俗話(huà)說(shuō),天下沒(méi)有免費的午餐。前不久,《環(huán)球時(shí)報》記者赴紐約探親,卻帶著(zhù)孩子吃了幾次“免費午餐”。
進(jìn)門(mén)就吃飯
“咱們這個(gè)社區的學(xué)校食堂,給孩子供應免費早餐和午餐!钡矫绹粋(gè)星期后,一位帶孩子的大媽?zhuān)嬖V記者一條信息。懷著(zhù)對“免費午餐”的好奇,第二天記者就帶孩子去了。
學(xué)校離租住的房子不遠,走路幾分鐘就到。正值暑假期間,沒(méi)有師生上課,顯得有些空曠。學(xué)校大門(mén)口,掛著(zhù)一個(gè)大橫幅,顯示這里是紐約免費餐食供應點(diǎn)之一。早上和中午各一次,還標明供餐的具體時(shí)段。
看記者帶著(zhù)孩子,看門(mén)的保安什么也沒(méi)說(shuō),就微笑著(zhù)點(diǎn)頭示意我們進(jìn)入。學(xué)校的食堂很大,同時(shí)能容納幾百人就餐。我們進(jìn)去時(shí),已經(jīng)有一些孩子在吃飯了。記者領(lǐng)著(zhù)孩子走過(guò)去,一位黑人大嬸二話(huà)不說(shuō),拿起托盤(pán)就盛起一份飯,遞了過(guò)來(lái)。里面有:炸魚(yú)排一塊,魚(yú)排醬,面包兩片,餅干一小袋,桃子一個(gè),紙盒裝牛奶一盒。
餐廳里吃飯的上百個(gè)孩子,白皮膚、黑皮膚、黃皮膚、棕色皮膚,各種族的都有。年齡小的只有1歲多,由家長(cháng)推著(zhù)小推車(chē)帶來(lái)。大的則像中學(xué)生。一打聽(tīng),其中既有住在當地的,也有從外地過(guò)來(lái)探親的,還有一大群孩子從外州來(lái)紐約參加夏令營(yíng),天天也在這兒吃飯。
可能是天天在家跟記者吃剩飯吃膩了,孩子吃這個(gè)快餐覺(jué)得挺新鮮,一大塊魚(yú)排很快吃完,還吃了一些餅干和面包,最后把水果吃了,牛奶都喝了,比平時(shí)在家吃得多很多。記者發(fā)現,孩子們最感興趣的不是吃飯,而是能與其他小朋友見(jiàn)面。在這兒,不到3歲的兒子結交了他到美國之后的第一個(gè)朋友。孩子們之間互相比較,爭當第一,在家不能集中精力吃飯,在這兒?jiǎn)?wèn)題解決了。
只準孩子吃
記者看了一下,食堂的墻壁上貼了幾張告示,對免費餐食的注意事項做了強調和說(shuō)明:凡是18歲以下的孩子,都可以來(lái)吃飯,不管?chē)、住址、性別、膚色等等,也無(wú)須交驗任何證件。但是,大人絕對不準在這兒動(dòng)嘴。哪怕是孩子吃不完的,大人不能吃,也不準帶走。食堂員工中,有一個(gè)中年男子,手里拿著(zhù)一個(gè)計數器,進(jìn)來(lái)一個(gè)人他就按一下。除此之外,他好像還負責監督大人的嘴巴。食堂墻壁上寫(xiě)著(zhù)標語(yǔ):“只準孩子吃,大人吃違法!”一次,鄰桌幾個(gè)大人帶著(zhù)孩子吃飯,吃孩子吃剩的餅干,就受到了食堂員工的警告。
食堂里放著(zhù)兩個(gè)大桶,一個(gè)用來(lái)裝吃不完的飯菜,另一個(gè)盛喝不完而倒掉的牛奶。由于餐量較大,十幾歲的中學(xué)生吃得飽,兩三歲的孩子就吃不完?粗(zhù)整片的面包被扔掉,只喝了幾口的牛奶被倒掉,記者這個(gè)小時(shí)候吃不飽飯的人,真感到心疼。
平時(shí)要審核
記者查了一下紐約教育機構的網(wǎng)站,得知美國的中小學(xué)平時(shí)就供應學(xué)生早餐和午餐,但是每餐要交1.5美元。對于貧困家庭的孩子,聯(lián)邦政府以發(fā)給學(xué)校補貼的方式,減免餐費。比如說(shuō),按2009年的標準,一個(gè)四口之家如果年收入低于2萬(wàn)7560美元,這個(gè)家庭的孩子就可以不交餐費。如果四口之家的年收入低于3萬(wàn)9220美元,則孩子可以每餐只交0.25美元。這種減免要在開(kāi)學(xué)時(shí)提出申請,并要經(jīng)過(guò)審核。
一般說(shuō)來(lái),每個(gè)學(xué)校有40%至80%的孩子可以減免餐費。今年以來(lái),由于經(jīng)濟不景氣,美國減免餐費的學(xué)生數量上升了5個(gè)百分點(diǎn),接近2000萬(wàn)名。原先城市貧民的子弟遞交減免申請的較多,而郊區富裕社區的很多家庭以遞交減免申請為恥。但現在,很多中產(chǎn)階級的孩子也不得不申請減免了。
暑假期間,所有的孩子都可以享受免費餐食,無(wú)須申請。政府的考慮是,家長(cháng)上班無(wú)暇為孩子做飯的情況下,讓孩子有較好的營(yíng)養。
以紐約市為例,全市設置了700多個(gè)點(diǎn),除了利用學(xué)校食堂,還在公園、運動(dòng)場(chǎng)等地方設置免費餐食供應點(diǎn)。聯(lián)邦政府為每個(gè)孩子的早餐補貼1.815美元,午餐補貼3.1825。紐約市政府另外拿出58萬(wàn)美元作為補貼。
紐約市還在地鐵站張貼海報,在時(shí)報廣場(chǎng)的電子公告牌等處做廣告,讓更多孩子和家長(cháng)知道“暑期免費餐食”。不過(guò),可能是經(jīng)費緊張的關(guān)系,符合“白吃”條件的孩子,從去年的19歲以下,變成了今年的18歲以下。
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