發(fā)表評論 登革熱(俗稱(chēng)“斷骨熱”)是一種由登革熱病毒引起的急性發(fā)熱傳染病，由蚊子傳播給人類(lèi)。根據美國疾病控制和預防中心估計，每年通過(guò)蚊子傳播的登革熱患者達1億人，死亡人數高達500萬(wàn)。登革熱常見(jiàn)于熱帶和亞熱帶地域。近年登革熱轉趨活躍，影響全球各地，在東南亞部分國家，登革熱已成為地方性流行病。最近，一家英國生物技術(shù)公司科學(xué)家表示，一種經(jīng)過(guò)基因改造的蚊子，可預先設定成突發(fā)性早亡，利用此項技術(shù)將能控制登革熱的蔓延。
致命基因要了蚊子的命
英國Oxitec公司研究發(fā)現，通過(guò)培育一種轉基因雄蚊，然后將它們釋放到野外與雌蚊進(jìn)行交配，誕生的下一代就含有了致命基因，在其繁育下一代之前就能先殺死它們，如此可大量消滅蚊群。最新試驗結果顯示，這種基因改造的蚊子具有和野生蚊子一樣的繁殖力。
Oxitec公司科學(xué)家們在印度普里舉辦的第9屆媒介及媒介傳播疾病國際學(xué)術(shù)研討會(huì )上發(fā)表了他們的最新研究成果，報告還包括馬來(lái)西亞衛生部所屬的國立醫學(xué)研究院所作的獨立評估。研究結果顯示，多達50%的野生雌蚊會(huì )與這種轉基因雄蚊進(jìn)行交配。
Oxitec公司的首席科學(xué)家艾爾菲表示，通過(guò)控制作為傳播途徑的蚊子，特別是在大型城區，將能控制登革熱的發(fā)生，這將保護數以百萬(wàn)計的群眾免患此疾。如果在真實(shí)環(huán)境下能夠復制其成果，這項技術(shù)可殺死半數登革熱蚊子的后代。如果一切進(jìn)展順利，該公司設想未來(lái)3年內將在馬來(lái)西亞大規模放飛這種轉基因蚊子。
該公司的研究成果已吸引了一些世界經(jīng)濟首領(lǐng)的關(guān)注。在剛剛召開(kāi)的達沃斯經(jīng)濟論壇上，艾爾菲成為39個(gè)技術(shù)先鋒獎的獲得者之一。蓋茨基金會(huì )“全球衛生中的全球挑戰”倡議計劃決定在未來(lái)5年給Oxitec公司投資500萬(wàn)美元。該公司業(yè)已收到來(lái)自東山管理公司和牛津資本伙伴公司的數百萬(wàn)美元的風(fēng)險資金。
四環(huán)素還可解“毒癮”
Oxitec的技術(shù)其實(shí)是一種行之有效的被稱(chēng)為“昆蟲(chóng)不育技術(shù)”(SIT)的變種�？茖W(xué)家曾利用SIT技術(shù)來(lái)消滅北美的螺旋蠅和地中海果蠅。SIT技術(shù)是用放射線(xiàn)照射雄性昆蟲(chóng)，導致它們產(chǎn)生不育的基因突變，這些雄性昆蟲(chóng)釋放到野外后，將與雌性交配，雌性將無(wú)法繁育。
但這種技術(shù)使用的輻射劑量會(huì )殺死蚊子。經(jīng)過(guò)對SIT技術(shù)的改進(jìn)，艾爾菲發(fā)明了一種方法，通過(guò)基因設定使蚊子必須服用抗生素———四環(huán)素才能活命。
通過(guò)四環(huán)素來(lái)延長(cháng)蚊子的死期，科學(xué)家使基因改造蚊子活得更久，從而可進(jìn)行大規模孕育。這些基因改造蚊子釋放到野外后，由于不再能獲得四環(huán)素，原先靜默的基因就會(huì )突然啟動(dòng)。這些雄蚊將能活足夠的時(shí)間以和雌蚊進(jìn)行交配，但它們的后代會(huì )很快夭折。
換句話(huà)說(shuō)，就是讓雄蚊經(jīng)過(guò)基因改造后中毒，然后一直給它們喂食解毒劑，直到它們被釋放到野外。
“有了這種方法，我就可以賦予昆蟲(chóng)死亡、不孕或任何你想對昆蟲(chóng)做的事情�！卑瑺柗普f(shuō)。
艾爾菲的基因改造方法有別于其他所謂的種群替代法，種群替代法是為蚊群進(jìn)行“預防接種”來(lái)對付登革熱，這樣也就避免了登革熱向人群的傳播。
美國加州大學(xué)昆蟲(chóng)學(xué)家托馬斯•米勒說(shuō)，目前控制蚊子種群的方法都不夠理想。一般都是利用殺蟲(chóng)劑或摧毀幼蟲(chóng)孵化所在的靜止水域。但登革熱蚊蟲(chóng)生長(cháng)的城市地區已證明很難徹底清除空可樂(lè )罐、廢棄輪胎或排水溝中的小型水源。另一方面，使用蚊帳等低技術(shù)手段，雖有助于降低蚊蟲(chóng)傳染的發(fā)病率，但并沒(méi)有減少蚊子的種群。
基因改造昆蟲(chóng)會(huì )失控嗎？
一些科學(xué)家認為，Oxitec的技術(shù)將會(huì )引發(fā)較少的爭議，因為這些經(jīng)過(guò)基因改造的蚊子事先已設定為死亡，因此不會(huì )取代現有的蚊子種群。
即便這樣，Oxitec公司可能還是會(huì )遭到一些公眾團體的抵制。綠色和平組織就一直反對將基因改造的生物釋放到野外。著(zhù)名的科技看門(mén)狗(ETCGroup)公司托馬斯警告說(shuō)，將數百萬(wàn)只經(jīng)過(guò)基因改造的蚊子終結者釋放到野外生態(tài)系統，相當于用一種具有風(fēng)險的技術(shù)來(lái)進(jìn)行一場(chǎng)魯莽且無(wú)法控制的試驗�！癘xitec項目摒棄了一切可控制或挽回的可能，試想一旦事情出了差錯，他們將承擔什么樣的責任？”
托馬斯還對Oxitec的核心技術(shù)———利用四環(huán)素作為控制開(kāi)關(guān)———提出了質(zhì)疑。因為該技術(shù)假設昆蟲(chóng)無(wú)法在野外直接接觸到四環(huán)素，但四環(huán)素已廣泛應用于農業(yè)，因此昆蟲(chóng)天生就能從土壤中的細菌獲得。
美國有機產(chǎn)品消費協(xié)會(huì )的主管羅尼•庫明斯也認為，用于蟲(chóng)害防治的基因改造昆蟲(chóng)將成為一場(chǎng)眼看就要發(fā)生的災難。
不過(guò)，艾爾菲始終相信Oxitec技術(shù)帶來(lái)的利益，包括對抗登革熱的潛力以及減少使用殺蟲(chóng)劑，將最終湮沒(méi)大眾的反對聲音。艾爾菲說(shuō)：“顯然，無(wú)論這項新技術(shù)能帶來(lái)什么好處，有些人都會(huì )拒絕接受這個(gè)設想。不過(guò)，人們都知道瘧疾和登革熱給人類(lèi)帶來(lái)的苦痛，誰(shuí)都不想要它們。他們最終會(huì )真正理解我們正在嘗試的事情�！�
目前，Oxitec還正在對果蠅、棉紅鈴蟲(chóng)和蘋(píng)果蠹蛾進(jìn)行基因改造的研究工作。(記者 馮衛東)
圖片報道
