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在將高等教育視為重要社會(huì )福利的英國，提高學(xué)費的議案，通常在政治意義上是不受歡迎的。但是布萊爾卻在2004年大選前的年關(guān)時(shí)刻,提出了這個(gè)連昔日撒切爾政府都視為潛在的“政治自殺”議案，激起了工黨內外的軒然大波
本刊記者/馮亦斐
英國首相布萊爾于12月初提出“提高大學(xué)學(xué)費”的新法案，主要內容包括從2006年9月開(kāi)始，將現在對本國學(xué)生收取的每年1125英鎊的固定學(xué)費大幅提高，各大學(xué)可根據自身的情況靈活確定漲幅，最高學(xué)費可達每年3000英鎊(約合36000元人民幣)。
這個(gè)被布萊爾稱(chēng)為工黨的一個(gè)“旗艦改革”式的議案，卻在英國國內激起軒然大波。不僅反對黨強烈反對布萊爾的新提案，就連工黨黨內也有150余名議員聯(lián)名簽署反對動(dòng)議。此外，數千名英國青年學(xué)生和教師也在各地舉行了抗議游行。
前衛生大臣、后座議員多布森在特拉法加廣場(chǎng)的集會(huì )上發(fā)表演講說(shuō)，一個(gè)工黨政府在大學(xué)里搞“市場(chǎng)規律”是“可恥的”。他說(shuō)，“這種觀(guān)點(diǎn)是不公平的。在原則上和實(shí)踐上都是錯誤的�！�
大選前一個(gè)冒險的提案
當布萊爾在1997年大選中獲勝時(shí)，他的首相桂冠上閃閃發(fā)光的一顆競選明珠就是：“教育”。然而6年一晃而過(guò)，這顆明珠卻變得暗淡無(wú)光。英國的教育面臨著(zhù)二戰結束以來(lái)前所未有的財政困境，其中大學(xué)的經(jīng)費更是處在常年性的危機之中。
以牛津大學(xué)為例，學(xué)校每年要為每個(gè)學(xué)生花費大約1萬(wàn)英鎊。但是英國政府每年撥給牛津的教學(xué)資金平均到每個(gè)學(xué)生大約只合4000英鎊；而每年學(xué)生交納的學(xué)費，遠遠不夠彌補剩余的空缺。據學(xué)校財務(wù)部門(mén)2001年的統計結果，教育經(jīng)費不足金額高達2330萬(wàn)英鎊。
經(jīng)費困境成為大學(xué)科研進(jìn)步難以跨越的“英鎊障礙”。近年的一份研究報告表明，英國的一流大學(xué)如牛津、劍橋與美國的頂尖學(xué)校如哈佛等相比，在科研方面已經(jīng)有了一定差距，其主要原因之一就是投入不夠。
行事保守的英國高等教育，目前采取低學(xué)費政策。但是按照現行每年每人收取1125英鎊的學(xué)費計算，這只夠一個(gè)學(xué)校平均一年開(kāi)支的25%。英國政府為此在今年1月提出調漲知名大學(xué)學(xué)費的白皮書(shū)，但是這項計劃引起了社會(huì )嚴重反彈，同時(shí)也成為政黨論戰的重要議題。
在野的自由民主黨曾在6月的結果國會(huì )提出動(dòng)議，要求政府取消這項計劃，被絕對多數工黨推翻。而布萊爾在幾個(gè)月的醞釀之后，在2004年大選年之前，將這個(gè)燙手的芋頭加溫之后又拿到桌面上來(lái)，讓很多支持者都迷惑不解。
北京大學(xué)國際關(guān)系學(xué)院教授、英國問(wèn)題專(zhuān)家唐士其對中國《新聞周刊》說(shuō)，削減福利是一個(gè)冒險的舉動(dòng)，但是福利政策如果不做改革的話(huà)，國家的整個(gè)開(kāi)支會(huì )越來(lái)越重�！翱偟膩�(lái)講，這是一個(gè)大方向，總得要從什么地方入手�！�
布萊爾選擇從學(xué)費入手，這是政府能自上而下幫助大學(xué)增加經(jīng)費的可選擇的方式之一，也是“最具活力”的一種方式。北京大學(xué)政府管理學(xué)院教授李強對本刊記者分析到：“(英國大學(xué))不能光靠收學(xué)費解決問(wèn)題，但是收學(xué)費確實(shí)可以解決不少問(wèn)題�！�
然而，布萊爾扎緊政府錢(qián)袋從學(xué)生口袋里掏錢(qián)的做法，在沒(méi)有解決問(wèn)題之前，卻已經(jīng)為他帶來(lái)了麻煩。
英國教育要不要市場(chǎng)化
有著(zhù)享受免費高等教育傳統、對現行低收費制度已頗有微詞的英國人，并不愿意輕易失去這頓“免費的午餐”。由英國《衛報》和ICM民意調查機構在12月中旬進(jìn)行的一次調查顯示，59%的公眾反對提高學(xué)費，其中40%的人表示“強烈”反對。
