中新網(wǎng)12月24日電 據美聯(lián)社消息，瘋牛病爆發(fā)將近20年，至今科學(xué)家對它仍有許多疑問(wèn)，因為它不是病毒引起，也不是細菌或者其它微生物，感染后不會(huì )觸動(dòng)免疫系統與之對抗，還會(huì )跨物種傳染。
瘋牛病的學(xué)名是“牛綿狀腦病”(bovine spongiform encephalopathy, BSE)，1986年在英國首度爆發(fā)，屬于“傳染性海綿狀腦病”(TSEs)的一種，是由變性蛋白普里昂(prion)所引起。人類(lèi)體內出現這種變異蛋白會(huì )出現“克雅氏癥”(CJD)，科學(xué)家研究英國瘋牛病疫情時(shí)，發(fā)現人類(lèi)食用受污染牛羊的內臟或牛骨制品也會(huì )被傳染而出現“變種克雅氏癥”(vCJD)。根據世界衛生組織的說(shuō)明，“變種克雅氏癥”的感染年齡層較低，平均約為29歲，而克雅氏癥則為65歲，而且發(fā)病時(shí)間也較長(cháng)，平均14個(gè)月，而克雅氏癥為4個(gè)半月。
變性蛋白普里昂與健康的蛋白接觸后，會(huì )讓正常蛋白也出現異變，引發(fā)一連串反應，主要透過(guò)淋巴腺侵襲腦部組織，尤其是神經(jīng)細胞，造成神經(jīng)細胞死亡，形成腦部空洞化如海綿狀。起初科學(xué)家認為瘋牛病只在牛、羊系動(dòng)物身上發(fā)生，但是隨著(zhù)病例越來(lái)越多，并傳出人類(lèi)感染后，才發(fā)現貓，貂，鹿、糜鹿等也會(huì )感染，而兔子，馬和狗目前的研究顯示有抗感染性，但是原因不明。
動(dòng)物感染這種疾病有兩種途徑，最常見(jiàn)的是經(jīng)由吃下染病動(dòng)物做成的飼料而感染，此外，也會(huì )因為體內正常普里昂蛋白突變而發(fā)病，這種情況發(fā)生率約百萬(wàn)分之一。而最初爆發(fā)據信是因為牛吃了感染羊搔癢癥的羊只所做的飼料，人類(lèi)則會(huì )因為食物感染，輸血或器官組織移植也會(huì )造成人際傳染，至今全球有137人因此喪生。
感染瘋牛病會(huì )出現行動(dòng)遲緩，不協(xié)調，情緒暴躁不安，流口水，對光線(xiàn)聲音的刺激敏感等癥狀，最明顯的判斷方式是無(wú)法自行站立，而人類(lèi)感染“變種克雅氏癥”則會(huì )出現記憶力衰退，行為異常和步伐不穩等，有點(diǎn)類(lèi)似老年癡呆癥。
至于染病牛羊身體哪一個(gè)部位最容易被污染，專(zhuān)家的說(shuō)法不一，英國官員在處理瘋牛病疫情時(shí)表示，牛奶不會(huì )傳染，神經(jīng)組織和肌肉組織則最危險。最近瑞士一份研究也指出，理論上，肌肉組織會(huì )帶有這種變性蛋白，因此牛排的危險性很高。此外，白血球中也曾檢測出含有變性蛋白普里昂，映證了輸血感染。
食品加工的過(guò)程中能夠破壞這種變性蛋白，但是如果只是烹煮并無(wú)法將它完全消滅。至于一個(gè)人要吃下多少份量的污染制品才會(huì )發(fā)病，科學(xué)界也還不了解。(聞新芳)
