中新網(wǎng)9月2日電 據美聯(lián)社消息，美國宇航局官員表示，宇航員有望在5年內搭乘一種4人座的簡(jiǎn)便航天飛行器前往國際空間站，取代體積龐大且笨重、服役時(shí)間較長(cháng)的航天飛機。
早在“哥倫比亞”號航天飛機今年2月1日于美國德克薩斯州上空解體，造成7名宇航員不幸遇難前，美國航空航天局官員就已經(jīng)宣布將發(fā)展“軌道航天飛機”計劃，而“哥倫比亞”號航天飛機的失事更增加了航空航天局的動(dòng)力，他們決定要找到更廉價(jià)、更簡(jiǎn)單且可靠的方式供宇航員來(lái)往于地球與國際空間站之間。
美國航空航天局最終仍希望建造出可靠又能載重的新一代航天飛機，但新一代航天飛機計劃恐怕得等上會(huì )獲得當局認真的考慮。
因此美國航空航天局目前全力趕工，準備在數年內完成一種四人座簡(jiǎn)便式航天飛機的設計、建造、測試與試飛，以更加低廉的成本將宇航員與較輕的貨物載送至空間站內。
根據軌道航天飛機計劃主管史密斯表示，該計劃的重點(diǎn)是保持簡(jiǎn)單與彈性，希望能在2008年前達成目標。史密斯坦承，計劃的時(shí)間表相當倉促，不過(guò)美國航空航天局在太空計劃初期也曾完成過(guò)類(lèi)似的驚人之舉。發(fā)的技術(shù)，如此也可以降低成本。
新的航天飛機將又兩項主要任務(wù),即載運宇航員前往太空站，以及�？吭诳臻g站外作為宇航員緊急撤離時(shí)的救生艇。由于這種航天飛機可搭載4人，因此么美國航空航天局可首次讓三名以上的宇航員長(cháng)期駐留在國際空間站內。
國際空間站目前唯一的一艘逃生工具為三人座的“聯(lián)合”號航天飛機，未來(lái)再加上美國航空航天局的4人座航天飛機，自阿發(fā)生緊急狀況時(shí)可供7名宇航員平安逃生。(聞新芳)
