近半個(gè)世紀以來(lái)，亞洲各國通過(guò)自身努力，在經(jīng)濟與社會(huì )發(fā)展方面取得了顯著(zhù)成就，在國際和地區事務(wù)中的影響力日益上升。特別是近二、三十年來(lái)，亞洲經(jīng)濟總體發(fā)展迅速，東亞經(jīng)濟實(shí)現了騰飛，創(chuàng )造了令世人矚目的"東亞奇跡"，并成為世紀最具經(jīng)濟發(fā)展活力的地區之一。雖然在世紀之末，遭受金融危機的重創(chuàng )，但經(jīng)過(guò)自我調整與改革，亞洲經(jīng)濟已迅速復蘇。
由于亞洲大多數國家現已實(shí)行開(kāi)放政策，彼此間的貿易和投資聯(lián)系日益密切，雙邊、區域、次區域以及跨區域的合作逐步展開(kāi)；各國間工商、金融、科技、交通、文化等領(lǐng)域的合作與交流不斷增加；東亞地區合作(10＋3)已進(jìn)入實(shí)質(zhì)性階段；東盟內部經(jīng)濟一體化、瀾滄江-湄公河流域合作、圖們江流域合作等次區域合作正在進(jìn)行；亞太經(jīng)濟組織、亞歐會(huì )議、東亞-拉美論壇等跨區域合作也在向前推進(jìn)�？梢灶A言，亞洲經(jīng)濟發(fā)展與合作的前景十分廣闊。
跨入新世紀，在經(jīng)濟全球化和區域化不斷發(fā)展，歐洲經(jīng)濟一體化進(jìn)程日趨加快、北美自由貿易區進(jìn)一步發(fā)展的新形勢下，亞洲各國正面臨巨大的機遇，也面臨許多可以預見(jiàn)和難以預見(jiàn)的嚴峻挑戰，一方面要求亞洲國家加強與世界其它地區的合作，同時(shí)也要求增進(jìn)亞洲國家之間的交流與合作。如何應付全球化對本地區國家帶來(lái)的挑戰，保持本地區經(jīng)濟的健康發(fā)展，加強相互間的協(xié)調與合作已成為亞洲各國面臨的共同課題。
亞洲國家和地區雖然已經(jīng)參與了APEC、PECC等跨區域國際會(huì )議組織，但就整個(gè)亞洲區域而言，目前仍缺乏一個(gè)真正由亞洲人主導，從亞洲的利益和觀(guān)點(diǎn)出發(fā)，專(zhuān)門(mén)討論亞洲事務(wù)，旨在增進(jìn)亞洲各國之間、亞洲各國與世界其它地區之間交流與合作的論壇組織。鑒此，1998年9月，澳大利亞前總理霍克、日本前首相細川護熙和菲律賓前總統拉莫斯倡議成立一個(gè)類(lèi)似達沃斯"世界經(jīng)濟論壇"的"亞洲論壇"。
亞洲論壇的概念一經(jīng)推出即獲得了有關(guān)各國的一致認同。1999年10月8日，中華人民共和國副主席胡錦濤閣下在北京會(huì )見(jiàn)了專(zhuān)程為"亞洲論壇"來(lái)華的拉莫斯閣下和霍克閣下。胡錦濤閣下在認真聽(tīng)取兩位政要有關(guān)"論壇"構想的介紹后，表示中國政府一貫重視和支持多層次、多渠道、多形式的地區合作與對話(huà)，認為論壇的成立有利于本地區國家間增進(jìn)了解、擴大信任和加強合作。中方將對"論壇"的設想進(jìn)行認真研究和積極考慮，并盡力提供支持和合作。同時(shí)，胡錦濤副主席還強調，中國也希望進(jìn)一步了解其它國家的反應，因為論壇的建立必須得到有關(guān)國家政府的重視、理解和支持。此后，亞洲有關(guān)國家的政府均對成立"亞洲論壇"作出了積極反應
在此背景下，博鰲亞洲論壇成立大會(huì )于2001年2月26-27日在中國海南博鰲舉行。包括日本前首相中曾根、菲律賓前總統拉莫斯、澳大利亞前總理霍克、哈薩克前總理捷列先科、蒙古前總統奧其爾巴特等26個(gè)國家前政要出席了大會(huì )。此外，中國國家主席江澤民、馬來(lái)西亞總理馬哈迪爾、尼泊爾前國王比蘭德拉、越南國家副總理阮孟琴等作為特邀嘉賓出席了成立大會(huì )并發(fā)表的重要講話(huà)。大會(huì )宣布博鰲亞洲論壇正式成立，通過(guò)了《博鰲亞洲論壇宣言》、《博鰲亞洲論壇章程指導原則》等綱領(lǐng)性文件，取得圓滿(mǎn)成功并受到了國際社會(huì )的廣泛關(guān)注。
論壇總部選擇在中國海南博鰲。這是亞洲地區的一些前領(lǐng)導人向中國高層領(lǐng)導提出的建議。他們認為，海南作為中國最大的經(jīng)濟特區，是中國深化與國際社會(huì )聯(lián)系的實(shí)驗區；海南省以建設生態(tài)省為目標，說(shuō)明它當前和未來(lái)的發(fā)展重點(diǎn)是生態(tài)產(chǎn)業(yè)，這是亞洲和國際社會(huì )所看重的領(lǐng)域，符合世界經(jīng)濟發(fā)展潮流；海南博鰲是一個(gè)專(zhuān)門(mén)為論壇設計的集生態(tài)、休閑、旅游、智能和會(huì )展服務(wù)為一體的綜合功能區，有著(zhù)十分宜人的自然地理環(huán)境；1999年10月，中國國家領(lǐng)導人在會(huì )見(jiàn)論壇發(fā)起人時(shí)表示，將為論壇的創(chuàng )建提供支持與合作；海南省政府已經(jīng)為論壇的創(chuàng )建提供了多方面的實(shí)際支持，并承諾，繼續為論壇的創(chuàng )建和運作提供高效、優(yōu)質(zhì)的服務(wù)。
