起源于歐洲。19世紀末，捷克斯洛伐克、德國、丹麥等國出現類(lèi)似手球的游戲。1917年德國柏林體育教師海澤爾(M.Heiser)為女子設計了一種集體游戲，規定運動(dòng)員只能用手傳遞或接拋球，雙方身體不得接觸。1919年柏林另一位體育教師舍倫茨(K.Schelenz)對海澤爾的游戲有所改進(jìn)，規定持球者傳球前可跑3步，允許雙方身體接觸。1920年制定競賽規則。1925年德國與奧地利舉行首次國際手球賽。后逐漸在世界各國開(kāi)展。1928年舉行首屆世界男子手球錦標賽，1957年起舉辦世界女子手球錦標賽，手球比賽最初每隊運動(dòng)員為11名，又稱(chēng)十一人制手球。1965年改為每隊7名運動(dòng)員。手球場(chǎng)地長(cháng)40米，寬20米，有一中線(xiàn)將場(chǎng)地分為兩個(gè)相等的半場(chǎng)。兩端各有一個(gè)球門(mén)，球門(mén)高2米，寬3米。球用皮革或合成材料制成，重425～475克，女子用球重325～400克。全場(chǎng)比賽時(shí)間為60分鐘，分上、下兩個(gè)半時(shí)，每半時(shí)為30分鐘，中間休息10分鐘。進(jìn)1球得1分，以射入對方球門(mén)多者為勝。男、女手球分別于1936年和1976年被列為奧運會(huì )比賽項目。
2004年第28屆奧運會(huì )規定男子12個(gè)隊、女子10個(gè)隊參加比賽。男子項目2003年世界錦標賽的前七名，亞洲、非洲、美洲、歐洲奧運會(huì )預選賽的冠軍獲得參賽資格，東道國希臘隊自動(dòng)獲得參賽資格。女子項目2003年世界錦標賽的前五名，亞洲、非洲、美洲、歐洲奧運會(huì )預選賽的冠軍獲得參賽資格，東道國希臘隊自動(dòng)獲得參賽資格。
2004年雅典奧運會(huì )的手球比賽將在兩個(gè)不同的場(chǎng)地舉行，預賽將從8月14日—24日在the Faliro Coastal Zone奧林匹克中心的the Sports Pavilion舉行，歷時(shí)11天。決賽將在the Indoor Arena of the Helliniko Olympic Complex舉行，歷時(shí)4天，從8月26日—29日。(來(lái)源：中國奧委會(huì ))
