中新網(wǎng)1月2日電 據科技日報報道，四位中國科學(xué)家在1月1日出版的《自然》雜志上發(fā)表文章，向科學(xué)界介紹了一塊發(fā)現于湖南衡東大約5500萬(wàn)年前的真靈長(cháng)類(lèi)化石。據悉，這塊化石屬于始鏡猴類(lèi)，是最原始猴類(lèi)遠古近親。
今年是中國的“猴年”，中國科學(xué)家的發(fā)現則為這位農歷新年的“主角”找到了世界上最原始的遠古近親。
現生真靈長(cháng)類(lèi)包括狐猴類(lèi)、懶猴類(lèi)、眼鏡猴類(lèi)、猿類(lèi)以及人類(lèi)，是當今地球上智力高度發(fā)達的動(dòng)物。
但長(cháng)期以來(lái)，在亞洲和非洲5000萬(wàn)年前的早始新世地層中并沒(méi)有發(fā)現可靠的真靈長(cháng)類(lèi)化石證據，因此真靈長(cháng)類(lèi)起源問(wèn)題一直是困惑著(zhù)科學(xué)家的難解之謎。
據介紹，現生真靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物具有十分明顯的頭骨特征：吻部縮短；雙目匯聚，存在額骨眶后突，形成骨性環(huán)包圍眼球；腦顱大而圓。
然而，以前發(fā)現的最早的真靈長(cháng)類(lèi)化石都是零散的牙齒和頜骨，對于最早的真靈長(cháng)類(lèi)是否已經(jīng)具有了現生同類(lèi)的頭骨特征這一問(wèn)題也一直無(wú)法解答。
發(fā)現于湖南衡東的真靈長(cháng)類(lèi)化石是一個(gè)保存基本完好的頭骨，屬于始鏡猴類(lèi)，代表一個(gè)新種，被命名為亞洲德氏猴，是人類(lèi)和猴子的遠古近親。分析結果表明，亞洲德氏猴是這類(lèi)動(dòng)物中最原始的類(lèi)型，這無(wú)疑為探討真靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的亞洲起源提供了新的線(xiàn)索。另外，這具迄今為止最早的真靈長(cháng)類(lèi)頭骨所保存的特征說(shuō)明現生真靈長(cháng)類(lèi)的顯著(zhù)的頭骨特征早在5500萬(wàn)年前就已經(jīng)出現了。
據專(zhuān)家介紹，亞洲德氏猴在亞洲的首次發(fā)現，不僅擴大了這類(lèi)動(dòng)物的地理分布，而且在研究真靈長(cháng)類(lèi)早期遷徙及相關(guān)的古地理問(wèn)題方面也具有重要意義。(記者鄭千里)
