中新網(wǎng)7月1日電 據美聯(lián)社報道，今年2月失事的美“哥倫比亞”號航天飛機工程師曾經(jīng)考慮過(guò)航天飛機升空時(shí)泡沫塑料可能對機翼造成了損害這一問(wèn)題，但美國家航空航天局(NASA)的一位飛行主管當時(shí)“打消”了他們的顧慮。
該飛行主管在發(fā)給“哥倫比亞”號上的宇航員的私人電子郵件中曾表示，“絕對不用擔心”撞擊航天飛機機身的逃逸泡沫塑料會(huì )給“哥倫比亞”號的安全返航帶來(lái)危險。
據6月30日向外界公開(kāi)的文件資料顯示，NASA飛行主管J·S·斯蒂克是今年1月23日向“哥倫比亞”號的指揮人員和駕駛員傳遞上述電子郵件信息的。那個(gè)時(shí)候，NASA內部的工程師們不停地在爭論一個(gè)問(wèn)題：“哥倫比亞”號升空時(shí)其外掛油箱上彈起的絕緣泡沫是否已經(jīng)嚴重損壞了航天飛機的隔熱材料。這些隔熱材料包括由加密碳(NASA內部稱(chēng)為RCC)制成的灰色機翼板和覆蓋航天飛機其它部分的隔熱瓦等。
斯蒂克在寫(xiě)給“哥倫比亞”號航天飛機指揮官里克·D·哈斯本德和駕駛員威廉·C·麥克庫爾的電子郵件中說(shuō)：“專(zhuān)家們仔細審視了航天飛機起飛過(guò)程中拍下的快速照片，根本無(wú)需為RCC或隔熱瓦受損而擔心。我們在另外幾次飛行中見(jiàn)過(guò)這種相同的現象，絕對不用擔心返回的問(wèn)題。這就是現在的所有結論，每天和你們一起工作我感到非常愉快�！�
斯蒂克稱(chēng)升空時(shí)的泡沫撞擊現象“甚至不值得提起”，但他擔心記者們會(huì )在“哥倫比亞”號飛行途中向他們問(wèn)及此事。2天后，也就是1月25日，經(jīng)驗豐富的航天飛機宇航員哈斯本德給斯蒂克回信說(shuō)：“斯蒂夫，不勝感謝！你們做了不起的工作！”
哈斯本德后來(lái)還給另外一位飛行主管杰夫·M·漢利回了一封電子郵件，因為漢利曾于1月24日向他發(fā)送過(guò)一個(gè)錄像片段，該錄像片段是描述“哥倫比亞”號升空過(guò)程中左翼受到絕緣泡沫撞擊過(guò)程的。哈斯本德1月27日的回信中寫(xiě)道：“謝謝杰夫，感謝你的出色工作，我們十分欣賞�！�
美聯(lián)邦調查人員越來(lái)越相信，正是“哥倫比亞”號外部油箱上掉落的絕緣泡沫的撞擊，使航天飛機外部的隔熱保護板變松，以至于在航天飛機返回地球大氣層時(shí)過(guò)熱的溫度滲透到飛機內部，才最終造成“哥倫比亞”號解體、機毀人亡的慘劇的。NASA此前曾表示，“哥倫比亞”號升空數天內，他們已經(jīng)將絕緣泡沫撞擊事故的調查結果通知了宇航員們，并于1月27日將航天飛機將安全返回地球的結論通知了宇航員。
NASA發(fā)言人凱爾·赫林表示，斯蒂克1月23日發(fā)給哈斯本德和麥克庫爾的電子郵件并沒(méi)有以正式操作急件的形式發(fā)送給“哥倫比亞”號的全體機組人員，這封電子郵件的內容也只是建立在當地地面評估的基礎之上的。赫林稱(chēng)，如果NASA當時(shí)已經(jīng)得出“哥倫比亞”號返航地球將十分危險這一結論，“那么很明顯，我們就會(huì )通過(guò)其它方式向機組人員提供更多信息，而不僅僅是一封私人電子郵件”。(固山)
