遠古時(shí)代，人類(lèi)為適應生存環(huán)境，逐漸學(xué)會(huì )游泳。中國春秋時(shí)代就有泅水活動(dòng)，利比亞史前巖畫(huà)也有游泳姿勢的描繪。
現代游泳始于英國，17世紀60年代流行于約克郡地區。1828年在利物浦喬治碼頭修建了世界上第一個(gè)室內游泳池。1837年成立世界上第一個(gè)游泳協(xié)會(huì )。1908年規定游泳必須在水池內比賽。國際標準游泳池長(cháng)50米，寬至少21米，深1.80米以上。設8條泳道，每條泳道寬2.50米，分道線(xiàn)由直徑5～10厘米的單個(gè)浮標連接而成。運動(dòng)員比賽必須站在出發(fā)臺上出發(fā)(仰泳除外)，出發(fā)臺高出水面50～75厘米，臺面積為50×50厘米。1896年游泳被列為奧運會(huì )競賽項目時(shí)，不分泳姿，是真正的"自由式"，只有100米、500米、1200米3個(gè)項目。1900年第2屆奧運會(huì )時(shí)，將仰泳分出；1904年第3屆奧運會(huì )時(shí)，又分出蛙泳。1912年第5屆奧運會(huì )時(shí)，女子游泳被列為比賽項目。1956年第16屆奧運會(huì )，又增加了蝶泳，從此定型為4種泳姿。此后的奧運會(huì )游泳比賽發(fā)展到共有自由泳、蛙泳、蝶泳、仰泳、混合泳和接力(自由泳與混合泳)6大項32個(gè)小項，是奧運會(huì )僅次于田徑運動(dòng)的金牌大戶(hù)。
2004年第28屆奧運會(huì )設男子50米、100米、200米、400米、1500米自由泳，100米、200米仰泳，100米、200米蛙泳，100米、200米蝶泳，200米、400米混合泳，4×100米、4×200米自由泳接力，4×100米混合泳接力；女子50米、100米、200米、400米、800米自由泳，100米、200米仰泳，100米、200米蛙泳，100米、200米蝶泳，200米、400米混合泳，4×100米、4×200米自由泳接力，4×100米混合泳接力32個(gè)比賽項目。
國際游泳聯(lián)合會(huì )公布A級和B級達標標準以及達到標準的期限，規定每個(gè)協(xié)會(huì )每個(gè)單項如只有1名運動(dòng)員參賽時(shí)，該運動(dòng)員必須達到B級標準，如有兩名運動(dòng)員參賽時(shí)，這兩名運動(dòng)員都必須達到A級標準，如沒(méi)有運動(dòng)員達標，則每個(gè)協(xié)會(huì )可派男、女各1名運動(dòng)員參賽。每個(gè)協(xié)會(huì )每個(gè)單項最多兩名運動(dòng)員，接力項目每個(gè)協(xié)會(huì )每個(gè)項目最多1個(gè)隊。
2004年雅典奧運會(huì )將在奧林匹克體育中心的水上中心舉行，時(shí)間是8月14日至8月29日。(資料來(lái)源：中國奧委會(huì ))