本來(lái)，按照布萊爾的說(shuō)法，這一舉措是為了保證“更多的年輕人接受高等教育”，使英國年輕人上大學(xué)的比例從目前的43%提高到50%。在提高學(xué)費后，新法案廢除了現行的“先行繳費制度”，大部分大學(xué)生可以不付學(xué)費就進(jìn)校學(xué)習，學(xué)費先由政府墊付，畢業(yè)后他們也不需要立即償還欠下的學(xué)費。只有等大學(xué)畢業(yè)生找到一份年薪不少于1.5萬(wàn)英鎊的工作后，才須開(kāi)始償還債務(wù)，年償付金額為超過(guò)1.5萬(wàn)英鎊的那部分薪水的9%。
但是盡管大多數高校對此表示歡迎，布氏的解釋并未得到學(xué)生本身的認可。倫敦大學(xué)國王學(xué)院的學(xué)生佛朗西斯·本尼特對本刊記者表示，這恰恰會(huì )阻止大學(xué)實(shí)現50%入學(xué)率的目標�！笆垢F學(xué)生更支付不起高等教育的學(xué)費�！�
英國教育界的一些人士也擔憂(yōu)，這會(huì )導致學(xué)生基于學(xué)費選擇大學(xué)，大學(xué)因此會(huì )向精英化和平民化兩極分化。一些品學(xué)兼優(yōu)的窮孩子將被迫放棄名校，屈就于那些學(xué)費相對低一些的二流大學(xué)，甚至不得不放棄上大學(xué)。而受教育的權利是均等的，大學(xué)不應該成為“富人的天堂”。
英國全國學(xué)生聯(lián)合會(huì )新聞事務(wù)主管戴維·米爾斯向本刊記者轉達了該協(xié)會(huì )主席曼蒂·泰爾福特的看法。
泰爾福特認為，如果政府通過(guò)該議案，那么就意味著(zhù)英國有一個(gè)市場(chǎng)化的高等教育。他說(shuō)：“沒(méi)有人會(huì )幼稚到這個(gè)地步：認為這個(gè)收費水平會(huì )保持在3000英鎊�！泵谞査拐J為，如果議案得以通過(guò)，那么大學(xué)校方將得寸進(jìn)尺，向學(xué)生收取他們想要的更多的費用，而這將會(huì )使英國的(高等教育)制度向美國靠攏。在美國，1/3的學(xué)生根據課程的費用，而非是否合適個(gè)人特點(diǎn)來(lái)選擇課程。
撇開(kāi)所有技術(shù)性的批評不談，主持劍橋管理機構的米德?tīng)柸怂勾髮W(xué)副校長(cháng)邁克爾·堆斯科則以大學(xué)管理者的思維，揭示了他對政府此次舉措的微妙理解，他說(shuō)：“通過(guò)讓大學(xué)在一個(gè)限額下自主決定學(xué)費的計劃，政府會(huì )說(shuō)，‘我們沒(méi)有設定學(xué)費，是大學(xué)自己設定學(xué)費的！’這使得它遠離政治競技場(chǎng)�！�
前內閣高官想讓布萊爾下課
然而，布萊爾似乎并沒(méi)有那么幸運，他依舊無(wú)法從政治競技場(chǎng)的風(fēng)暴中脫身，本應在圣誕節前舉行的二次投票推遲到明年1月。
這段空隙雖然能讓布萊爾及其支持者，與黨內持不同意見(jiàn)者進(jìn)行協(xié)商——據說(shuō)首相考慮對有關(guān)條款進(jìn)行調整，如將1.5萬(wàn)英鎊的還款年薪線(xiàn)提高到2萬(wàn)英鎊等。但是，英國《衛報》的資深政治記者安德魯·羅斯雷發(fā)表評論說(shuō)，這場(chǎng)爭論已遠非關(guān)于學(xué)費條款的技術(shù)上的爭論，而是關(guān)于這屆政府未來(lái)命運的爭奪。
布萊爾在這場(chǎng)爭論之初，用“非常重大的旗艦改革”的說(shuō)法，把自己推上了一個(gè)政治賭局。在遭到黨內1/4的反對后，布萊爾又加重語(yǔ)氣，說(shuō)自己的“權威受到挑戰”，而他如果不能保證議案在黨內安然過(guò)關(guān)的話(huà)，他的權威不僅是被挑戰，很可能還會(huì )被挑落——布萊爾的麻煩不是那些真正在學(xué)費問(wèn)題上和他糾纏的議員，而是那些更想借此機會(huì )讓他下課的人。
羅斯雷說(shuō)，這些人大多是在布萊爾的6年首相生涯中，被他安排到后排就坐的前內閣高官們。他們在醞釀反對聲音的同時(shí)，還在密切關(guān)注著(zhù)可能代替布萊爾的人選的出現，如財政大臣布朗。
一向喜歡為工黨內部分歧起哄的《新政治家》雜志，也不斷地建議讓布朗來(lái)代替布萊爾的位置。雖然布朗聲明了他對首相政策的支持，但是他的特殊位置使得他成為幫助布萊爾說(shuō)服“叛黨”成員的最佳人選。
布朗是否會(huì )操縱這種“幫助”，現在還不得而知。不過(guò)無(wú)論布萊爾求助布朗與否，以及議案最終會(huì )否在工黨內獲得通過(guò)，“布萊爾都不會(huì )得太多的分�！绷_斯雷說(shuō)�！八氖紫嗟匚徽幱陉P(guān)鍵時(shí)刻�！�
(來(lái)源：中國《新聞周刊》總第162期)
