(gè)的球狀病毒細胞一邊在人體內高速飛行,一邊尋找他們所需要的宿主細胞。
這些球狀病毒受到蛋白質(zhì)和脂肪組成的堅硬盔甲嚴密保護?追謨蓪,其中一層幾乎完全由膽固醇構成。
病毒的遺傳物質(zhì)都藏在這個(gè)球內。
那些長(cháng)長(cháng)的單股核糖核酸(RNA)遺傳物質(zhì),像我們使用的塑料管子纏在一起,形成一種螺旋形結構。5個(gè)這樣的管子又同保護的蛋白質(zhì)纏在一起,形成遺傳包,這又稱(chēng)為染色體,它們包含著(zhù)病毒的所有信息。
這些球狀病毒長(cháng)得并不可愛(ài),每個(gè)球上有七百余個(gè)觸角,如同長(cháng)長(cháng)的桿子,張牙舞爪。這些觸角是蛋白質(zhì),其中一種便是我們熟知的H,它又叫血凝素,另一種觸角則是N,即神經(jīng)氨酸酶。
如果沒(méi)有這兩種觸角,病毒就無(wú)法感染、破壞細胞。
在人們體內,它們主要是攻擊紅細胞。
攻擊時(shí),長(cháng)長(cháng)的血凝素蛋白質(zhì)(H)負責牢牢抓住紅血球,使得兩個(gè)細胞能連接起來(lái)。神經(jīng)氨酸酶(N)則能把細胞膜上的神經(jīng)氨酸(一種糖類(lèi)分子)分解掉。
撕掉細胞膜后,病毒的遺傳包便能進(jìn)入紅血球的細胞核內,不停地自我復制。
流感病毒的繁殖能力很出色。從一個(gè)病毒最初附在細胞上直到該細胞釋放出新的病毒,大約需要十幾個(gè)小時(shí),有時(shí)甚至更短,但幾乎從不會(huì )花費更多時(shí)間。
此后,會(huì )有十萬(wàn)到數百萬(wàn)個(gè)新的流感病毒“一窩蜂”地從細胞中溢出。
約翰·巴里在《大流感》中這樣說(shuō):釋放出來(lái)的新病毒,大約99%可能因缺陷過(guò)大而不能再感染其他細胞,但還有大約1000—10000個(gè)病毒仍具感染性。
病毒也受“軍規”制約
用于破壞細胞的觸角也易遭受免疫系統攻擊,為了生存,病毒細胞的觸角會(huì )進(jìn)行變異
任何病毒都要受到“第22條軍規”似的制約。
它必須要擁有“H”和“N”這兩種蛋白質(zhì)對細胞進(jìn)行破壞,而也正是這兩種蛋白質(zhì)會(huì )引起免疫系統發(fā)動(dòng)攻擊。
當人們體內對病毒產(chǎn)生抗體后,就能指揮免疫系統對“H”和“N”進(jìn)行辨認,再發(fā)動(dòng)其他細胞將其吞噬。
但是病毒也會(huì )變異。
病毒在復制時(shí),染色體需要展開(kāi),照原樣復制其蛋白質(zhì)和RNA。在這個(gè)過(guò)程中,一種染色體的有些部分會(huì )與另一種重合,比如禽流感病毒、豬流感病毒等。
所以病毒在復制后,便會(huì )出現一種和原先不同的新病毒。在病毒變異后,“H”和“N”這兩個(gè)觸角也會(huì )有變化。如果變化小,人們體內的抗體還能完成辨認,實(shí)施攻擊。
“如果它們出現重大變異,免疫系統就無(wú)法識別它們!敝袊膊】刂浦行那皣伊鞲兴魅喂f(shuō)。
他是中國流感病毒最早研究者。
他說(shuō),因此病毒學(xué)家就根據這兩種蛋白質(zhì)的變異情況來(lái)給流感病毒做進(jìn)一步的分類(lèi),編上不同的號碼。
H蛋白有16個(gè)亞型,N蛋白有9個(gè)亞型,流感病毒的HN組合可以有144種可能。不過(guò),目前僅有3種組合———H1N1、H2N2以及H3N2具有感染人類(lèi)的能力。
其他組合如H5N1型禽流感病毒雖然偶爾也傳染給人類(lèi),但其本質(zhì)上仍然屬于禽流感病毒。
人們把會(huì )引起人類(lèi)和動(dòng)物感染導致疾病的流感病毒,統稱(chēng)甲型流感病毒。
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